Toiminta tapahtuu saksalaisen näytelmän modernissa kirjailijassa. Tontti avautuu kahden vuoden ajan. Draamaa edelsi Hippokrates-kappale, jonka venäjänkielinen käännös on seuraava: ”Mikä lääke ei parane, rauta parantaa; mitä rauta ei parane, tuli paranee. "
Paronien von Moorin perhelinnassa on isä, nuorin poika Franz ja kreivin oppilas, vanhimman pojan Amalia von Edelreichin morsian. Juoni on Franzin Leipzigin asianajajalta vastaanottama kirje, jossa kerrotaan Leipzigin yliopiston opiskelijan, von von Moorin, kreivin vanhimman pojan, liuenneesta elämästä. Pahoista uutisista surullinen vanha mies von Moor antaa Franzille kirjoittaa kirjeen Karlille ja ilmoittaa hänelle, että vanhin poikansa käyttäytymisen vuoksi raivostunut kreivi ryöstää häneltä perintönsä ja vanhempiensa siunauksen.
Tällä hetkellä Saksin rajalla sijaitsevassa tavernassa, johon Leipzigin yliopiston opiskelijat yleensä kokoontuvat, Karl von Moor odottaa vastausta isänsä kirjeelle, jossa hän katuu vilpittömästi liuenneesta elämästään ja lupaa jatkaa liiketoimintaa. Aika tappaa yhdessä Karlin kanssa hänen ystävänsä ja opiskelijansa Spiegelbergin. Hän väittää, että on parempi ryöstää kuin elää köyhyydessä. Vanhan miehen von Moorin kirje tulee. Luettuaan sen Karlista tulee epätoivoinen. Samaan aikaan Spigelberg keskustelee siitä, kuinka upeaa on elää Böömin metsissä, ottaa rahaa varakkaiilta matkustajilta ja laittaa se liikkeeseen. Köyhille opiskelijoille tämä ajatus näyttää houkuttelevalta, mutta he tarvitsevat atamanin, ja vaikka Spiegelberg itse luottaa tähän asemaan, kaikki valitsevat yksimielisesti Karl von Moorin. Toivoen, että "veri ja kuolema" saavat hänet unohtamaan entisen elämänsä, isänsä, morsiamensa, Karl vannoo uskollisuutensa ryöstäjilleen, ja nämä puolestaan vannoo uskollisuutta hänelle.
Nyt kun Franz von Moor on onnistunut karkottamaan vanhemman veljensä isänsä rakastavasta sydämestä, hän yrittää salata häntä morsiamensa Amalian silmissä. Hän kertoi hänelle, että timanttisormus, jonka hän esitti Karlille ennen erottelua uskollisuuden takauksena, hän antoi vapautukselle, kun hänellä ei ollut jo mitään maksaa rakkausiloistaan. Hän maalaa Amalian edessä muotokuva tuskallisesta kerjäläisestä rätissä, jonka suusta hänet lyödään "tappavalla tyhmyydellä" - sellainen on hänen rakastettu Karl nyt. Mutta rakastavan sydämen vakuuttaminen ei ole niin helppoa. Amalia kieltäytyy uskomasta Franzia ja ajaa hänet pois.
Mutta Franz von Moorin päähän on jo kypsynyt uusi suunnitelma, joka lopulta auttaa häntä toteuttamaan unelmansa tulla kreivikunnan von Moorin perinnön omistajaksi. Tätä varten hän saadaan paikallisen aatelisen Hermanin myöhäinen poika vaihtamaan vaatteensa ja saapuessaan vanhaan Mooriin kertomaan hänelle todistavansa Prahan taisteluun osallistuneen Karlin kuoleman. Sairaan ihmisen sydän tuskin kestää tätä kauheaa uutista. Tätä varten Franz lupaa Hermanin palata hänelle Amalia von Edelreich, jonka Karl von Moor oli kerran vanginnut häneltä.
Ja niin se menee. Old Man Moore muistaa vanhemman poikansa Amalian kanssa. Tällä hetkellä on naamioitu Herman. Hän puhuu Karlista, joka oli jättänyt ilman toimeentulotapoja, ja päätti siksi osallistua Preussin ja Itävallan kampanjaan. Sota heitti hänet Bohemiaan, missä hän kuoli sankarillisesti. Kuoltuaan hän pyysi siirtämään miekkansa isälleen ja palauttamaan hänelle Amalian muotokuvan sekä uskollisuusvalan. Kreivi von Moor syyttää itseään poikansa kuolemasta. Nähdessään ilon Franzin kasvot, vanha mies alkaa ymmärtää, kuka todella on syyllinen kaikkiin Carlin vaikeuksiin. Hän nojaa takaisin tyynyihin ja pyörii. Franzin mukaan vanha mies on kuollut ja nauttii isänsä kauan odotetusta kuolemasta.
Samaan aikaan Karl von Moor ryöstäe Böömin metsissä. Hän on rohkea ja pelaa usein kuolemalla, koska hän on menettänyt kiinnostuksensa elämään. Atamani antaa osuutensa salaisesta orpoille. Hän rankaisee rikkaita, jotka ryöstävät tavallisia ihmisiä, noudattaen periaatetta: "Käsityöni on korvausta, kosto on minun liiketoimani."
Ja perhelinnassa von Moorovia hallitsee Franz. Hän saavutti tavoitteensa, mutta ei tunne tyytyväisyyttä: Amalia kieltäytyy silti tulemasta vaimokseen. Herman, joka tajusi, että Franz huijasi häntä, paljastaa von Edelreichin kunniapuheenjohtajan ”kauhean salaisuuden” - Karl von Moor on elossa ja myös vanha mies von Moor.
