: Nuoren miehen syystä kansallisesti tärkeä asiakirja katoaa. Sherlock Holmes havaitsee, että dokumentin varasti nuoren miehen morsiamen veli.
Sherlock Holmes etsii apua Percy Phelpsiltä, tohtori Watsonin koulun ystävältä. Phelps on sairas eikä voi käydä asunnossa Baker Streetillä, joten Sherlock Holmes ja tohtori Watson menevät kartanoon lähellä Lontooa. He tapasi Percyn morsiamen veli Joseph Harrisonin, jonka huoneessa hän nyt asuu.
Percyn äidin veli, vaikutusvaltainen poliitikko Lord Holdhurst, järjesti Percyn työskentelemään ulkoministerin palveluksessa. Percy osoittautui hyväksi työntekijäksi, ja he alkoivat antaa hänelle vastuullisia tehtäviä. Äskettäin setänsä osoitti hänelle tärkeän sopimuksen Englannin ja Italian välillä. Tiukasta salaisuudesta huolimatta tietoa hänestä on jo vuotanut lehdistölle, ja nyt Venäjä ja Ranska ovat valmiita maksamaan valtavia rahasummia selvittääkseen sen sisällön. Kopio on otettava asiakirjasta. Lord Holdhurst antoi Percylle sopimuksen lukita hänet toimistossa olevaan tallelokeroon. Työn jälkeen, kun kaikki lähti, Percy piti rauhallisesti ottaa kopion, laittaa asiakirjat kassakaapiin ja palauttaa ne setälleen aamulla. Keskustelu tapahtui yksityisesti, ja salakuuntelu oli poissuljettu.
Yksi työntekijöistä, Charles Goro, oli myöhässä töissä, joten Percy meni lounaalle.Palattuaan Goro oli jo lähtenyt, ja Percy aloitti työskentelyn. Hän kiirehti loppuun, jotta hän voisi jättää Josephin viimeisellä junalla. Ilman edes puolta, Percy tunsi väsymystä. Hän soitti päivystysovelijalle tuomaan hänelle kahvia. Ovimiehen vaimo, joka toimi siivoojana, tuli puhelimeen. Jonkin ajan kuluttua nähdessään, että kahvia ei ollut tuotu, Percy päätti selvittää, mikä oli kyse. Hän näki, että vedenkeitin kiehui voimalla ja päällä, ja ovimies oli hyvä nukkumassa. Percy herätti hänet, ja sitten soi kello Percyn toimistosta. Heittäen kaiken, Percy juoksi huoneeseensa. Käytävillä tai huoneissa ei ollut ketään, jäljennös makasi pöydällä ja alkuperäinen katosi. Koska käytävillä ja takakaduilla ei ollut mitään piiloutua, Percy päätti sieppauksen tulleen kadulta, mutta siellä seisova poliisi ei nähnyt ketään muuta kuin ovimiehen vaimoa, joka oli menossa kotiin töiden jälkeen. Percy halusi juosta hänen perässään, mutta ovimies pidätti hänet.
Sinä iltana satoi, ohikulkijat ryntäsivät kotiin, eikä Percy pystynyt selvittämään mitään. Tutkittuaan toimistoa, hän huomasi, että lattiassa ei ollut jälkiä, ikkunat olivat suljettu sisältä, joten rikoksentekijä pääsi vain oven läpi. Mutta kuinka hän sai huomaamatta, ja miksi hän soitti kelloa? Percyn epäily laski ovenvartijan vaimo, rouva Tanji. Yhdessä Scotland Yardin tarkastajan kanssa Percy meni taloonsa. Peloissaan ollut nainen yritti piiloutua selittäen olevansa velkaa kauppiasmiehelle ja ajatellut, että he olivat tulleet kuvaamaan omaisuutta. Pysäyttäen hänet poliisi tutki Tanjiin talon perusteellisesti, mutta ei löytänyt mitään.Myös ranskalaisen Charles Goron tekemä vahvistus syntymästään ei antanut mitään.
