Vuonna 1824 häikäisevän komea nuori mies ilmestyi käsi kädessä kauniin naisen kanssa oopperapallissa. Kaikkien hämmästykseksi Lucien Chardin onnistui jotenkin pääsemään mudasta, ja kuningas palautti hänelle asetuksella äitinsä esi-isiensä nimen. Nuori mies asettaa helposti vanhat vihollisensa - paroni Sixtus du Chateletin ja markiisi d’Esparin. Hänellä ei kuitenkaan ole henkeä piirittää entisiä toimittajatovereitaan, ja juuri he tunnustavat seuralaisessaan julkisen tytön, jonka nimi on Torpil - tämä kaunis juutalainen on kuuluisa hienoimmasta profiloinnistaan. Lucien vie Estherin kotiin puoliksi kuollut, ja lyhyt, rasvainen mies naamiossa, lähettäen hellittämättä rakkauttaan, käskee Rastignacin tarttumaan kreivi de Roubampreen - tunnistanut tämän miehen kauhean ilmeen, Eugene on horjuttunut. Surullinen, Esther yrittää saada hiilimonoksidimyrkytyksen, mutta hänet pelastaa tuntematon pappi, joka selittää hänelle, että hän melkein pilasi Lucienin uran - valo ei anna hänelle antoa toiselle korallille. Estherillä on vain yksi vaihtoehto - tulla rehellinen nainen. Valitettava kurtisaani suostuu kaikkeen: hänet sijoitetaan luostarin täysihoitolaan, jossa hänet kastetaan ja luopuu menneisyydestä. Mutta hän ei voi unohtaa Lucienia ja alkaa huojua. Abbotti Carlos Herrera herättää hänet takaisin elämään, mikä asettaa ehtona, että hän asuu Lucienin kanssa täysin salassa kaikilta.
Toukokuussa 1825 rakastajat löytävät toisensa asunnosta, jonka he vuokrasivat Espanjan kaanonilla. Kuitenkin Lucien tietää jo kuka piiloutuu väärän pappin kaapun alle - maailman menestyksistä päihtynyt ja ylellisyyteen tottunut nuori mies ei kuitenkaan löydä voimaa murtautua suojelijan kanssa, joka ohjaa häntä raudasella kädellä ja suojaa häntä menneiden virheiden varalta. Abbotti ympäröi Estheriä luotettaviensa ihmisten kanssa: Kupari-kasvot Aasiassa harjoittaa ruoanlaittoa, kaunis Eurooppa toimii piikana ja rakastaja Pakkar seuraa emäntää kävelyllä. Idylli Tetbu-kadulla kestää neljä vuotta. Tänä aikana Lucienin asema vahvistui niin paljon, että maailmassa he alkoivat puhua hänen avioliitostaan Grankelin herttuan tyttären kanssa. Kaikkein arvostetuimmat naiset häiritsevät nuoren komean miehen suosimista: kreivitär de Serisistä, joka voitti tämän kunnian taistelussa herttuatar de Monfrignezin kanssa, tulee hänen iso rakastaja.
Yhtenä hienona elokuun 1829 yönä parun de Nusingen vaunuun matkalla kohtaa upean näkemyksen Vincennesin metsästä - harvinaisen kauniista naisesta. Pankkiini rakastuu ensimmäistä kertaa elämässään: hän yrittää löytää "enkelin" poliisin avulla, mutta turhaan - muukalainen on kadonnut jäljetään. Osakemarkkinoiden saalistaja on menettämässä painoa silmiensä edessä, ja ahdistuneet talon ystävät kutsuvat koolle neuvosto: paroni de Nusingenin kaltaisella henkilöllä ei ole oikeutta kuolla yhtäkkiä - tämä on täynnä suuria ongelmia. Kuvaileessaan kauneuttaan, pankkiiri huomaa Lucienin hymyn ja päättää antaa taitavimmat poliisiasiamiehet - Kontanoon ja Perada häneen. Kummallekin etsivälle asia näyttää olevan kannattavaa ja turvallista - he eivät usko, että nuoren de Ruebampre -elokuvan takana on kuuluisa Jacques Collen, kolmen rangaistushenkilön rahastonhoitaja. Abbotti Herrera haluaa myydä Estherin Nusingenille, ja sydämellinen Lucien suostuu - Clotilde de Granlier annetaan hänelle vain, jos hän ostaa miljoonan kiinteistön. Kaunis englantilainen nainen liu'utetaan pankkiiriin estääkseen ottamasta yhteyttä poliisiin, ja Esther näytetään kaukaa. Yhdistelmäksi muutettu Aasia lupaa viedä Nushingenin "aiheeseensa" - antaa rikkaan ihmisen vain haarrua. Samaan aikaan Carlos kirjoittaa kolmesataatuhatta frangia Estherin nimessä ja ilmoittaa rakastajilleen jakavansa ikuisesti - Lucienin vuoksi Estherin on jälleen muututtava Torpiliksi.
