(349 sanaa) Roman I.S. Turgenev upottaa lukijan tiettyyn aikakauteen Venäjän valtakunnan historiaan 1800-luvun jälkipuoliskolla. Siinä heijastuivat noiden vuosien historiallisten tyyppien ja yhteiskunnallisten suuntausten lisäksi asiat, kuten pohdinnat elämän tarkoituksesta, totuuden etsiminen ja ihmisen paikka maailmankaikkeudessa. Aika on tässä suhteessa valtava rooli teoksessa, joka sekä luo ihmiskunnan ongelmia että ratkaisee ne.
Ensinnäkin näemme ajan ylitsepääsemättömänä esteenä, voittamattoman muurina, joka ikuisesti jakoi sukupolvia ja aiheutti hirveän iskun koko Venäjän yhteiskunnalle. Toisella puolella ovat menneisyyteen juuttunut liberaali Pavel Petrovich ja hänen veljensä Nikolai Kirsanov, joka yrittää pysyä ajan tasalla. Toisella puolella on tavallinen, demokraatti ja nihilist Evgeny Vasilyevich Bazarov, joka ei löydä paikkaansa yhteiskunnassa, ja hänen naiivi seuraajansa Arkady Kirsanov, joka on helposti kuljettu uusien ideoiden avulla. Nämä kaksi isien ja lasten vastakkaista leiriä eivät pysty löytämään yhteistä kieltä, he luottavat erilaisiin, täysin yhteensopimattomiin arvojärjestelmiin. Alusta lähtien Bazarov on käynyt kovassa konfliktissa ulkomaailman kanssa vetäen Arcadiusta mukanaan. Yhteenliittymä Kirsanovin veljien kanssa päättyy ensin suullisella taistelulla Eugenen ja Paavalin välillä, ja sitten heidän väliseen kaksintaisteluun. Turgenev näyttää meille ajan synnyttämän syvän kuilun kahden vierekkäisen sukupolven välillä. Kirjoittajan mukaan sellainen sairaus, johon sairaus vaikuttaa, on tuomittu. Ilman sukupolvien välistä yhteyttä se tuhoaa itsensä. Mutta aika on lääke, joka voi parantaa kaikki vaivat. Koko romaanin aikana näemme, kuinka kiihkeä poliittinen keskustelu ja sovittamattomat filosofiset ristiriidat antavat tien tosielämälle ja vilpittömät inhimilliset tunteet. Sieluton kyynikko Bazarov rakastuu Anna Odintsovaa, kun hän on kokenut henkisen uudestisyntymisen. Hän hylkäsi osittain nihilistiset näkemyksensä ja vilpittömästi Pavel Kirsanovin kanssa, joka hylkäsi tavanomaisen ylimielisyytensä ja tunnusti Eugenen arvoiseksi henkilöksi. Nikolai Kirsanov asui onnellista elämää rakkaansa Fenichkan kanssa. Arkady löysi myös onnellisuutensa Katerinan kanssa ja paransi suhteita isäänsä. Elämä muuttaa sankareita, työntäen kaikki ihmisen ristiriidat taustalle.
Turgenevissä aika näkyy jatkuvana virrana. Kukaan ei kykene ottamaan häntä ylös, hänen kuvaamattomien lakiensa mukaisesti se tuhoaa kokonaiset maailmat ja erottaa ihmiset ja yhdistää meitä kaikkia muistuttaen meitä siitä, että olemme vain ihmisiä.
