Monimutkainen Simplicius Simplicissimus. Toisin sanoen: pitkä, ei-fiktiivinen ja erittäin mieleenpainuva elämäkerta tietystä yksinkertaisesti häpeällisestä, ulkomaalaisesta ja harvinaisesta raitiovahasta tai ilmeisestä nimeltä Melchior Sternfels von Fuchsheim.
Toiminta tapahtuu Euroopassa kolmenkymmenen vuoden sodan aikana. Kerronta suoritetaan päähenkilön puolesta.
Yhdessä kylässä Spessertissä poika asuu täydessä tietämättömyydessä talonpojan perheessä. Olipa kerran sotilaat hyökkäävät taloonsa, pilaavat talouden, ottavat rahaa, raiskaavat naisia, kiduttavat isäänsä. Poika karkaa pelosta metsään ja asettuu sinne erakkoon. Erakko naiivisuudestaan antaa hänelle nimen Simplicius. Hän opettaa hänelle Jumalan lukemista, kirjoittamista ja sanaa. Aikaisemmin aatelismiehenä ja upseerina olleen erakkoon kuoleman jälkeen Simplicius jättää heidän surkean kodinsa ja päätyy Ganaun linnoitukseen. Täältä pojasta tulee kuvernöörin sivu, jolle paikallinen pappi paljastaa salaisuuden, että Simplicius on kuolleen sisarensa poika. Mutta yksinkertaisuus ja naiivuus pakottavat sankarin pelaamaan typerän roolia oikeudessa. Loppujen lopuksi Simplicius on pukeutunut vasikannahkaan valmistettuun mekkoon ja pään päälle pelletaan korkki. Kuvernöörin määräyksellä hänet opetetaan luutun soittamiseen. Kaikesta huolimatta tyhmä korkki alla nuori mies säilyttää luonnollisen mielensä ja nokkansa.
Kerran, kun hän pelaa linnoituksen edessä luteella, kroatit hyökkäävät häntä vastaan, ja sarjan ylä- ja alamäkien jälkeen Simplicius kuuluu saksalaisten sotilaiden leiriin lähellä Magdeburgia. Musiikillisen lahjakkuutensa vuoksi eversti vie hänet sivulleen ja nimittää Herzbruderin mentoriksi. Mentorin pojan Ulrichin kanssa Simplicius tekee ystävällisen liittouman. Mentori arvaa nuoren miehen pellevarusteiden mukaisen mielen, lupaa auttaa häntä pian heittämään tämän mekon. Tällä hetkellä Ulrichia tukahdutettiin leirillä syyttäen häntä kultaisen pikarin varastamisesta, ja hänet rangaistaan. Sitten hän ostaa kapteenin ja poistuu astuakseen ruotsalaisten palvelukseen. Pian vanha Herzbruder puukotti yhtä rykmentin luutnantteja. Yksinkertaisuus on jälleen yksin, toisinaan hän vaihtaa pukeutumisensa naisten vaatteisiin, ja koska hänen ulkonäkönsä oli erittäin houkutteleva, hänen on käynyt läpi uuden joukon herkkiä hetkiä. Mutta petos paljastetaan, kidutus odottaa Simpliciusta, koska häntä epäillään vihollisen vakoojana. Tapaus pelastaa sankarin - ruotsalaiset hyökkäävät leiriin, heidän joukossaan Ulrich Herzbruder, hän vapauttaa ystävän ja lähettää hänet palvelijansa kanssa turvalliseen paikkaan. Mutta kohtalo määrää toisin - Simplicius saa omistajan, joka lähettää hänet luostarin vartiointiin. Täällä nuori mies elää nautinnostaan: syö, lepää, harrastaa ratsastusta ja miekkailua, lukee paljon. Kun Simpliciuksen omistaja kuolee, niin kaikki kuolleen edut siirretään hänelle sillä ehdolla, että hän osallistuu sotilaisiin kuolleen sijasta, joten nuoresta miehestä tulee rohkea sotilas.
Simplicius unohtaa vähitellen erakkojen käskyn; hän ryöstää, tappaa ja nauttii epikiuanismista. Hän saa lempinimen "Huntsman from Zaust", ja rohkeutensa, sotilaallisen ovelleensa ja kekseliäisyytensä ansiosta hän onnistuu kuuluisuuteen.
