Venetsialainen kauppias Antonio kiusaa syytöntä surua. Hänen ystävänsä Salarino ja Salanio yrittävät selittää hänen huolensa aluksista tavaroilla tai onnettomalla rakkaudella. Mutta Antonio torjuu molemmat selitykset. Grazianon ja Lorenzon seurassa ilmestyvät Antonion sukulainen ja lähin ystävä, Bassanio. Salarino ja Salanio lähtevät. Jokeri Graziano yrittää hurrata Antonioa, kun se epäonnistuu ("Maailma on kohtaus, jossa kaikilla on rooli", sanoo Antonio, "minun on surullinen"), Graziano lähtee Lorenzon kanssa. Yksin ystävänsä Bassanion kanssa myöntää, että johtamatta turhaan elämäntapaan hän oli täysin ilman rahaa ja joutui jälleen kysymään Antonialta rahaa mennäkseen Belmontiin, Portian kartanoon, varakas perillinen, jonka kauneuteen ja hyveisiin hän oli intohimoisesti rakastunut ja matchmakingin menestys. mikä varma. Antoniolla ei ole rahaa, mutta hän tarjoaa ystävälle löytää lainan nimeltä Antonio.
Samaan aikaan Belmontessa Portia valittaa tyttönsä Nerisseltä (”Pikku musta”), että hänen isänsä tahdon mukaan hän ei voi valita eikä hylätä sulhanen itse. Hänen aviomiehensä arvailee valitsemalla kolmesta arkkua, kultaa, hopeaa ja lyijyä, joissa hänen muotokuvansa on. Nerissa alkaa luetella lukijoita - Portia tekee myrkyllisestä hauskaa kaikille. Vain Bassanio, tiedemies ja soturi, joka kerran vieraili isänsä luona, hän muistelee rakkaudella.
Venetsiassa Bassanio pyytää kauppias Shylockia lainaamaan hänelle kolme tuhatta ducatia kolmeksi kuukaudeksi Antonioin takauksella. Shylock tietää, että koko takaajan tila on uskottu merelle. Keskusteluissaan ilmestyneen Antonion kanssa, jota hän kiihkeästi vihaa ihmisten halveksunnasta ja kiinnostuksesta koronkiskontaan, Shylock muistuttaa lukemattomista loukkauksista, joihin Antonio kohdisti hänet. Mutta koska Antonio itse lainaa ilman korkoa, Shylock, halutessaan ansaita ystävyytensä, myöntää hänelle myös lainan ilman korkoa vain koomiksista - punnan Antonio lihasta, jonka Shylock voi menettää mistä tahansa kauppiaan kehosta. Antonio on iloinen houkuttelijan vitsistä ja ystävällisyydestä. Bassanio on täynnä epäilyksiä ja pyytää olemaan tekemättä sopimusta. Shylock vakuuttaa, että tällaisesta lupauksesta ei ole hänelle joka tapauksessa hyötyä, ja Antonio muistuttaa, että hänen aluksensa tulevat kauan ennen eräpäivää.
Marokon prinssi saapuu Portian taloon valitsemaan yhden arkkuista. Hän vannoo valan, kuten testiolosuhteet edellyttävät: vahingossa älä mene naimisiin enempää naisia.
Venetsiassa Shylockin palvelija Lancelot Gobbo, jatkuvasti vitsailemassa, vakuuttaa itsensä pakoon isännältään. Tavannut sokean isänsä, hän pelaa häntä pitkään, sitten omistautuu aikomukselleen palvella palvelijoita Bassaniossa, joka tunnetaan anteliaisuudestaan. Bassanio sitoutuu hyväksymään Lancelotin huoltoon. Hän hyväksyy Grazianon pyynnön viedä hänet mukaansa Belmontiin. Shylockin talossa Lancelot jättää hyvästit entisen omistajan Jessican tytölle. He vaihtavat vitsejä. Jessica häpeää isäänsä. Lancelot sitoutuu välittämään salaisesti rakkaalleen Jessica Lorenzolle kirjeen suunnitelmasta paeta talosta. Pukeutumalla sivuksi ja ottamalla mukanaan isänsä rahat ja korut, Jessica pakenee Lorenzon kanssa ystäviensä - Grazianon ja Salarinon - avulla. Bassanio ja Graziano kiirehtivät purjehtimaan kohtuullisella tuulella Belmontiin.
Marokon ruhtinaskunta valitsee Belmontissa kultarasian - kallisarvoista helmeä, jota hänen mielestään ei voida sulkea eri kehykseen -, kirjoituksella: "Minulla saat kaiken mitä haluaa." Mutta hänessä ei ole muotokuva rakastajastaan, vaan pääkallo ja opettavat jakeet. Prinssi pakotetaan eläkkeelle.
