Varhain aamulla piika Lisa koputtaa nuoren naisen makuuhuoneeseen. Sophia ei vastannut heti: hän keskusteli koko yön rakastajansa, samassa talossa asuvan isänsä Molchalinin sihteerin kanssa.
Sophian ilmeisesti isä, Pavel Afanasjevitš Famusov, flirttailee Lisan kanssa, joka tuskin onnistuu taistelemaan päällikön kanssa. Pelkääessään, että he kuulevat hänet, Famusov katoaa.
Jättäen Sophian, Molchalin oviaukosta törmää Famusoviin, joka ihmettelee, mitä sihteeri tekee täällä niin varhain. Famusov, joka on esimerkki omasta "luostarimaisesta käytöksestään", on jotenkin rauhoitettu.
Pelkästään Lisan kanssa jäljellä oleva Sophia muistaa unenomaisesti illan, joka välttyi niin nopeasti, kun hän ja Molchalin ”unohtivat musiikista ja aika kului niin sujuvasti”, ja piika tuskin hillitsi nauruaan.
Lisa muistuttaa rouvaa entisestä sydämellisestä taipumuksestaan, Aleksanteri Andrejevitš Chatskysta, joka on vaellanut vieraissa maissa jo kolme vuotta. Sophia kertoo, että hänen suhteensa Chatskyan eivät ylittäneet lasten ystävyyden rajoja. Hän vertaa Chatskya Molchaliniin ja löytää viimeksi mainituista eduista (herkkyys, arkuus, altruismi), joita Chatskylla ei ole.
Yhtäkkiä Chatsky itse ilmestyy. Hän pommittaa Sofiaa kysymyksillä: mitä uutta on Moskovassa? Kuinka heidän keskinäiset tuttavansa, jotka vaikuttavat Chatskyltä, ovat hauskoja ja naurettavia? Ilman taaksepäin ajattelua hän puhuu levottomasta Molchalinista, joka todennäköisesti teki uran ("he rakastavat sanatonta tänään").
Sophia on niin loukkaantunut, että kuiskaa itselleen: "Ei mies, käärme!"
Famusov tulee, myöskään ole liian tyytyväinen Chatskyn vierailuun, ja kysyy, missä Chatsky katosi ja mitä hän teki. Chatsky lupaa kertoa kaiken illalla, koska hänellä ei vielä ollut aikaa soittaa kotiin.
Iltapäivällä Chatsky ilmestyy taas Famusovin taloon ja kysyy Pavel Afanasjevitšilta tyttärestään. Famusov on huolissaan, eikö Chatsky merkitse koskijoita? Ja miten Famusov reagoisi tähän? - nuori mies puolestaan tiedustelee. Famusov välttää suoraa vastausta ja kehottaa vierastapausta asettamaan asiat ensin järjestykseen ja menestymään palvelussa.
"Olisin mielelläni voidessani palvella, se on sairas palvella", Chatsky sanoo. Famusov syyttää häntä liiallisesta "ylpeydestä" ja näyttää esimerkin myöhäisestä setästään, joka saavutti rivejä ja vaurautta palvelemalla keisarinnaa orjallisesti.
Chatsky tämä näyte ei sovi. Hän toteaa, että "nöyryyden ja pelon aikakaudella" on tullut menneisyyteen, ja Famusov on järkyttynyt näistä "vapaasti ajattelevista puheista", eikä hän halua kuunnella tällaisia hyökkäyksiä "kultakauteen".
Palvelija ilmoittaa uuden vieraan, eversti Skalozubin saapumisesta, jonka Famusov kohtelias kaikin mahdollisin tavoin pitäen häntä kannattavana morsiamena. Skalozub ylpeilee selkeästi uransa saavutuksista, jotka eivät missään nimessä ole sotilaallisia saavutuksia.
