Komediaa edeltää kirjoittajan pitkä johdanto, jonka mukaan suurin osa kirjoittajista ottaa kynän kolmesta syystä. Ensimmäinen on halu tulla kuuluisaksi; toinen on rikastua; kolmas on heidän omien tunteidensa, kuten kateuden, tyydyttäminen ja halu kostaa joku. Toisaalta Lukin pyrkii hyödyttämään maanmiehiään ja toivoo lukijan suostumusta teokseensa. Hän ilmaisee kiitollisuutensa myös näytelmässään osallistuville näyttelijöille katsoen, että heillä kaikilla on oikeus jakaa kiitokset kirjoittajan kanssa.
Toiminta tapahtuu Dowager-prinsessan Moskovan talossa, rakastuneena yhteen Dobroserdovyh-veljeistä. Palvelija Vasily odottaa isäntänsä heräämistä ja puhuu itselleen nuoren isäntänsä kohtalon häiriöistä. Kunnollisen ihmisen poika tuhlattiin kokonaan ja hän pelkää vankeustuomioita. Dokukin ilmestyy, joka haluaisi saada pitkäaikaisen velan Vasilian omistajalta. Vasily yrittää päästä eroon Dokukinista tekosyynä, että isäntänsä on saamassa rahat ja palauttaa kaiken kokonaan pian. Dokukin pelkää erehtyvänsä, eikä vain poistu, vaan menee Vasilian jälkeen isänän makuuhuoneeseen, jonka herätti kovat äänet. Nähdessään Dokukinin Dobroserdov lohduttaa häntä ilmoittamalla avioliitostaan paikalliselle emäntälle ja pyytää häntä odottamaan hiukan, koska prinsessa lupasi antaa hääille niin suuren summan rahaa, että hän saa riittävän määrän velan maksamiseen. Dobroserdov menee prinsessan luo, ja Dokukin ja Vasily pysyvät. Palvelija selittää velkojalle, että kukaan ei saa nähdä häntä prinsessan talossa - muuten Dobroserdovin velat ja pilat saadaan tiedossa. Lainanantaja (velkoja) poistuu mutistaen itselleen, että hän kysyy Zloradovilta.
Prinsessapuolison kanssa ilmestynyt palvelija Stepanida onnistuu huomaamaan Dokukinin ja kysyi Vasilialta häntä. Palvelija kertoo Stepanidelle yksityiskohtaisesti olosuhteista, joiden vuoksi hänen isäntänsä Dobroserdov oli hätätilanteessa. Isä lähetti hänet nelitoistavuotiaana Pietariin veljensä, kevytmiehen, hoitoon. Nuori mies jätti huomiotta tieteet ja nauttii viihteestä ystävystyessäsi Zloradovin kanssa, jonka kanssa hän asettui yhdessä setänsä kuoleman jälkeen. Kuukauden ajan hän meni täysin konkurssiin ja neljän - hän oli velkaa kolmekymmentätuhatta eri kauppiaille, mukaan lukien Dokukin. Zloradov ei vain auttanut tuhoamaan kartanoa ja lainannut rahaa, vaan riisutti myös Dobroserdovin toisen setän kanssa. Jälkimmäinen päätti jättää perinnön nuoremmalle veljilleen Dobroserdoville, jonka kanssa hän lähti kylään.
Setälle voidaan antaa anteeksi vain yhdellä tavalla - menemällä naimisiin varovaisen ja hyveellisen tytön kanssa, jonka Dobroserdov uskoo prinsessain veljentytär Cleopatraan. Vasily pyytää Stepanidaa suostuttelemaan Kleopatran pakenemaan Dobroserdovy-salaisuuden kanssa. Tyttö ei usko, että hyvätahtoinen Kleopatra on samaa mieltä, mutta hän haluaisi pelastaa rakastajattarensa tätiprinsessalta, joka kuluttaa veljentytärinsä rahaa mielivaltaansa ja asujaan. Dobroserdov ilmestyy, joka myös pyytää Stepanidaa apua. Tyttö lähtee, ja prinsessa ilmestyy, piilottamatta huomiotaan nuoreen mieheen. Hän kutsuu hänet huoneeseensa pukeutuakseen hänen läsnäolossaan tulevalle poistumiselle. Ei vaikeuksitta, Dobroserdov, hämmentynyt tarpeesta pettää häntä rakastunut prinsessa, on niin kiireinen, että välttää onneksi tarvetta olla läsnä prinsessan wc: ssä, etenkin seuraamaan häntä vierailulla. Iloinen Dobroserdov lähettää Vasilian toiselle ystävälleen Zloradoviin avaamaan itsensä hänelle ja lainaamaan rahaa paeta. Vasily uskoo, että Zloradov ei kykene hyviin tekoihin, mutta hän ei onnistu luopumaan Dobroserdovista.
