Teoksen alkuperäinen teksti luetaan vain 9 minuutissa. Suosittelemme lukemaan sitä ilman lyhenteitä, niin mielenkiintoista.
Sateisena syksynä päivänä likainen tarantas ajaa pitkälle kotaan, jonka puolessa puolella on postiasema, ja toisessa - majatalo. Tarantassirungossa istuu "hoikka vanha sotilasmies isossa korkissa ja Nikolaevin harmaassa päällystaknassa majavan seisova kauluksella". Harmaa viikset, joissa on viikset, ajeltu leuka ja väsyvästi kyseenalainen ilme, muistuttavat häntä Aleksanteri II: sta.
Vanha mies saapuu kuivaan, lämpimään ja siistiin majatalon kamariin hajukaalin hajua. Hänen emäntänsä, tummakarvainen nainen, ”silti kaunis nainen, ei ikäinen”, tapaa hänet. Vierailija pyytää samovaria ja kiittää emäntä siisteydestä. Vastauksena nainen kutsuu häntä nimellä Nikolai Alekseevich - ja hän tunnustaa toiveessaan entisen rakkautensa, jota hän ei ollut nähnyt kolmekymmentäviisi vuotta.
Innoissaan Nikolai Aleksejevitš kysyy häneltä, kuinka hän asui kaikki nämä vuodet. Nadezhda sanoo, että herrat antoi hänelle vapauden. Hän ei ollut naimisissa, koska hän todella rakasti häntä, Nikolai Aleksejevitšia. Hän hämmentynyt, että tarina oli tavallinen, ja kaikki on kauan ohi - "kaikki kuluu vuosien varrella".
Toisilla voi olla, mutta ei hänen. Hän asui heidän kanssaan koko elämänsä tietäen, että hänelle se oli kuin ikään kuin mitään olisi tapahtunut.Kun hän sydämettömästi hylkäsi hänet, hän halusi toistuvasti antaa kätensä itselleen.
Nadezhda muistelee epäystävällisellä hymylläsi kuinka Nikolai Aleksejevitus lukee hänelle runoutta "kaikenlaisista" pimeistä kujista "." Nikolai Aleksejevitš muistaa kuinka kaunis Nadezhda oli. Hän oli myös hyvä, ei ilman syytä, että hän antoi hänelle "kauneutensa, kuumeensa".
Innoissaan ja järkyttyneenä Nikolai Alekseevich pyytää Nadezhdaa poistumaan ja lisää: ”Jos vain Jumala antaisi minulle anteeksi. Ja sinä olet ilmeisesti antanut anteeksi. ” Mutta hän ei antanut anteeksi eikä koskaan voinut antaa anteeksi - hänelle ei voida antaa anteeksi.
Järjestäen jännityksen ja kyyneleet Nikolai Aleksejevitš käski hevoset ruokkia. Myöskään hän ei ollut koskaan onnellinen elämässään. Hän meni naimisiin suuresta rakkaudesta ja hänen vaimonsa jätti hänet vieläkin loukkaavammaksi kuin hän toivoo. Hän toivoi poikaansa, mutta hänestä tuli sirpuri, epämääräinen henkilö ilman kunniaa ja omatuntoa.
Jakaessa Nadezhda suudella Nikolai Aleksejevitšin kättä ja hän suutelee hänen kättään. Tiellä hän muistuttaa tätä häpeästä ja häpeää tätä häpeää. Valmentaja sanoo huolehtaneensa heistä ikkunasta, ja lisää, että Nadezhda on fiksu nainen, antaa rahaa kasvussa, mutta on oikeudenmukaista.
Nyt Nikolai Aleksejevitš ymmärtää, että Nadezhdan kanssa käydyn suhteen aika oli hänen elämänsä paras - "Ruusunmarjan ruusunpunaisella alueella oli tummia lehmiä ...". Hän yrittää kuvitella, että Nadezhda ei ole majatalon emäntä, vaan hänen vaimonsa, Pietarin talonsa emäntä, lastensa äiti, ja pudotti silmänsä päätään.