Carlos aloittaa pelin Nusingenin kanssa, ja hänen hallussaan on kaikki valttikortit: pankkiiri maksaa Aasialle panderriefi ja Eurooppa - taloon tuomasta. Nähdessään Estherin, Nussingen menettää päänsä kokonaan: kun haastemiehet purskahtivat kuparisaatamaan, hän laskee söpösti kolmesataatuhatta hänen "velansa" kustannuksella. Jengi saa puoli miljoonaa vain viikossa - pankkiiri ei ole edes koskenut "jumalatiaan". Hän lupaa hänen kultavuorilleen - ja hän vannoo henkisesti kuolevansa sinä päivänä, kun Lucienin on muututtava. Haavoittuneet etsivät tarkkailevat tiiviisti tapahtumien kehitystä: heidän turhamaisuutensa on loukkaantunut, ja myös vanha Perad petti odotuksiaan - hän osallistui huijaukseen vain Lydian tyttären vuoksi toivoen saavansa hänelle myötämiehen. Peradan opiskelija ja ystävä, kaikkivoipa ja pahaenteinen Koranten, poliisitutkimuksen nero, liittyy tutkimukseen. Hän onnistuu löytämään heikon paikan nerokassa Carlosin suunnitelmassa - Lucien, osttuaan kartanon, kertoo kaikille, että hänen sisarensa antoi hänelle rahaa. Varakkaana englantilaisena poseeraava Perad ottaa hoitaakseen yhden Estherin tyttöystävistä: Mulatto-palvelijan muodossa olleen Konsansonin kanssa he ovat hyvin lähellä jengia.
Samaan aikaan herttua de Granlier, saatuaan nimettömän kirjeen Lucienin tulolähteistä, kieltää nuoren miehen talosta. Ravistuneena Carlos käskee Peradin tyttären sieppauksen - jos kymmenessä päivässä Lucien ei mene naimisiin Clotilde de Granlierin kanssa, Lydiaa rangaistaan ja Perad itse tapetaan. Epätoivoinen vanha mies ryntää Koranteniin: he ottivat yhteyttä liian vaarallisiin ihmisiin, ja sinun on tilapäisesti peruutettava. Kääntää ei kuitenkaan enää ole mahdollista: Corantin ja asianajaja Derville menivät Angoulemeen - siellä he nopeasti selvisivät, että vaikka sesareilla on runsaasti elämää, heillä ei ole miljoona omaisuutta. Korantin palaa Pariisiin, kun Perad kuolee myrkkystä - ennen kuolemaansa he palasivat hänelle tyttärensä, joka oli kidutettu ja vahingoittunut hänen mielessään. Qurantin vannoo kostoa sekä apottille että Lucienille - molemmat päättävät päivänsä telineellä.
Sillä välin Esther lopulta antautuu Nusingenin pyyntöihin, ja onnellinen pankkiiri antaa hänelle kolmekymmentätuhatta vuokraa - myymällä arvopaperit heti seitsemänsataa viisikymmentätuhatta, hän jättää ne Lucienille ja ottaa myrkkyn. Nähdessään kuolleen rakastajatarin seuraavana aamuna, Eurooppa ja Pakkar piiloutuvat rahalla. Hän epäilee Nussingenia ja soittaa poliisille. Matkan varrella käy ilmi, että Esther on hirveän varakas - hän on ainoa perillinen äskettäin kuolleen lainahain Hobsekille. Carlos, joka pysyi rauhallisena ja onnettomuuden hetkellä, kirjoittaa väärennetyn testamentin - ennen kuolemaansa Esther väitti kieltäytyneensä omaisuudestaan Lucienille. Sitten apotti yrittää paeta, mutta Kontanson estää häntä tietä - Jacques Collen, heittänyt etsijän katolta, määrää Aasian antamaan hänelle sellaisen lääkkeen, että hän voi erehtyä kuolemaan. Tuntematon espanjalainen viedään vankilaan. Kuolemaan pelotettuna Lucien pidätetään tien päällä, missä hänen viimeinen tapaamisensa Italiaan lähtevän Clotilden kanssa tapahtuu.