Kun Simplicius löytää aarteen, jonka hän vie heti Kölniin ja jättää sen varastoitavaksi varakkaalle kauppiaalle vastaanottamista vastaan. Paluumatkalla rohkea sotilas viedään Ruotsin vankeuteen, missä hän viettää kuusi kuukautta elämän nautintoihin, koska tunnustamalla Zustin metsästäjän ruotsalainen eversti antaa hänelle täydellisen vapauden linnoituksen sisällä. Simplicius flirttailee tyttöjen kanssa, vetää itse everstion tytärä, joka saa hänet yöllä makuuhuoneeseensa ja saa hänet naimisiin. Saadakseen oman talonsa ja kotitaloutensa, Simplicius menee Kölniin hankkimaan aarteensa, mutta kauppias meni konkurssiin, asia jatkuu ja sankari saattaa kaksi jalopoikaa Pariisiin.
Täällä hän on loistavan soitotaidonsa ja laulamiskykynsä ansiosta yleinen ihailu. Hänet kutsutaan esiintymään Louvren teatterissa, ja hän osallistuu menestyksekkäästi lukuisiin baletti- ja oopperatuotteisiin. Rikkaat naiset kutsuvat hänet salaa budjetteihinsa, Simpliciuksesta tulee muodikas rakastaja. Lopulta hän oli kyllästynyt kaikkeen, ja koska omistaja ei päästänyt häntä menemään, hän pakeni Pariisista.
Matkalla Simplicius saa isorokon. Hänen kasvonsa muuttuvat kauniista rumaksi, kaikki isorokkoon täynnä, ja kauniit kiharat tulevat ulos, ja nyt hänen on käytettävä peruukki, hänen äänensäkin katoaa. Kaiken kaikkiaan he ryöstävät hänet. Sairauden jälkeen hän yrittää palata Saksaan. Philipsburgin lähellä, saksalaiset vangitsevat hänet ja hänestä tulee jälleen yksinkertainen sotilas. Nälkäinen, ragged Simplicius tapaa yllättäen Herzbruderin, joka onnistui tekemään sotilasuran, mutta ei unohtanut vanhaa ystäväänsä. Hän auttaa häntä vapautumaan.
Simplicius ei kuitenkaan onnistunut hyödyntämään Ulrichin apua. Hän ottaa jälleen yhteyttä ryöstäjiin, saa sitten ryöstöille, joiden kanssa hän tapaa toisen vanhan tuttavansa Olivierin. Jonkin aikaa hän liittyy hänen tykönsä ja jatkaa ryöstö- ja tappajan elämää, mutta rangaistavan irtaantumisen jälkeen yhtäkkiä hyökkäävät Simplicius ja Olivier ja tappaavat raa'asti jälkimmäisen, nuori mies päättää palata vaimonsa luo. Yhtäkkiä hän tapaa taas Herzbruderin, joka on vakavasti sairas. Hänen kanssaan hän tekee pyhiinvaellusmatkan Sveitsiin, Einsiedleniin, missä sankari hyväksyy katolisen uskon, ja yhdessä he menevät parantamaan Ulrichia, ensin vesille Badeniin ja sitten Wieniin. Herzbruder ostaa kapteenin Simpliciukselle. Aivan ensimmäisessä taistelussa Herzbruder haavoitettiin, ja ystävät lähtivät parantamaan häntä Griesbachiin. Matkalla vesille Simplicius saa tietää vaimonsa ja apinansa kuolemasta ja myös siitä, että hänen vaimonsa kasvattaa nyt poikaansa. Sillä välin Herzbruder kuolee myrkkystä, joka häntä kadehti rykmenttiin.
Saatuaan tietää, että hän on jälleen sinkku, uskollisen ystävän menettämisestä huolimatta, Simplicius aloittaa rakkauden seikkailun. Ensin vesillä yhden kauniin, mutta tuulisen naisen kanssa, sitten talonpojan kanssa, jonka kanssa hän naimisiin. Pian käy ilmi, että hänen vaimonsa ei vain huijaa miehensä, vaan rakastaa myös juoda. Kun hän on niin humalassa, että hän myrkytetään ja kuolee.