Karlia joukkoineen ympäröivät Böömin lohikäärmeet, mutta he onnistuvat pakenemaan siitä vain yhden sotilaan kuoleman kustannuksella, kun taas Böömin sotilaat menettivät noin 300 ihmistä. Tšekin aatelisto, menettänyt kaiken omaisuutensa, samoin kuin rakkaansa, jonka nimi on Amalia, pyytää von Moorin ryhmää. Nuoren miehen tarina herätti aikaisempia muistoja Karlin sielussa, ja hän päättää johtaa ryhmänsä Franconiaan sanoin: "Minun on nähdä hänet!"
Mecklenburgin kreivi von Brandin nimellä Karl tunkeutuu esi-isänsä linnaan. Hän tapaa Amaliansa ja on vakuuttunut siitä, että hän on uskollinen "kuolleelle Karlille". Galleriassa esi-isiensä muotokuvien joukossa hän pysähtyy isänsä muotokuvaan ja hiipii kyynelään. Kukaan ei tunnusta kreivin vanhinta poikaa, vain kaiken näkevä ja aina epäilevä Franz arvaa vanhemman veljensä vieraana, mutta ei kerro arvauksilleen ketään. Nuorempi von Moor pakottaa vanhan Butler Danielin vannomaan, että hän tappaa vierailijan. Hänen kätensä arpilla Butler tunnistaa kreiviksi von Branden kreivissä Karl, joka ei pysty valehdella hänelle nostetulle vanhalle palvelijalle, mutta hänen on nyt poistettava linnasta ikuisesti. Ennen katoamistaan hän päättää nähdä Amalian. Hän tuntee kreivien tunteet, jotka hänet oli aikaisemmin ollut yhteydessä vain yhteen henkilöyn - Karl von Mooriin. Tunnustamaton, vieras jättää hyvästit rakkaalleen.
Karl palaa ryöstäjiensä luo, aamulla he lähtevät näistä paikoista, ja kun hän vaeltaa metsän läpi. Pimeässä hän kompastuu torniin ja kuulee jonkun äänen. Hermann tuli varmasti ruokkimaan täällä lukittua vankia. Karl repi lukot tornista ja vapauttaa vanhan miehen kuihtuneena kuin luuranko. Vangina on vanha mies von Moor, joka valitettavasti ei kuollut Hermanin tuoman viestin jälkeen. Saatuaan arkun arkkuun, Franz salaisesti ihmisistä vangitsi hänet tähän torniin, tuomitsemalla hänet kylmästä, nälästä ja yksinäisyydestä. Kuunnellut isänsä tarinan Karl ei enää pysty kestämään. Perhesuhteista huolimatta, jotka sitovat hänet Franziin, hän käskee ryöstönsä murtautumaan linnaan, tarttumaan veljensä ja toimittamaan hänet elossa.
Yö. Vanha valet Daniel jättää hyvästit linnalle, jossa hän vietti koko elämänsä. Franz von Moor juoksee kylpytakissa kynttilän kanssa kädessä. Hän ei voi rauhoittua, hänellä oli unelma viimeisestä tuomiosta, jossa hänet lähetettiin helvettiin syntien vuoksi. Hän kehottaa Danielia lähettämään pastorin. Franz oli koko elämänsä ajan ateisti, eikä vieläkään pysty sopeutumaan tulleen pastorin kanssa, joka yrittää johtaa keskustelua uskonnollisista aiheista. Tällä kertaa hän ei pysty nauramaan tavallisella helppoudella sielun kuolemattomuuden opinnäytetyöstä. Saatuaan pastorilta vahvistuksen siitä, että verenmyrkytys ja pyhimys ovat ihmisen vakavimmat synnit, Franz pelottaa ja ymmärtää, että helvettiä ei voida välttää hänen sielulleen.
Karlin lähettämät ryöstäjät hyökkäävät linnaan, he sytyttivät linnan, mutta he eivät pysty vangitsemaan Franzia. Pelossa hän itse puristaa pitsin hatustaan.
Tilauksen täyttäneet jengin jäsenet palaavat linnan lähellä olevaan metsään, missä heitä odottaa Karl, jota hänen isänsä ei tunnistanut. Heidän mukanaan tulee Amalia, joka ryntää ryöstö Moorin luo, halaa häntä ja kutsuu häntä sulhanen. Sitten vanha Moor kauhuilla tunnistaa rakastetun vanhimman poikansa Karlin näiden rosvojen johtajat, varkaat ja murhaajat ja kuolee. Mutta Amalia on valmis antamaan anteeksi rakastajalleen ja aloittamaan uuden elämän hänen kanssaan. Mutta heidän rakkauttaan estää Moorin hänen ryöstäjilleen antaman uskollisuuden vala. Ymmärtäessään, että onnellisuus on mahdotonta, Amalia rukoilee vain yhdestä asiasta - kuolemasta. Karl puukottaa häntä.
Ryöstö Moor joi kupinsa loppuun asti, hän tajusi, ettei maailmaa voida korjata julmuuksilla, ja hänen elämänsä oli ohitse. Hän päättää antautua oikeudenmukaisuuteen. Jo matkalla Moorovin linnaan hän puhui köyhän miehen kanssa, jolla on suuri perhe. Nyt Karl menee hänen luokseen niin, että hän, luovuttuaan "kuuluisan ryöstäjän" viranomaisille, saa tuhat lupia päähänsä.