Dobroserdov ei löydä mitään paikkaa odottamaan Stepanidaa ja kiroa itsensä vanhojen ajattelua kohtaan - tottelemattomuudesta ja vihasta. Stepanida ilmestyy ja ilmoittaa, ettei hänellä ollut aikaa selittää Cleopatralle. Hän kehottaa Dobroserdovaa kirjoittamaan tytölle kirje, jossa kerrotaan hänen tunteistaan. Iloinen Dobroserdov lähtee, ja Stepanida pohtii syitä hänen osallistumiseen rakastajien kohtaloon ja päättelee, että asia on hänen rakkaudessaan Vasiliaan, jonka ystävällisyys on hänelle tärkeämpi kuin nuoren ilmeisen ilme.
Prinsessa ilmestyy ja kiusaa Stepanidaa väärinkäytöksellä. Tyttö antaa tekosyitä haluavansa auttaa emäntä ja tuli selvittämään jotain Dobroserdovista. Aluksi huoneestaan ilmestynyt nuori mies ei huomaa prinsessaa, mutta kun hän näkee hänet, hän huomataan huomaamattomasti kirjeen palvelijalle. Molemmat naiset lähtevät, ja Dobroserdov odottaa edelleen Basiliaa.
Yhtäkkiä Stepanida palaa surullisin uutisin. Osoittautuu, että prinsessa meni käymään kätensäsä-tyttärensä kanssa allekirjoittamaan asiakirjoja (riviin) Cleopatran myötä. Hän haluaa luovuttaa hänet rikkaana kasvattajana Srebrolyubovina, joka sitoutuu paitsi vaatimaan vaadittua myötävaikutusta myös antamaan prinsessalle kivitalon ja kymmenentuhatta lisäksi. Nuori mies on järkyttynyt ja piika lupaa hänelle avun.
Vasily palaa ja puhuu Zloradovin surkeasta teosta, joka kehotti Dokukinia (velkoja) soittamaan heti Dobroserdoville velan maksamiseksi, koska velallinen aikoo paeta kaupunkiin. Hyväsydäminen ei usko, vaikka jotkut epäilykset asettuvat hänen sielunsa. Siksi aluksi on kylmä ja sitten samalla yksinkertaisella sydämellä hän kertoo hänelle ilmestyneelle Zloradoville kaikesta mitä tapahtui. Zloradov uskollisesti lupaa auttaa saamaan tarvittavat kolmesataa ruplaa prinsessalta, ymmärtäen itselleen, että Cleopatran häät kauppiaan kanssa ovat hänelle erittäin hyödyllisiä. Voit tehdä tämän kirjoittamalla prinsessalle kirjeen, jossa pyydetään lainaa maksamaan korttiluotto ja viedä hänet taloon, jossa prinsessa vierailee. Dobroserdov suostuu ja unohtaa Stepanidan varoitukset olla poistumatta huoneesta ja lähtee kirjoittamaan kirjeen. Vasily on järkyttynyt mestarinsa herkkyydestä.
Äskettäin ilmestynyt Stepanida kertoo Dobroserdoville, että Cleopatra luki kirjeen, ja vaikka ei voida sanoa, että hän päätti juosta, hän ei piilota rakkauttaan nuoren miehen suhteen. Yhtäkkiä Panfil ilmestyy - Dobroserdovin nuoremman veljen palvelija, lähetetty salaa kirjeellä. Osoittautuu, että setänsä oli valmis antamaan anteeksi Dobroserdoville, koska hän oli oppinut nuoremmalta veljeltään aikomuksestaan mennä naimisiin hyveellisen tytön kanssa. Naapurit kuitenkin kiirehtivat ilmoittamaan Cleopatran kartanon väitetysti tuhlaavan nuoren miehen puutteesta yhdessä hänen huoltajansa, prinsessan kanssa. Setästä tuli raivoissaan, ja sillä on vain yksi tapa: tule heti tytön kanssa kylään ja selitä asioiden todellinen tila.
Dobroserdov yrittää epätoivoisesti viivästyttää tuomarin päätöstä asianajajan Prolazinin avulla. Mutta mikään asianajajan menetelmistä ei sovi hänelle, koska hän ei suostu kieltämään allekirjoitustaan laskuissa eikä antamaan lahjuksia, vielä vähemmän juottamaan velkojia ja varastamaan laskuja syyttäen palvelijansa tästä. Saatuaan tietää Dobroserdovin lähdöstä velkojat ilmestyvät peräkkäin ja vaativat velan palauttamista. Vain yksi Pravdolyubov, jolla on myös laskut huonoista Dobroserdovista, on valmis odottamaan parempia aikoja.