Venetsiassa Salarino ja Salanio nauttivat Shylockin vihasta. Hän sai tietää, että hänen tyttärensä ryösti hänet ja pakeni kristittyjen kanssa. Voi tyttäreni! Minun ducats! Tytär / pakene kristitty! Puuttuvat / Christian ducats! Missä tuomioistuin on? ” - valittaa Shylock. Samanaikaisesti he keskustelevat ääneen siitä, että yksi Antonio-aluksista upposi Kanaalissa.
Belmontissa on uusi haastaja - Aragonin prinssi. Hän valitsee hopeisen arkun, jossa on kirjoitus: "Kanssani saat mitä ansaitset". Siinä on kuva tyhmistä kasvoista ja pilkkaavista jakeista. Prinssi lähtee. Palvelija ilmoittaa hänelle lähetetyn nuoren venetsialaisen ja rikkaan lahjan saapumisesta. Nerissa toivoo tämän olevan Bassanio.
Salarino ja Salanio keskustelevat Antonio: n uusista menetyksistä, joiden jaloa ja ystävällisyyttä molemmat ihailevat. Kun Shylock ilmestyy, he ensin pilkkaavat hänen tappioitaan ja ilmaisevat sitten luottamuksensa siihen, että jos Antonio vanhenee laskun, rahatallentaja ei vaadi hänen lihaa: mistä se on hyvä? Vastauksena Shylock sanoo: ”Hän kunnioitti minua, <...> haittasi asioitani, jäähdytti ystäviäni, lämmitti vihollisiani; ja mikä oli hänen syy tähän? Se, joka olen juutalainen. Eikö juutalaisella ole silmiä? <...> Jos meitä torjutaan, eikö me vuotaa verta? <...> Jos meitä myrkytetään, eikö me kuole? Ja jos olemme loukkaantuneita, eikö meidän pitäisi kostaa? <...> Opetat meille kauhistuksia - minä totean sen ... "
Salarino ja Salario lähtevät. Juutalainen Tubal ilmestyy, jonka Shylock lähetti etsimään tyttärensä. Mutta Tubal ei löytänyt häntä. Hän kertoo vain huhut Jessican motivaatiosta. Shylock pelkää tappioita. Saatuaan tietää, että tytär vaihtoi kuolleen vaimon hänelle myöntämän renkaan apinalle, Shylock lähettää kirouksen Jessicaan. Ainoa asia, joka lohduttaa häntä, ovat huhut Antonion menetyksistä, joista hän on päättänyt vapauttaa vihansa ja surunsa.
Belmontessa Portia vakuuttaa Bassanion hidastamaan valintaansa, hän pelkää menettää hänet virheen sattuessa. Bassanio haluaa koettaa kohtalon heti. Vaihtamalla nokkela huomautuksia nuoret tunnustavat toisilleen rakkautensa. He tuovat arkkuja. Bassanio torjuu kullan ja hopean - ulkoinen kirkkaus on harhaanjohtava. Hän valitsee lyijyyn arkun, jossa on kirjoitus: ”Minun kanssa annat kaiken, riskittämällä kaiken, mitä sinulla on” - siinä on Portian muotokuva ja runollinen onnittelut. Portia ja Bassanio valmistautuvat häihin, aivan kuten Nerissa ja Graziano, jotka ovat rakastaneet toisiaan. Portia ojentaa sulhanelle renkaan ja vannoo häneltä pitävänsä sitä molemminpuolisen rakkauden takeena. Sama lahja antaa nimeltään Nerissa. Lorenzo ilmestyy yhdessä Jessican ja sanansaattajan kanssa, joka toi Antonio-kirjeen. Kauppias ilmoitti, että kaikki hänen aluksensa olivat kadonneet, hänet katkaistiin, rahamääräisen vekselin voimassaoloaika päättyi, Shylock vaati vaatimaan hirviömäistä sakkoa. Antonio pyytää ystäväänsä olemaan syyttämättä itseään epäonneista, vaan tulemaan tapaamaan häntä ennen kuolemaansa. Portia vaatii, että sulhanen menee heti ystävän apuun tarjoamalla Shylockille rahaa elämästään. Bassanio ja Graziano lähtivät Venetsiaan.
Venetsiassa Shylock nauttii kososta - sillä laki on hänen puolellaan. Antonio ymmärtää, että lakia ei voida rikkoa, hän on valmis väistämättömään kuolemaan ja unelma vain näkee Bassanion.
Belmontessa Portia uskoi omaisuutensa Lorenzolle, ja hänet siirretään yhdessä piikan kanssa oletettavasti luostariin rukousta varten. Itse asiassa hän on menossa Venetsiaan. Hän lähettää palvelijan Padopaan serkkunsa, lakitohtorin Bellarion kanssa, jonka on toimitettava hänelle paperit ja miehen pukeutuminen. Lancelot kiusaa Jessicaa ja kristinuskon omaksumista. Lorenzo, Jessica ja Lancelot vaihtavat leikkisiä huomautuksia, pyrkien ylittämään toisiaan tajuissaan.