Kävelyn ympäri kylää, Simplicius tapaa isänsä. Häneltä sankari tietää, että hänen jalo isänsä oli aatelismies - Sternfels von Fuchsheim, josta tuli myöhemmin erakko. Hänet itse kastettiin ja kirjattiin kirkonkirjoihin Melchior Sternfels von Fuchsheim-nimellä.
Simplicius asettuu sijaisvanhempiensa luo, jotka taitavasti ja innokkaasti johtavat talonpojan taloutta. Saatuaan paikallisilta tiedoilla salaperäisen pohjaton Mummelsee'n olemassaolon vuorilla, hän menee hänen luokseen ja saapuu sinfonien valtakuntaan taikakiven avulla, joka mahdollistaa hengityksen veden alla. Tuttuaan vedenalaisen maailman, hänen kuninkaansa, hän palaa maan päälle lahjalla, irisoivalla kivillä, jolla on osoittautunut uskomaton ominaisuus: missä laitat sen maahan, se tukkeutuu parantavan kivennäisveden lähteellä. Tämän kivin avulla Simplicius toivoo rikastuvansa.
Kylä, jossa sankari asuu, on jäänyt ruotsalaisten kimppuun. Taloon asettuu eversti, joka oppinut omistajan jalosta alkuperästä tarjoaa paluun sotilaspalvelukseen uudestaan ja lupaa hänelle rykmentin ja vaurauden. Hänen kanssaan Simplicius saavuttaa Moskovan, missä hän tsaarin määräyksellä rakentaa jauhetta ja valmistaa ruutia. Eversti heittää hänet noudattamatta lupauksiaan. Kuningas pitää Simpliciuksen vartioituneena. Hänet lähetetään Volgan varrella Astrakhaniin, jotta hän perustaa ruutiraaka-aineen siellä, mutta tatarit vangitsevat hänet matkalla. Tatarit antavat sen Korean kuninkaalle. Sieltä hän pääsee Japanin kautta Macaoon portugalilaisille. Sitten turkkilaiset merirosvot toimittavat sen Konstantinopoliin. Täällä hänet myydään keilareiden soutajille. Venetsialaiset vangitsivat heidän aluksensa ja vapauttivat Simplicius. Sankari kiittää Jumalaa vapautuksestaan, suorittaa pyhiinvaellusmatkan Roomaan ja palaa sitten lopulta Loretnon kautta Sveitsiin, syntymämaahansa Mustaan metsään.
Kolme vuotta hän vaelsi ympäri maailmaa. Katsoessaan menneisyyttään Simplicius päättää vetäytyä maallisista asioista ja tulla erakkoksi. Hän tekee niin.
Ja niin, kun hän makasi kerran lepäämään kotelonsa lähellä, hän haaveili menemään helvettiin ja näki itse Luciferin. Yhdessä nuorten Julius ja Avar, hän tekee epätavallisen matkan, joka päättyy molempien nuorten kuolemaan. Herääessään Simplicius päättää tehdä jälleen pyhiinvaellusmatkan Einsiedleniin. Sieltä hän menee Jerusalemiin, mutta Egyptissä häntä hyökkäävät rosvot, hänet vangitaan ja näytetään rahaa vastaan. Hän poseeraa alkeellisena miehenä, jonka heidän mukaansa löydettiin kaukana kaikista ihmisten asutuksista. Yhdessä kaupunkissa eurooppalaiset kauppiaat vapauttavat Simpliciuksen ja lähettävät hänet laivalla Portugaliin.
Laivalle yhtäkkiä myrsky lentää, se kaatuu kiviä vastaan, vain Simplicius ja puuseppä pääsevät pakoon. Ne putoavat autiomaaasaarelle. He elävät täällä, kuten kuuluisa Robinson. Puuseppä oppii tekemään palmuviiniä ja tämä ammatti on hänet niin kaukana, että lopulta hänen keuhkonsa ja maksansa tulehtuvat ja hän kuolee. Haudannut ystävänsä, Simplicius jää saareen yksin. Hän kuvaa elämäänsä palmulehdillä. Kun hollantilaisen laivan miehistö suorittaa hätälaskun saarella. Simplicius antaa laivan kapteenille lahjan epätavallisesta kirjastaan, ja hän päättää pysyä saarella ikuisesti.