Marraskuussa 1932 hän oli huonekalujen valmistusyrityksen vanhempi omistaja, kiinteän vaihtotaseen pankkitilin ja kauniin kartanon omistaja Berliinissä, joka oli rakennettu ja sisustettu oman maun mukaan. Työ kantaa häntä hiukan, hän arvostaa arvokasta, huomattavaa vapaa-aikaa enemmän. Intohimoinen bibliofiili Gustav kirjoittaa XVIII vuosisadan ihmisistä ja kirjoista. Hän on erittäin iloinen mahdollisuudesta tehdä sopimus kustantajan kanssa Lessingin elämäkertomuksesta. Hän on terve, omahyväinen, täynnä energiaa, elää maulla ja nautinnolla.
Syntymäpäivänään Gustav kokoaa perheen, läheiset ystävät, hyvät ystävät. Veli Martin esittelee hänelle perheen perintöaseman - muotokuvan isoisästään, yrityksen perustaja Emanuel Oppermanista, joka oli aiemmin sisustanut toimiston Kauppakeskuksen pääkonttorissa. Sybil Rauch saapuu onnittelumalla, heidän romanssinsä on jatkunut kymmenen vuotta, mutta Gustav ei halua asettaa laillisuusketjuja tähän yhteyteen. Sibylla on kaksikymmentä vuotta nuorempi kuin hän, hänen vaikutuksensa alaisena hän aloitti kirjoittamisen ja ansaitsee nyt kirjallista työtä. Sanomalehdet tulostavat helposti lyyrisiä luonnoksia ja novelleja. Ja kuitenkin Gustaville, pitkästä kiintymyksestä ja hellästä suhteesta huolimatta, Sibylla pysyy aina olemassaolonsa reuna-alueella. Hänen sielunsa syvempi tunne on Annalle, jonka kaksi vuotta tutustuminen on täynnä riitoja ja ahdistusta. Anna on energinen ja aktiivinen, hänellä on itsenäinen omistajuus ja vahva luonne. Hän asuu Stuttgartissa, toimii sihteerinä voimalaitosten hallituksessa. Heidän kokouksensa ovat nyt kuitenkin harvinaisia, samoin kuin kirjeiden vaihto. Gustavin vieraat, hyvinvoinnille ja asemalle asuneet ihmiset, jotka asettuivat hyvin elämään, imeytyvät omiin, melko kapeisiin intresseihinsä ja pitävät maassa tapahtuvaa vain vähän merkitystä. Fašismi tuntuu heille vain törkeä demagogia, jota rohkaisevat militaristit ja feodaalimiehet, jotka spekuloivat pienen porvariston tummista vaistoista.
Todellisuus kuitenkin silloin tällöin tunkeutuu karkeasti heidän melko suljettuun maailmaansa. Martin, joka tosiasiallisesti johtaa yritystä, on huolissaan suhteista pitkäaikaiseen kilpailijaan Heinrich Welsiin, joka johtaa nyt kansallissosialistisen puolueen piiriostoa. Jos Oppermans tuottaa tavallisia tehdasvalmisteisia huonekaluja alhaisilla hinnoilla, Welsin työpajoissa tuotteet valmistetaan käsin, käsityöllä, ja ne häviävät korkeiden kustannustensa vuoksi. Oppermanien menestykset ovat paljon silmiinpistäviä Welsin kunnianhimoisessa suhteessa kuin hänen voitonjaonsa. Useammin kuin kerran hän alkoi puhua molempien yritysten mahdollisesta sulautumisesta tai ainakin tiiviimmästä yhteistyöstä, ja vaisto kertoo Martinille, että nykyisessä kriisitilanteessa ja kasvavassa antisemitismissä tämä olisi hengenpelastusvaihtoehto, mutta hän vetää silti päätöstä harkitseensa että tähän sopimukseen ei tarvitse vielä mennä. Loppujen lopuksi on mahdollista muuttaa juutalaisyhtiö Oppermans osakeyhtiöksi, jolla on neutraali, ei epäilyttävä nimi "saksalaiset huonekalut".
Oppermans Claran nuoremman sisaren aviomies Jacques Lavendel pahoittelee, että Martin menetti mahdollisuuden, epäonnistui neuvottelemaan Welsin kanssa. Martinia ärsyttää tapansa kutsua epämiellyttäviä asioita oikeilla nimillään, mutta meidän on osoitettava kunnioitusta, veljeni on upea liikemies, mies, jolla on suuri omaisuus, ovela ja kekseliäs. Voit tietysti siirtää Oppermans-huonekaluyrityksen hänen nimelleen, koska hän oli saanut järkevästi itselleen Yhdysvaltain kansalaisuuden.
