Romaania edeltää kirje tuntemattomalle hyväntekijälle ”kamarilasi ja erilaiset ratsuväen tilaukset”, jotta kiinnitettäisiin lukijan huomio tosiasiaan, että ylistys tai suuttumus muuttuu pölyksi, kuten henkilö, joka ylistää tai kunnioittaa tätä kirjaa. Kirjailija kuitenkin puhuu lukijaan jakeessa ja kehottaa häntä olemaan varovainen, mutta rauhoittava.
Kertoja kertoi olevansa leski yhdeksäntoista, koska hänen miehensä kuoli Poltavan lähellä ja koska hän oli yksinkertaisen miehen asema, hän jätti hänet ilman mitään sisältöä. Ja koska köyhän lesken elämä vastaa sananlaskua "Sheyde, leski, leveät hihat, joissa olisi mahdollista laittaa kannattamattomia sanoja", sankaritar suostui helposti yhdistymisen ehdotukseen hyväksyä jalojen herrasmiehen hyvin sopivan butlerin suojelus. Rahavaroillaan sankaritar pukeutui, palkkasi neito ja herätti pian kauneuden ja iloisuutensa avulla kaiken Kiovan, missä hän sitten asui, huomion.
Pian herrasmies ilmestyi talonsa portille ja antoi hänelle kultaisen timanteilla varustetun nuuskalaatikon, mistä syystä tarinanpitäjän nimi Marton päätteli olevansa kiinnostunut erittäin tärkeästä henkilöstä. Entinen poikaystävä, nähdessään nuuskarasian ja tunnistaneen siinä isäntänsä asian, uhkasi ryöstää kiittämättömän lesken ihon. Martona pelästyi siihen pisteeseen, että hän kaatui, mutta vaunun kanssa palannut Butler, nähdessään sairaan mestarin sängyssä, tuli hiljaiseksi ja ilmaisi syvimmän kunnioituksensa sankaritarille ja palveli tästä lähtien isäntänsä rakastajaa.
Hänen mestarinsa Sueton sai pian kirjeen vanhemmalta isältä, joka ennakoi välittömän kuoleman. Sveton ei uskaltanut poistua kaupungista ilman tyttöystäväänsä, mutta hänen ystävänsä ja kartanon naapuri ehdotti heidän menevän yhdessä ja jättämään Marton kylään sukulaisen varjolla. Matkalla Sveton myönsi olevansa naimisissa ja äskettäin naimisissa. Tämä huolestutti kertojaa, koska hän ennakoi häntä uhkaavat katastrofit. Hänen esiintymisensä oli varsin perusteltu, ja seuraavan tapaamisen aikana rakastetun Suetonin kanssa kaapin huoneessa, jossa he olivat tarpeeksi ystävällisiä, avattiin yhtäkkiä ja Suetonin vihainen vaimo ryntäsi ulos ja kiirehti pakenemaan. Marton kärsi petetystä vaimosta paljon räpylöitä ja löysi itsensä kadulta rahaton ja omaisuus. Hänellä ollut silkkimekko oli vaihdettava talonpoikavaatteisiin ja matkusti Moskovaan kärsimällä tarpeesta ja katkeruudesta.
Moskovassa tarinankertoja onnistui saamaan kokin sihteerille, joka asui lahjuksissa ja vetoomuksen esittäjien tarjouksissa. Sihteerin vaimonsa ei poikkea hyveisiin - hän pettänyt miehensä ja oli altis juoppous, joten hän teki kokki hänen confidante. Talossa asunut virkailija viihdytti sankaritar tarinoillaan. Hänen mukaansa Martone: n tuntema sihteeri ja asianajaja ovat todellinen esimerkki tiedusteluista ja stipendeistä. Runoilijat eivät ole ollenkaan sitä, mitä sankaritar heistä ajattelee. Kerran päädyin jonkin Lomonosovin kanssa oodin toimistoon, joten kukaan tilauksesta ei voinut ymmärtää sitä, ja siksi tämä oodi julistettiin järjettömäksi, kaikilta osiltaan alempi kuin viimeinen paperitarvike. Marton joutui kestämään virkailijan tyhmyyden, koska hän lahjakas lahja hänelle. Hänen pukeutumisellaan hän alkoi houkutella rakastajatarien ihailijoiden huomiota. Sihteerin vaimo ei suvainnut tätä ja kieltäytyi Martonista paikasta. Kukaan ei ollut kiinnostunut talon tarinankehittäjästä, ja hän lähti katkaisematta.
Hyvin pian sankaritar löysi pimp: n avulla paikan eläkkeellä olleen everstiluutnantin talosta. Lapseton leski, jota ihaili Martonan kauneus ja siro pukeutuminen, kutsui häntä luovuttamaan kaiken omaisuutensa ja lupasi jopa jättää koko omaisuutensa hänelle, koska hänellä ei ole perillisiä.Sankaritar sopi viipymättä ja alkoi "miellyttää rahaaan". Vanhan miehen innostus oli niin suuri, että hän ei antanut tarinankertojaan mennä entiseen asuntoon tavaroita varten ja antoi heille välittömästi avaimet kuolleen vaimonsa arkkuihin ja korurasioihin. Ensimmäistä kertaa sankaritar näki niin suuren määrän helmiä ja unohtanut kunnollisuudesta heti aloitti kaikkien helmikorujen reenaation. Rakastunut vanha mies auttoi häntä.