Zloradov saapuu, tyytyväisenä siitä, kuinka hän onnistui ympyröimään prinsessaa sormensa ympärillä. Nyt, jos prinsessan äkillistä ilmettä on mahdollista säätää Dobroserdovin ja Kleopatran välisessä tapaamisessa, tyttö kohtaa luostarin, rakastajansa vankilan, kaikki rahat menevät Zloradoville. Dobroserdov ilmestyy ja saatuaan rahaa Zloradovilta omistautuu häikäilemättä häntä kaikkiin yksityiskohtiin hänen keskusteluunsa Kleopatran kanssa. Zloradov lähtee. Cleopatra ilmestyy tyttönsä kanssa. Uhkean selityksen aikana prinsessa ilmestyy Zloradovin seurassa. Stepanidaa ei vain hämmennetty, mutta hänen puheensa iski nuoren miehen ja palvelijan kanssa. Kiirettäessä prinsessaan, piika avaa Dobroserdovin suunnitelman veljentytärinsä välittömästä paeta ja pyytää prinsessalta lupaa viedä tyttö luostariin, jossa heidän sukulaisensa toimii apinaisena. Vihainen prinsessa uskoi kiittämättömän veljentytär palvelijalle, ja he lähtevät. Dobroserdov yrittää seurata heitä, mutta prinsessa pysäyttää hänet ja suihkuttelee moitteettomasti moitteettomasti. Nuori mies yrittää löytää tukea kuvitteelliselta ystävältään Zloradovilta, mutta hän paljastaa todellisen kasvonsa syyttäen nuorta miestä luottamuksen puutteesta. Prinsessa vaatii Dobroserdovilta kunnioitusta tulevalle aviomiehelleen. Zloradov ja ylikypset koquette lähtevät, ja Dobroserdov kiirehti myöhässä pahoillaan palvelijalleen.
Huono leski tyttärensä kanssa ilmestyy ja muistuttaa nuorta miestä velasta, jota hän on odottanut puolitoista vuotta. Dobroserdov antaa epäröimättä leskelle kolmesataa ruplaa prinsessa Zloradovista. Lesken lähdön jälkeen hän pyytää Vasiljaa myymään kaikki vaatteensa ja alusvaatteensa lesken maksamiseksi. Vasily tarjoaa ilmaisen. Vasily kieltäytyy, selittäen tämän sillä, että hän ei jätä nuorta miestä niin vaikeina aikoina, varsinkin kun hän muutti pois haastavasta elämästä. Samaan aikaan Zloradovin kutsutut lainanantajat ja toimihenkilöt kokoontuvat talon ympärille.
Yhtäkkiä Dobroserdovin nuorempi veli ilmestyy. Vanhempi veli on vielä epätoivoisempaa johtuen siitä, että nuorempi veli todisti häpeään. Mutta asiat kääntyvät odottamattomaan suuntaan. Osoittautuu, että heidän setänsä kuoli ja jätti kartanon vanhemmalle veljilleen anteeksi kaikki syntinsä. Nuorempi Dobroserdov on valmis maksamaan välittömästi velat velkojille ja maksamaan virkamiehen työn tuomarilta. Yksi järkyttää Dobroserdov Sr. - rakastetun Kleopatran puuttumista. Mutta hän on täällä. Osoittautuu, että Stepanida petti prinsessan ja vei tyttöä luostariin, mutta kylään rakastajan setänsä luo. Matkalla he tapasivat nuoremman veljensä ja kertoivat hänelle kaiken. Zloradov yritti päästä pois tästä tilanteesta, mutta epäonnistuttuaan hän alkoi uhata Dobroserdovia. Velkojat, jotka ovat menettäneet tulevaisuuden kiinnostuksensa varakkaalta velalliselta, esittävät kuitenkin Zloradovin laskut virkamiehille. Prinsessa katuu teoistaan. Stepanida ja Vasily saavat ilmaiseksi, mutta aikovat palvella mestariaansa kuten aiemmin. Lisäksi Vasily piti puheen, jossa se sanoi, että kaikkia tyttöjä tulisi verrata Kleopatraan sillä perusteella, että "vanhentuneet keittiöt" luopuvat rangaistuksestaan prinsessan tavoin ja "pahan jumala ei jätä ilman rangaistusta".
