Kaksikymmentäkuusi-vuotias Harry Engstrom, lempinimeltään Kani, asuu Mount Judgessa, lähellä Brewer, PA. Hän on naimisissa, hänellä on poika Nelson, mutta perheonnea ei ole ollenkaan. Perhevelvoitteet painavat sankaria suuresti. Janicen vaimo juo, ja hänen raskautensa ei täytä kania ylpeydellä tiedosta, että heidän perheensä odottaa täydennystä. Jälleen koulunsa aikana hän pelasi koripalloa täydellisesti, ja laukaustensa tarkkuudesta tuli legenda, joka astui äidinkielensä rajojen ulkopuolelle. Kani ei kuitenkaan tehnyt urheiluuraa, vaan mainostaa erilaisia keittiökoneita, kuten ihmeraasta, ja muistot menneistä tapahtumista vain vahvistavat sankarin kaipuua ja tunnetta siitä, että hänen elämänsä on ratkaisevasti epäonnistunut.
Toinen riita rakkaansa vaimonsa kanssa johtaa siihen, että hän menee autoon ja ajaa minne ikinä näyttää, kuin toivoisi pääsevänsä ulos maallisten huolenaiheiden ja ongelmien noidankehästä. Mutta saavuttuaan Länsi-Virginiaan, Kani ei silti pysty kestämään sitä ja kääntäen autoa ympäri, palaa kotimaahansa Pennsylvaniaan. Hän ei kuitenkaan halua palata turhautuneeseen taloon, mutta hän tulee entisen koulubussi Toteron luo ja antaa hänen viettää yön. Seuraavana päivänä Totero esittelee hänet Ruth Lenardille, jonka kanssa Kannilla on suhde, joka ei kuitenkaan missään tapauksessa muistuta rakkautta ensi silmäyksellä.
Samaan aikaan Janice, huolissaan aviomiehensä äkillisestä katoamisesta, siirtyy vanhempiensa luo. Hänen äitinsä vaatii, että poliisi liitetään pakolaisten etsimään luetteloon, mutta hänen miehensä ja tyttärensä ovat sitä vastaan. He mieluummin odottavat. He tulevat saapuvansa nuoren papin, Jack Ecclesin, avuksi. Yleensä hän erottuu halustaan auttaa seurakunnan jäseniä tekoilla, joiden joukossa liian monet tarvitsevat lohtua. Eccles, joka ei säästä aikaa eikä energiaa hänen hoitoonsa uskottujensa suhteen, on selkeä vastakohta Engstromsin seurakunnan papille. Vanha mies Kruppenbach ei hyväksy nuoren kollegansa ”hälinää” uskoen, että papiston todellinen velvollisuus on näyttää positiivinen esimerkki parvekkeelle omalla esimerkillisellä käyttäytymisellään ja horjumattomalla uskalla.
Eccles on kuitenkin innokas paitsi palauttamaan kanin perheen rintaan, myös auttamaan häntä löytämään itsensä. Hän kutsuu hänet golfjuhliin, kuuntelee tarkkaan ja kysyy elämästä. Hän löytää väliaikaisen työn hänelle - huolehtia yhden seurakuntansa puutarhasta, ja vaikka se ei lupaa kultaisia vuoria, tämä on hyvä apu kanille, joka on pudonnut tavallisesta olemassaolosta.
Ruthin ja kanin väliset suhteet ovat hitaasti vakiintumassa, mutta kun niiden välillä syntyy jotain läheisyyden kaltaista, Ecclesin kutsu palauttaa sankarin menneisyyteen - Janice oli sairaalassa ja suunnitteli synnyttävää. Kani ilmoittaa Ruthille päätöksestään palata vaimonsa luo ja yrittää auttaa häntä tällä vaikealla hetkellä. Tästä poistumisesta tulee Ruthille todellinen isku, mutta Kani ei aio muuttaa mieltään. Syntymä tapahtuu turvallisesti, Janice synnyttää tytön ja pian perhe taas yhdistyy taas - jo neljä. Mutta perheen idylli on lyhytaikainen. Herra Totero, yksi harvoista ihmisistä tässä maailmassa, johon Kani luotti ja joka, kuten hänelle näyttää, ymmärsi hänet, sairastuu vakavasti ja kuolee. Suhde Janiceen ei voi paraneda. Riita seuraa riitaa, ja lopulta Kani poistuu talosta uudelleen.
Janice piilottaa tämän jonkin aikaa vanhempiltaan, mutta hän ei pysty pitämään salaisuutta liian kauan. Tämä riita palauttaa hänet jälleen alkoholiin ja pian tapahtuu jotain korjaamatonta. Äärimmäisen päihteen tilassa Janice pudottaa vauvan kylpyyn ja tukehtuu. Harry Engstrom palaa uudelleen - osallistuakseen hautajaisiin.
Kunnollisuutta näyttää olevan kunnioitettu, mutta puolisoiden välillä ei ole rauhaa. Uusi riita tapahtuu heti hautausmaalla, ja Kani, kuten hänelle on tapahtunut useita kertoja, pakenee uudestaan ja sanallisimmassa merkityksessä. Hän kulkee hautausmaan läpi siksakkeissa liikkumassa hautakivien välillä, ja Ecclesin ääni kuuluu hänen jälkeensä, joka turhaan yrittää pysäyttää sankarin.
Hän palaa Ruthin luo, mutta hän ei halua nähdä häntä enää. Hän ei voi antaa anteeksi hänen lähtöään: eräänä iltana hän ilmoitti hänelle haluavansa palata vaimonsa luo. Osoittautuu, että hän tuli raskaaksi, todella tarvitsi kanin tukea, mutta ei saanut sitä. Hän aikoi tehdä abortin, mutta ei löytänyt itsessään voimaa täyttää suunnitelmansa. Kani vakuuttaa hänet jättämään lapsen, sanoo, että on hienoa, että hän rakastaa häntä. Mutta Ruth kysyy suoraan, onko hän valmis naimisiin hänen kanssaan. Kani mutittelee ”mieluiten”, mutta Ruthin uudet kysymykset hämmentävät häntä. Hän ei tiedä mitä tehdä Janicen kanssa, kuinka jättää Nelson. Ruth sanoo, että jos he menevät naimisiin, hän on valmis jättämään lapsen, mutta jos hän jatkaa säästämistä kaikille - eikä kukaan, ilmoita hänelle: hän kuoli hänen puolestaan, samoin kuin sikiö.
Kani jättää Ruthin täysin hämmentyneenä. Hän ymmärtää, että on tarpeen tehdä jokin päätös, mutta tehdä rakentava toiminta, joka ylittää hänen voimansa. Hän kävelee ympäri kaupunkia ja sitten juoksee. Hän ajaa ikään kuin yrittää paeta ongelmista, jättää taakse kaikki nuo vaikeudet, tuskalliset ristiriidat, jotka myrkyttävät hänen elämänsä.
Ja hän juoksee, juoksee ...