Lisäksi kertoja kertoo, että retriitti palveli hyvin ruokittua ja vauras elämää, koska hänet kiellettiin poistumasta talosta. Ainoa paikka, missä hän on koskaan käynyt, on kirkko, jossa hän meni everstiluutnantin kanssa. Siellä hän kuitenkin onnistui tapaamaan seuraavan rakkautensa. Hänen rakastajansa tyylikäs ulkonäkö ja kunnioitus antoivat hänelle mahdollisuuden seistä kirkossa kuoron lähellä kunniakkaiden keskuudessa. Kerran Marton kiinnitti nuoren miehen huomion. Hänen mestarinsa, huomannut myös komean nuoren miehen huomion, tuskin selvisi kiihtyvyydestään ja vaati kotonaan rakkauden ja uskollisuuden vakuutuksia "venäläiseltä Elenalta".
Pian vetoomuksen esittäjä tuli taloonsa suurella määrällä todistuksia toivoen löytävänsä paikan. Kertoja löysi lehtien joukosta muistion kirkon muukalaiselta Akhalin rakkausilmoituksen. Sitä ei tarvinnut luottaa paikalle kateellisen vanhan miehen talossa, mutta piika antoi Martonille ovela neuvo. Naisen mekkoun pukeutunut Akhal saapuu taloon kertojan vanhemman sisaren varjolla. Heidän tapaamisensa Martonan kanssa tapahtui kirjaimellisesti mustasukkaisen vanhan miehen silmien edessä, joka ei vain epäillyt mitään, mutta ei piilottanut ihailuaan kahden kuvitteellisen siskon hellyydestä ja rakkaudesta.
Akhal oli niin kiinni Martonissa, että hän kutsui hänet naimisiin. Rakastajat ovat kihloissa. Marton ei epäillyt mitään edes silloin, kun Akhal neuvoi häntä pääsemään vanhan naisen oleskeluun hänen kanssaan vanhasta sankaritariamme, toisin sanoen, ottamaan kaikki arvoesineet pois. Helmi ja rahat oli helpointa poistaa huomaamattomasti, mitä kertoja teki, siirtämällä arvot Akhalille. Hiipumassa vanhan miehen talosta Marton huomasi, että Akhal oli kadonnut esineidensä mukana ja etsinnät epäonnistuivat.
Komea kokki joutui palaamaan leskeen. Kertoja piti häntä suruttomana. Hän hyväksyi hänet moitteettomasti. Hallitsija, joka otti Martonia erittäin räikeästi, erotettiin heti, mutta kärsi vihasta ja kosti sankaritar. Heti kun everstiluutnantti kuoli, hänen sisarensa ilmestyi vaatiakseen perintöä (hän oppi kaiken loukkaantuneelta luottamushenkilöltä) ja onnistui paitsi omaisuuden hallussapidon lisäksi myös Martonin vankilassa.
Vankilassa kertojalla oli tiukka aika, mutta Akhal ilmestyi odottamatta ystävänsä Svidalin kanssa. He onnistuivat vapauttamaan Martonin. Ulkona ollessaan kertoja toipui nopeasti, alkoi pukeutua uudelleen ja pitää hauskaa. Ainoa asia, joka hämmensi vakavasti, oli kateus ja kilpailu Akhalin ja Svidalin välillä. Ensimmäinen uskoi, että hänellä oli enemmän oikeuksia Martoniin pitkän tuttavuuden takia. Korttipelin aikana lobberina molemmat ihailijat riidelivät siinä määrin, että Svidal haastoi Achalin kaksintaisteluun. Marton oli useita tunteja pimeässä rakastajiensa kohtaloista. Yhtäkkiä Akhal ilmestyy, ilmoittaa tappaneensa Svidalin ja katoavansa sankaritar hevonen hyödyntäen.
Kertoja sairastui vakavasti ja toipui sairaudesta vasta kun Svidal ilmestyi. Osoittautuu, että hyväkseen kaksintaisteluun, hän teeskenteli kuolluttaan ja pakotti Akhalin pakenemaan ikuisesti kaupungista. Hän selitti myös, että hänen kekseliäisyytensä ei ollut vahingossa, vaan sen rakasti rakkaus ihanaan Martoniin. Katkera kokemus opetti sankaritaramme, joka ei luottanut vain rakkauteen, ja tästä lähtien alkoi kerätä Chervontsy- ja kalliita lahjoja.
Pian Marton tapasi nuoren aatelisnaisen, joka meni naimisiin kauppiaan kanssa. Kauppiaan taloon kokoontunut yhteiskunta oli erittäin hauska ja aatelisto ei eronnut toisistaan, mutta toimi hyvän koulun sankaritarina.Itse emäntällä oli yleensä rikollisia aikomuksia kalkita miehensä-kauppiaansa. Tätä varten hän palkkasi pikkuvenäläiset Martonan palvelijoilta ja vakuutti hänet tekemään myrkkyä.
Onneton kauppiaan kannalta kaikki päättyi hyvin, koska kertomuksen palvelija ei myrkyttänyt häntä, vaan aiheutti vain väliaikaisen hulluuden tinktuuraansa. Mistä hänet palkittiin runsaasti. Yhtäkkiä Marton sai Achalilta kirjeen, jossa hän ilmoitti haluavansa kuolla, koska hän ei pystynyt katumaan ystävänsä kuolemaa ja rakkaansa menettämistä. Osallistuakseen elämään Akhal ottaa myrkkyä ja unelma jättää hyvästit rakkaalle Martonalleen. Kertoja ja hänen rakastajansa Svidal menivät yhdessä Akhaliin, mutta vain Marton tuli taloon. Hän sai selville, että Akhal ajautui epätoivoon katumuksen kautta, ja hän päätti kuolla kuolemansa päättäessään jättää hänelle ostotodistuksen kiinteistölle, joka oli hankittu omalla rahalla. Pelkkä Svidal-nimen mainitseminen sai hänet vimmaksi, eikä hän voinut ymmärtää, että hänen ystävänsä oli elossa.