Famusov julkaisee pitkän lehdistökalenterin Moskovan aateliselle vieraanvaraisuudellaan, konservatiivisilla vanhoilla miehillä, aatelisilla, voima-nälkäisillä matroneilla ja kyvyllä esitellä itsensä tyttöinä. Hän suosittelee Chatskya Skalozubille, ja kuuluisat kiitokset Chatskylle kuulostavat melkein loukkaukselta. Koska Chatsky ei kestä sitä, hän purkautuu monologissa, jossa hän hyökkää mielistäjiä ja orjia vastaan, jotka ilahduttavat talon omistajaa, tuomitsevat heidät "heikkoherkkyydeksi, rationaaliseksi köyhyydeksi".
Skalozub, joka ymmärsi vain vähän Chatskyn puheista, on samaa mieltä hänen kanssaan arvioidessaan pompokkaita vartijoita. Armeija, rohkeiden palvelijoiden mukaan, ei ole huonompi kuin "Vartijat".
Sophia juoksee sisään ja ryntää ikkunaan huutaen: "Voi luoja, kaatui, tapettiin!" Osoittautuu, että Molchalin ”säröisi” hevosesta (Skalozubin ilmaus).
Chatsky ajattelee: miksi Sophia niin pelkää? Pian Molchalin tulee ja rauhoittaa läsnäolijoita - mitään kauheaa ei tapahtunut.
Sophia yrittää perustella harkitsematonta impulssiaan, mutta vain vahvistaa Chatskyn epäilyjä, jotka syntyivät.
Jätettyään yksin Molchalinin kanssa Sophia on huolissaan terveydestään, ja hän on huolissaan hänen pidättyvyydestään ("Pahat kielet ovat pahempaa kuin pistooli").
Keskustelltuaan Sophia Chatskyn kanssa hän päättelee, että hän ei voi rakastaa niin merkityksetöntä henkilöä, mutta taistelee silti arvoituksen yli: kuka on hänen rakastajansa?
Chatsky käy myös keskustelua Molchalinin kanssa ja on hänen mielestään vielä vahvempi: on mahdotonta rakastaa ketään, jonka hyve osoittaa "maltillisuudeksi ja tarkkuudeksi", sellaista, joka ei uskalla olla omaa mielipitettään ja ihailee jaloa ja valtaa.
Illalla vieraat jatkavat kokoontumista Famusoviin. Ensimmäiset saapuvat Chatskyn vanhojen ystävien Gorichevin puolisot, joiden kanssa hän puhuu ystävällisesti, muistellen lämpimästi menneisyyttä.
Muut henkilöt ilmestyvät (prinsessa, jossa on kuusi tytärtä, prinssi Tugoukhovsky jne.) Ja käyvät tyhjiä keskusteluja. Kreivitär-tyttärentytär yrittää lyödä Chatskya, mutta hän tarttuu helposti ja nokkelaan hänen hyökkäykseen.
Gorich edustaa Chatskya Zagoretskylle, luonnehtien viimeksi mainittua suoraan "huijareksi" ja "roistoksi", mutta hän teeskentelee, ettei hän ole loukkaantunut lainkaan.
Khlestova saapuu, vanha nainen on imperiaatti eikä siedä mitään vastalauseita. Ennen häntä ovat Chatsky, Skalozub ja Molchalin. Khlestovin suosio ilmaistaan vain Famusovin sihteerille, koska hän ylistää koiraansa. Osoittaessaan Sophiaa Chatsky suhtautuu asiaan ironisesti. Sophia Chatskyn sarkastinen puhe ravittuu, ja hän päättää kostaa Molchalinia. Siirtyessään vieraaryhmästä toiseen, hän vähitellen vihjaa, että Chatsky näyttää olevan hänen mielensä ulkopuolella.
