Jumalaa pelkäävän kauppiaan perheessä syntyy vastasyntynyt poika. Vanhemmat rakastavat häntä ja rukoilevat jatkuvasti Jumalaa hänen puolestaan. Poika kasvaa ja on kiinnostunut kaupallisista asioista, löytäessään keskusteluissa isänsä kanssa mielen ja kekseliäisyyden. Kun kauppiaan sukulaiset aikovat mennä ulkomaille vaihtamaan, poika pyytää isäänsä antamaan hänelle kolmesataa ruplaa ja päästämään hänet heidän luokseen.
Kolmen vuoden ja kolmen kuukauden kuluttua he saapuvat tiettyyn valtakuntaan ja aloittavat kaupan. Kauppiaan poika kysyy tavaroiden hintaa, mutta ei kiirettä osta mitään. Eräänä päivänä hän näkee tietyn henkilön raa'asti raahaamalla ruumiin kauppaalueen yli. Tavantuaan tämän miehen kolmannen kerran, kauppiaan poika päättää puhua hänen kanssaan, ja hän kertoi hänelle, että kuollut oli kristitty ja oli hänelle velkaa kolmesataa ruplaa, mutta kuoli maksamatta ja kuolleen sukulaiset eivät myöskään maksaneet velkaaan, joten hän kaivoi ruumiin haudasta ja vetämällä kuolleen sukulaisensa häpeään ja lunastamaan hänet.
Kauppiaspoika, hurskaana, ostaa kuolleen kristityn ruumiin kolmesta sadasta ruplasta, mutta pelkää palata laivaan sukulaisilleen, jotta he eivät nauraisi häntä. Kaikkialla, missä he etsivät nuorta miestä, he epätoivoisesti, ja ilman häntä purjehtivat kotiin, kertoen vanhemmilleen, että heidän poikansa oli poissa.
Ja kauppiaan poika löytää tällä hetkellä muita laivanrakentajia, jotka tuntevat hänen isänsä, kertoa heille, että hänen aluksensa kaatui ja ettei hänellä enää ole mitään taloon pääsemiseksi. Hänellä on myös setänsä kuollut ruumiinsa, eikä häntä ole mihinkään haudata, koska tässä valtakunnassa asuvat vain kastelemattomat ihmiset. Ne sopivat vievänsä hänet kuolleiden kanssa laivaan.
He saapuvat saarelle, jolla luostari seisoo, Nikolauksen luojan ihme. Kauppiaan poika pyytää laivanrakentajilta sata ruplaa lainaa, ja tällä rahalla hän ojentaa ruumiin maahan. Nuori mies valittaa tietämättä mitä sanoa isälleen, kuinka selittää missä hän käytti kaiken rahan. Hän ostaa hevosen, tulee kotiin ja kertoo isälleen ostaneensa tavarat, mutta velkaa sata ruplaa laivanrakentajille. Isä antaa hänelle rahaa ajatellen, että hänen poikansa maksaa takaisin ja palaa kotiin, mutta poistuu kaupungista: hän on häpeissään isäänsä rahan tuhlauksesta ja vanhempiensa häpeättämisen estämiseksi jättää kotimaansa, missä hän näyttää.
Metsässä hän tapaa suuren kasvun miehen, jolla on käsissä rautapuuke, joka haluaa harjoittaa palvelua, mutta yhdellä ehdolla: isäntänsä on aina noudatettava neuvoja. Nuori mies on samaa mieltä. He pysähtyvät majatalossa, ja yöllä, kun kauppiaan poika nukahtaa, palvelija pelastaa hänet ryöstöiltä kuristamalla heidät kaikki rautapuuilla, ja nuori mies ei sano siitä mitään.
Sen maan kuningas, jonne he tulevat, vetää hänelle komean ja kohtelias nuoren miehen ja haluaa antaa tyttärensä hänen puolestaan, mutta kuoleman tuskissa hän vaatii, ettei hän kerro siitä kenellekään. Kuitenkin jostain palvelija saa tiedon tulevista hääistä, ja kun nuori mies aikoo mennä hakemaan morsiamen, palvelija vaatii ottamaan hänet mukaansa, muistuttaen häntä siitä, että hän lupasi noudattaa kaikkia hänen neuvojaan. Palvelija opettaa nuorelle miehelle, mitä tehdä, jos kuninkaallinen tytär käyttäytyy unessa epätavallisesti.
Nuoret lukitaan sänkykaapiin, ja palvelija jotenkin myös löytää itsensä sieltä. Kuninkaallinen tytär nukahtaa, ja kun hän, ilman heräämistä, alkaa nousta ilmassa, pelätty nuori mies nousee sängystä ja palvelija ottaa hänen tilalleen. Valtava käärme indeksoi prinsessan suusta ja palvelija tappaa hänet. Seuraavana aamuna kuningas näkee iloisesti, että nuori mies on elossa ja käärme tapetaan. Kuningas palkitsee palvelijaa suuresti, ja kaikki elävät onnellisuudessa ja tyytyväisyydessä. Muutamaa vuotta myöhemmin kauppiaan poika pyysi kuningasta sallimaan hänen ja hänen nuoren vaimonsa mennä isänsä luo. Palvelija käskee nuoren miehen pyytämään kuninkaalta matkaa kolmesataa tyhjää kärryä ja vie nuoret samaan majataloon, jossa hän tappoi kaikki ryöstöt. Yöllä palvelija täyttää kaikki kärryt kullalla ja koruilla, ja aamulla hän ajaa nuoria pidemmälle, kunnes he löytävät itsensä paikasta, jossa palvelija palkkasi kauppiaan poikansa palvelukseen. Täällä palvelija kertoo nuorelle miehelle, että hän haluaa jättää hänet, ja pyytää häntä maksamaan hänelle. Kauppiaan poika tarjoaa palvelijalle ottaa puolet korista jalokivien kanssa, mutta palvelija haluaa jakaa prinsessa ja vaatii, että nuori mies leikkaa sen kahtia.
Nuori mies prinsessan pelastamiseksi suostuu antamaan hänet palvelijalle, mutta hän lyö häntä miekalla ja käärmeen pesä putoaa hänen suustaan, jossa seitsemänkymmentä käärmettä makaa. Tämän jälkeen palvelija nostaa prinsessan, varjoo hänet Ristimerkillä ja antaa hänet eläväksi aviomiehelleen selittäen hänelle, että jos hän jatkaisi asumistaan hänen kanssaan, nämä käärmeet syövät hänet. Palvelija ei ota palkkiota itsestään ja tunnustaa kauppiaan pojalle, että hän on nuorelle miehelle lähetetyn Jumalan enkeli: koska nuori mies oli kuluttanut kaiken rahansa, ostanut kristityn ruumiin lainanantajalta ja haudannut hänelle valtakunnan ja vaurauden.
Palvelija katoaa, ja kauppiaspoika ja hänen vaimonsa tulevat nuoren miehen vanhempien luo ja vievät heidät kaiken kotitalouden luokse. Kun maan kuningas kuolee, kauppiaan pojasta tulee kuningas ja hän hallitsee viisaasti ja turvallisesti.