Toinen Gustavin veli - lääkäri Edgar Opperman - johtaa kaupungin klinikkaa, hän rakastaa kaikkea ammattiaan liittyvää kirurgina itsensä unohtamiseen ja vihaa hallintoa. Sanomalehdet hyökkäävät häneen, hän väittää käyttävän köyhiä, ilmaisia potilaita vaarallisiin kokeisiinsa, mutta professori pyrkii kaikin mahdollisin tavoin suojelemaan häikäistä todellisuutta. "Olen saksalainen lääkäri, saksalainen tiedemies, ei ole saksalaista lääkettä tai juutalaista lääkettä, on tiedettä eikä mitään muuta!" - hän toistaa kaikkien kaupunkiklinikoiden päälääkärin Lorenzin yksityiselle neuvonantajalle.
Joulu on tulossa. Yrityksen oikeudellinen neuvonantaja professori Arthur Mülheim tarjoaa Gustaville rahan siirtämisen ulkomaille. Hän vastaa kieltäytymällä: hän rakastaa Saksaa ja pitää epärehellistä vetäytyä pääkaupungistaan. Gustav on varma, että valtaosa saksalaisista totuuden ja järjen puolella, riippumatta siitä, kuinka natsit kaataa rahaa ja lupaavat, he eivät voi huijata kolmannesta väestöstä. Mistä Führer päätyy, hän keskustelee ystävällisessä ympyrässä, häpeästä yarmana-osastossa tai vakuutusasiamiehestä?
Fasistien valtakaappaus hämmentää oppermaaneja kuvitteellisella yllätyksellä. Heidän mielestään Hitler - papukaija, joka avuttelee avuttomasti jonkun toisen kehotuksesta, on kokonaan suuren pääoman käsissä. Saksalainen tajuaa kovan demagogiikan, ei joudu barbarismiin, Gustav uskoo. Hän paheksuu sukulaisten kuumeista toimintaa osakeyhtiön perustamiseksi pitäen heidän väitteitään väitteinä "sekoittaa liikemiehet heidän iankaikkisen penniättömän skeptisyytensä kanssa". Hän itse on erittäin houkutteleva ehdotuksesta allekirjoittaa vetoomus kasvavaan barbaarisuuteen ja julkisen elämän rajuuteen. Mulheim pitää tätä vaihetta hyväksyttävänä naiiviana, joka maksaa kalliisti.
Martin Bertoldin 17-vuotiaalla pojalla on konflikti uuden opettajan Vogelsangin kanssa. Tähän asti kuntosalin johtaja, Gustavin ystävä Francois on onnistunut suojelemaan kouluaan politiikasta, mutta sen seiniin ilmestynyt kiihkeä natsi on asteittain asettamassa omia sääntöjään, ja pehmeä, älykäs johtaja voi vain katsella varovaisesti, koska nationalismi vaippaa päänsä nopeasti laajaan etusumuun. hänen oppilaansa. Konfliktin syy on Bertoldin Arminius Hermanetsille laatima raportti. Kuinka Vogelsang voi kritisoida ja hylätä yhden suurimmista ihmisten himoista, pitää sitä saksalaista, isänmaallista vastaisena tekona. Francois ei uskalla puolustaa älykästä nuorta miestä raivostuneelta typeriltä, hänen opettajaltaan. Berthold ei löydä ymmärrystä sukulaistensa kanssa. He uskovat, että koko tarina ei ole helvetin arvoinen, ja he suosittelevat antamaan vaaditun anteeksipyynnön. Halutessaan uhrata periaatteita, Berthold ottaa suuren määrän unilääkkeitä ja kuolee.
Rasistisen vainon aalto laajenee, mutta he eivät edelleenkään uskalla satuttaa professoria Edgar Oppermania lääketieteellisessä maailmassa, koska hän on maailmankuulu. Ja silti hän toistaa Lorentzille, että hän pudottaa kaiken itse odottamatta, kunnes he heittävät hänet pois. Maa on sairas, sanoo hänen asiantuntijaneuvojansa, mutta tämä ei ole akuutti, vaan krooninen sairaus.
Martin, joka on rikkoutunut, on pakko hyväksyä Welsin kanssa tehdyn sopimuksen törkeät ehdot, mutta silti hän onnistuu saavuttamaan tietyn liiketoiminnan menestyksen, josta se on niin kalliisti maksettu.