Lucien de Roubampre'n pidättäminen aiheuttaa levottomuutta - tämä nuori mies oli merkittävässä asemassa yhteiskunnassa, ja useiden jalojen naisten maine riippuu tapauksen lopputuloksesta. Tutkija Camuso on tienhaarassa: toisaalta vaikutusvaltainen Marquise d'Espard painostaa häntä vaatien typerää nuorta miestä ankarasti rangaistukseen, toisaalta kreivin ja kreivitär de Serisin läheinen ystävä syyttäjä de Granville vihjaa avoimesti, ettei erityistä innosta ole. seuraa. Itse syytös näyttää erittäin epävarmalta: Estherin buduarista he löytävät jäähyväiset kirjeen Lucienille, josta käy selvästi ilmi, että tyttö todella teki itsemurhan. Miksi perillisen pitäisi varastaa itseltään? Itse asiassa kaikki riippuu Carlos Herrerasta: jos kyseessä on espanjalainen diplomaatti, niin tapahtui valitettava virhe, jos pakolainen tuomari Lucien on syyllinen, ainakin yhdessä rikollisen kanssa. Carlosia kutsutaan ensin: väärä espanjalainen johtaa puoluetaan virheetömästi, ja Lucien todellakin pelastuu. Mutta kiusaukselle päättänyt Camuso päättää kuulustella nuorta miestä, ja hän petti heti hyväntekijänsä - kyllä, hän lankesi turmeltuneen tuomitsijan ryöntiin, joka oli takertunut häneen verkkoihin. Camuso antaa hänen lukea edellisen kuulustelun pöytäkirjat ja lupaa järjestää vastakkaisuuden - vasta sitten Lucien tajuaa tuhonnut kaiken pelkuruudellaan. Palattuaan soluun, hän laatii lausunnosta kieltäytymisen ja kirjoittaa testamentin. Abbattille osoitetussa viestissä hän jättää hänelle hyvästit, kutsuen häntä ”paholaisen majesteettisen patsaan ja varapuheenjohtajaksi”. Kun kreivitär de Serisi, joka on kauhistunut surusta ja rakkaudesta, purkautuu vankilaan, on kaikki ohi - Lucien roikkuu omalla solmuksellaan, kuten hänen takkansa roikkuu.
Saatuaan tietää Lucienin itsemurhasta, rauta Carlos joutuu täydelliseen uupumukseen - hän rakasti heikkotahtoista runoilijaa omaksi poikakseen. Samaan aikaan Camusolle, joka on selvästi ylittynyt, on äärimmäisen tärkeää todistaa, että apotti Herrera ja Jacques Collin, lempinimenä Kuoleman petoksella, ovat yksi henkilö. Tunteessaan vaaran, tuomituista tulee taas itsensä: hän johtaa nopeasti tottelemaan entisiä tovereitaan ja pelastaa murhasta tuomitun Theodore Calvin - tämä nuori korsikalainen oli hänen suosikki, kunnes Lucien ilmestyi. Viranomaisille antautumisen vuoksi Obmani-Kuolema haluaa toimia salapoliisin päällikkönä, ja olosuhteet ovat hänelle suotuisat - hän on tallentanut rakkaalta Lucienilta lempeitä viestejä, jotka voivat aiheuttaa skandaalin. Yhden näiden kirjeiden avulla tämä ”tuomittu Machiavelli” parantaa kreivitär de Serisin, joka oli mielisairauden puolella - hän uskoi, että Lucien todella rakasti vain häntä. Carlos lupaa syyttäjän ratkaisevan useita rikoksia, jotka olivat liian ankaria oikeudenmukaisuuden kannalta, ja samalla hän asettaa asiat järjestykseen: Aasian roolissa loistanut tätinsä Jacqueline löytää Euroopan ja Pakkarin tärisevän pelolla - he ovat kauan paranneet hetkellisestä heikkoudestaan ja rukoilleet johtajalle armonsa. Carlos antaa heille anteeksi: hän tarvitsee uskollisia ihmisiä käsittelemään Corantenia - Lucienin kuoleman todellista syyllistä. Kova taistelu on tulossa, mutta viha auttaa elämään. Palveltuaan salaisessa poliisissa puolitoista vuosikymmentä, Jacques Collin jäi eläkkeelle vuonna 1845.