Percy koki vakavan sairauden. Hänellä oli hermostunut kuume. Kymmenen viikon ajan Percyn morsiamen Annie on hoitanut häntä eikä jättänyt potilasta minuutiksi. Poliisi pysähtyi, ja Percy oli viimeinen toivo - suuri etsivä Sherlock Holmes.
Sherlock Holmes tarkistaa myös Tanjin ja Charles Goron perheen, mutta hän ei löydä syyttäviä todisteita. Holmes päättää tarkistaa setä Percy, lordi Holdhurst, mutta keskustelu hänen kanssaan ei selventä tilannetta.
Seuraavana aamuna Holmes ja tohtori Watson vierailevat Percy Phelpsissä, joka ilmoittaa heille yrittäneensä hyökätä häntä yöllä. Parempana ollessaan hän päätti viettää yön ilman sairaanhoitajaa. Yhtäkkiä hän kuuli kahinaa muuttuvan helistysksi: joku yritti avata ikkunan ulkopuolelta. Luukut avaamalla Percy näki ikkunan alla miehen käärittynä viittaan veitsellä kädessä. Huomannut Percyn, mies pakeni. Heikkoutensa vuoksi Percy ei pystynyt kiirehtimään hänen perässään, ja vain Joseph juoksi kelloa kohti. Tutkittuaan ikkunan ja puutarhan alla olevan paikan, Joseph näki ruohoon kadonneet jäljet ja aidassa rikkoutuneen levyn. Holmes päättelee, että lankku murtui kauan sitten, aidan toisella puolella ei ole jälkiä eikä ole havaittavissa, että kukaan hyppääisi siitä.
Holmes lähettää Percyn ja tohtori Watsonin Lontooseen ja pyytää morsiamensa pysymään poissa huoneesta päiväksi ja menemään sänkyyn, lukitsemaan huone avaimella ja ottamaan hänet mukaasi. Etsivä itse jää myös kartanoon.
Aamulla Sherlock Holmes ilmestyy Baker Streetiin siteellä kädellä.Selittämättä mitään, hän kutsuu ystäviä aamiaiselle. Poimien kannen levyltä Phelps luvattujen munakokkien sijasta löytää sopimuksen.
Upea, uteliaisuudesta polttava detektiivi kertoo tarinan siitä, kuinka hän johti heidät kiiveten aidan yli ja tunkeutui hiljaa Percyn makuuhuoneen ikkunaan. Morsiamen Percy luki myöhään huoneeseensa, kuten Holmes oli luvannut, ja lähti sulkemalla oven avaimella ja ottaen sen mukanaan. Yöllä avaamalla oven avaimella, Joseph tuli huoneeseen, käärittynä mustaan viittaan ja pitäen veistä kädessään. Kun hän avasi ikkunan, Holmes näki kaiken, mitä huoneessa tapahtui. Vedämällä sopimuksen välimuistista, sieppaja hyppäsi ikkunasta ja putosi suuren etsijän aseisiin.
Tutkittuaan tosiasioita, Holmes päätteli, että Joseph tunsi hyvin talon huoneiden sijainnin ja ministeriön huoneiden sijainnin. Hän meni töihin Percyn kanssa. Koska huoneessa ei ollut ketään, hän soitti kello ja huomasi sitten pöydällä makaavan asiakirjan. Ymmärtäessään, että asiakirjalla on suuri kansallinen merkitys, hän pani sen taskuunsa ja lähti. Laittamalla hänet huoneeseensa olevaan välimuistiin, Joseph toivoi ottaa sen muutamaa päivää myöhemmin ja viedä sen Ranskan suurlähetystöön, mutta sitten huoneensa annettiin sairaan Percyn käyttöön, jolla oli aina hoitaja. Kun Percy parani hieman ja jätettiin yksin yöksi, Joseph yritti päästä välimuistiin, mutta yritys epäonnistui. Saatuaan tietää, että huone oli tyhjä, varas päätti yrittää uudelleen, mutta suuri etsivä järkytti suunnitelmiaan.
