Rikas vanhuskauppias Liu Tsong-shan kärsii: hänellä ei ole poikaa. Siellä on tytär ja api Zhang, siellä on orvopoikapoika Yin-sun, mutta vaimo ei suvaitse häntä ja pakottaa miehensä karkottamaan nuoren miehen, ja hänet pakotetaan asumaan kota melkein ilman toimeentuloa. Siellä on myös jalkavaimo Xiao-mei, joka odottaa lasta kauppiaalta. Väsynyt kotimaiseen riisumiseen ja pelkääen, että varallisuus (jota ei aina hankittu rehellisesti) menettäisi häneltä viimeisen toivonsa löytää perillinen, hän polttaa kaikki velallisten kuitit ja lähtee yhteen omaisuuteensa. Ennen lähtöä hän käskee vaimonsa vartioimaan jalkavaimoa.
Zhang ja hänen vaimonsa pelkäävät, että pojan syntyminen jalkavaimoksi, menettäisi heiltä perintönsä, päätti poistaa Xiao-mein ja kertoi kauppiasnaiselle, että hän oli paennut. Vanha Liu lähettää uutiset miehensä kanssa. Hän ei usko pitkään aikaan, mutta uskomallaan hänestä tulee epätoivoinen. Hän määrää kaikki köyhät kutsumaan koolle temppeliin ja jokaisella on rahaa.
Kauppias jatkaa parannustaan aikaisemmista synneistään ja tarkkailee, kuinka api antaa köyhille. Ensimmäiset ovat Da Du Tzu ja Liu Tszyu-er poikansa kanssa. Taistellessaan jaon yli he lähtevät. Sitten tulee täysin köyhdytetty Yin-aurinko. Kauppias nainen pilkkaa häntä jälleen. Väsynyt kaikkea tätä, Liu antaa väkipojalle avaimet taloon ja veljenpojalle rahat niin, että hän tarkkailee syntymähautoja.
Kuolleen muistopäivänä Zhang ja hänen vaimonsa menevät haudoille, pääasiassa Zhang-perheelle. Sillä välin Yin-Sun hoitaa Liun hautoja. Vanhat ihmiset tulevat. Vähitellen vanha Liu alkaa ymmärtää, että tytär, toisin kuin veljenpoika, on nyt muukalainen Liun perheelle. Kun tytär ja api lopulta saapuvat, hän itse ottaa heiltä avaimet ja antaa heille Yin-sunin.
Se vie kolme vuotta. Isänsä syntymäpäivänä tyttärensä tuo Xiao-mein poikansa kanssa - osoittautuu, että hän piilotti heidät tilalle. Nyt Liu on onnellinen: hänellä on perillinen, ja rauha perheessä on palautettu.