Tulipaloaan Reichstagiin, Mülheim vaati, että Gustav lähti heti ulkomaille. Kaverilleen kirjailijalle Friedrich-Wilhelm Gutvetterille tämä aiheuttaa hämmennystä: kuinka et voi olla läsnä hämmästyttävän mielenkiintoisella paikalla - barbaarit valloittavat sivistyneen maan äkillisesti.
Gustav asuu Sveitsissä. Hän pyrkii kommunikoimaan maanmiehensä kanssa ja haluaa paremmin ymmärtää Saksassa tapahtuvaa asiaa. Kauheita raportteja julkaistaan sanomalehdissä. Yrityksen taideosastoa johtavalta Klaus Frischliniltä hän tietää, että natsit takavarikoivat hänen Berliinin kartanon, jotkut hänen ystävänsä ovat keskitysleireillä. Gutvetter sai mainetta "suurena todella saksalaisena runoilijana", natsit tunnustivat hänet heidän omakseen. Hän kuvaa grandloquent-tavussaan kuvan "New Man", vakuuttaa hänen alkuperäisen villi vaistoja. Saavuttuaan Gustaville lomalle, Anna pitää kiinni ikään kuin mitään erityistä ei tapahtuisi Saksassa. Valmistajan Weinbergin mukaan voit tulla toimeen natsien kanssa, vallankaappaus ei vaikuttanut pahasti maan talouteen. Lakimies Bilfinger antaa Gustaville tarkistettavaksi asiakirjat, joista hän oppii hirviömäisestä terrorista, uuden vallan aikana valheita tunnustetaan korkeimpana poliittisena periaatteena, kidutuksia ja tappioita tapahtuu, laittomuus vallitsee.
Lavendelin talossa Luganon järven rannalla koko Opperman-perhe juhlii pääsiäistä. Voimme olettaa, että he olivat onnekkaita. Vain harvat onnistuivat pakenemaan, toisia yksinkertaisesti ei vapautettu, ja jos jollekin annettiin mahdollisuus poistua, he takavarikoivat omaisuuden. Martin, joka sattui tutustumaan natsien vankityrmiin, avaa myymälän Lontooseen, Edgar aikoo järjestää oman laboratorionsa Pariisiin. Hänen tyttärensä Ruth ja rakastettu avustaja Jacobi lähtivät Tel Aviviin. Lavendel aikoo mennä matkalle, käydä Amerikassa, Venäjällä, Palestiinassa ja nähdä ensin, mitä tehdään ja missä. Hän on kaikkein edullisimmassa asemassa - hänellä on oma kotisi täällä, hänellä on kansalaisuus, ja nyt heillä ei ole omaa suojaa, kun passin voimassaoloaika päättyy, he todennäköisesti eivät uusitse niitä. Opismanit vihaavat fasismia, ei vain siksi, että he koputtivat jalkansa jaloistaan, kieltäytyivät heistä, vaan myös siksi, että se loukkasi ”asioiden järjestelmää” ja siirtyi kaikkiin ideoihin hyvistä ja pahoista, moraalista ja velvollisuuksista.
Gustav ei halua pysyä poissa, hän yrittää menestyksekkäästi löytää kontakteja maanalaisten kanssa ja palaa sitten kotimaahansa ulkomaisen passin nojalla. Hän aikoo kertoa saksalaisille maassa tapahtuvista kauhistuksista, yrittää avata silmänsä, herättää uneliaisia tunteita. Pian hänet pidätetään. Keskitysleirillä hän on uupunut valtavan moottoritietyön tekemisen turhautumisesta: hän oli typerys, joka palasi. Kukaan ei hyöty siitä.
Saatuaan tietää tapauksesta Mulheim ja Lavendel ryhtyvät kaikkiin toimenpiteisiin vapauttamiseksi. Kun Sibylla saapuu leirille, hän löytää sieltä uupuneen, ohut, likaisen vanhan miehen. Gustavia kuljetetaan rajan yli Tšekin tasavaltaan, ja se pannaan kylpylään, missä hän kuolee kahden kuukauden kuluessa. Ilmoittaessaan tästä kirjeessä Gustavin veljenpojalle Heinrich Lavendellille Frischlin ilmaisee ihailua setänsä teosta, joka huomiotta jättäen vaaran osoitti olevansa halukas puolustamaan oikeudenmukaista ja hyödyllistä syytä.