Shylock nauttii voitonsa tuomioistuimessa. Dogen kutsut armoihin, Bassanion tarjous maksaa vela kaksinkertaisena - mikään ei lieventä hänen julmuuttaan. Vastauksena moitteisiin hän viittaa lakiin ja puolestaan moittaa kristittyjä siitä, että heillä on orjuus. Doge pyytää esittelijäksi tohtori Bellarioa, jonka kanssa hän haluaa neuvotella ennen päätöksentekoa. Bassanio ja Antonio yrittävät piristää toisiaan. Jokainen on valmis uhraamaan itsensä. Shylock teroittaa veistä. Kirjoittaja tulee sisään. Tämä on naamioitu Nerissa. Bellario suositteli lähettämässään kirjeessä huonoon terveyteen viittaavaa dogia nuoren, mutta poikkeuksellisen oppineen kollegansa, roomalaisen Balthazarin prosessin johtamiseen. Tohtori on tietysti Portia, piilossa. Hän yrittää ensin rauhoittaa Shylockia, mutta myöntäessään kieltäytymisen myöntää, että laki on rahamiehen puolella. Shylock pilailee nuoren tuomarin viisautta. Antonio jättää hyvästit ystävälle. Bassanio on epätoivoinen. Hän on valmis uhraamaan kaiken, jopa rakkaansa vaimonsa, jos vain se pelastaa Antonio. Graziano on valmis samaan. Shylock tuomitsee kristittyjen avioliittojen haurauden. Hän on valmis aloittamaan inhottavaa liiketoimintaa. Viime hetkellä "tuomari" pysäyttää hänet ja muistuttaa häntä siitä, että hänen olisi otettava vain kauppiaan liha, vuodamatta tippaa verta, tarkalleen naulan lisäksi - ei enempää, yhtäkään. Jos näitä ehtoja rikotaan, julma rangaistus odottaa häntä lain nojalla, Shylock suostuu maksamaan kolminkertaisen velan määrän - tuomari kieltäytyy: ei sanasta laskusta, juutalainen on jo kieltäytynyt maksamasta rahaa tuomioistuimessa. Shylock sitoutuu maksamaan vain yhden velan - jälleen kieltäytyminen. Paitsi, että Venetsian lakien mukaan Shilockin on annettava hänelle puolet omaisuudestaan tasavallan kansalaisen yritykseksi, toinen menee kuin sakko valtionkassaan, mutta rikollisen elämä riippuu dogen armosta. Shylock kieltäytyy kerjäämästä. Siitä huolimatta he pelastavat hänen henkensä, ja rekvisifikaatio korvataan sakolla. Antelias Antonio kieltäytyy antamasta hänelle puolta, sillä ehdolla, että Shylockin kuoleman jälkeen hänet testamentutetaan Lorenzolle. Shylockin on kuitenkin heti omaksuttava kristinusko ja luovutettava kaikki omaisuutensa tyttärelleen ja vävylle. Shylock epätoivoisesti hyväksyy kaiken. Palkintona kuvitteelliset tuomarit houkuttelevat renkaat huijatuista aviomiehistään.
Kuukauden yönä Belmontessa Lorenzo ja Jessica, valmistaen mestariensa paluuta, määräävät muusikot soittamaan puutarhaan.
Portia, Nerissa, heidän aviomiehensä, Graziano, Antonio lähentyvät yöpuutarhassa. Kohteliaisuuden vaihdon jälkeen käy ilmi, että nuoret aviomiehet ovat menettäneet lahjarenkaat. Vaimot vaativat, että heidän rakkautensa lupaukset annettiin naisille, aviomiehet vannovat, että näin ei ole, he perustelevat itsensä kaikella voimallaan - kaikki turhaan. Jatkaen kilpailua naiset lupaavat jakaa sängyn tuomarin ja hänen kirjoittajansa kanssa palauttaakseen lahjansa. Sitten he ilmoittavat, että tämä on jo tapahtunut, ja näyttävät renkaat. Aviomiehet ovat kauhistuneet. Portia ja Nerissa tunnustetaan arvonnassa. Portia luovutti Antoniolle hänen käsiinsä sattuneen kirjeen, joka kertoi hänelle, että kaikki hänen alukset ovat ehjät. Nerissa antaa Lorenzon ja Jessican teon, jolla Shylock kieltää heiltä kaikki hänen vaurautensa. Jokainen menee taloon selvittääksesi yksityiskohdat Portian ja Nerissan seikkailuista.