Tämä huhu leviää heti koko olohuoneesta, ja Zagoretsky lisää uusia yksityiskohtia: "He tarttuivat häneen keltaiseen taloon ja panivat hänet ketjuun." Lopullisen tuomion antaa kreivitär isoäiti, kuuro ja melkein mielensä ulkopuolella: Chatsky - Basurman ja Voltairean. Yleisessä kuohunnassa välinpitämätön ääni kuuluu kaikille muille vapaaehtoisille - professoreille, kemisteille, fabulisteille ...
Hänelle hengessä vieraiden ihmisjoukkojen joukossa kadonnut Chatsky kohtaa Sofian ja joutuu nöyryyttävästi Moskovan aateluun, joka myöntää merkityksettömyyden vain siksi, että sillä oli onni syntyäkseen Ranskassa. Chatsky itse on vakuuttunut siitä, että "älykkäät" ja "tylsät" venäläiset ja heidän tavansa ovat monin tavoin korkeampia ja parempia kuin ulkomaiset, mutta kukaan ei halua kuunnella häntä. Kaikki pyöriä valssissa suurimmalla innolla.
Vieraat alkavat jo hajautua, kun Chatskin toinen vanha ystävä, Repetilov, kiirehtii sisään. Hän heittää itsensä Chatskyyn avosylin, aloittaa heti parannuksen erilaisista synneistä ja kutsuu Chatskya käymään "salaisimmassa liitossa", joka koostuu "päättäväisistä ihmisistä", jotka pelkäämättä puhuvat "tärkeistä äideistä". Chatsky, joka tuntee Repetilov-arvon, kuvaa kuitenkin lyhyesti Repetilovin ja hänen ystäviensä toimintaa: ”Teet ääniä!”
Repetilov siirtyy Skalozubiin ja kertoo hänelle surullisen tarinan avioliitostaan, mutta edes täällä hän ei löydä keskinäistä ymmärrystä. Vain Zagoretskyn kanssa Repetilov pystyy keskustelemaan, ja jopa silloin Chatskyn hulluudesta tulee heidän keskustelunsa aihe. Repetilov aluksi ei usko huhuun, mutta muut vakuuttavat hänelle jatkuvasti, että Chatsky on todellinen hullu.
Ovimiehen huoneessa pidätetty Chatsky kuulee kaiken tämän ja on järkyttynyt surustajista. Hän on huolissaan vain yhdestä asiasta - tietääkö Sophia hänen ”hulluudestaan”? Ei olisi koskaan voinut ylittää hänen mieltään, että hän oli levittänyt tätä huhua.
Lisa ilmestyy aulaan, uninen Molchalin kudonnan hänen jälkeensä. Tyttö muistuttaa Molchalinia siitä, että nuori nainen odottaa häntä. Molchalin myöntää hänelle, että hän hoitaa Sophiaa, jotta hän menettäisi hellyyden ja vahvistaa siten asemaansa, hän todella pitää Lisasta yksin.
Tämän kuulee Sofia, joka lähestyi hiljaa ja Chatsky piilossa pylvään takana. Vihainen Sophia etenee: ”Kauhea ihminen! Minä itse häpeän seiniä. " Molchalin yrittää vapauttaa itsensä sanotusta, mutta Sophia on kuuro sanoihinsa ja vaatii jättämään hyväntekijänsä talon tänään.
Chatsky myös ilmaisee tunteita ja paljastaa Sophian hienostuneisuuden. Joukko palvelijoita, joita johtaa Famusov, juoksee melulle. Hän uhkaa lähettää tyttärensä tätinsä luo Saratovin erämaahan ja tunnistaa Lisa siipikarjataloissa.
Chatsky nauraa katkerasti omasta sokeudestaan, ja Sophiasta, ja kaikesta samanmielisestä Famusovista, jonka yhteiskunnassa syytä on todella vaikea ylläpitää. Huutaa: "Aion katsoa maailmaa, / missä on nurkka loukkaantuneelle!" - hän ikuisesti jättää kerran niin rakas hänelle talon.
Itse Famusov on huolestunein siitä, "mitä alkaa sanoa / prinsessa Marya Alekseevna!"