Näytelmää edeltää omistautuminen englantilaiselle Henriettalle, joka on kuninkaan veljen vaimo, ryhmän virallinen suojelija.
Kirjailijan esipuhe ilmoittaa lukijoille, että vastaukset näytelmän tuominnneille sisältyvät kritiikkiin (tarkoittaen komediaa yhdessä vaimojen koulun kritiikki, 1663).
Kaksi vanhaa ystävää - Crisald ja Arnolf - keskustelevat jälkimmäisen aikomuksesta mennä naimisiin. Crizald muistuttaa, että Arnolf nauroi aina epäonnistuneista aviomiehistään ja vakuutti, että sarvet ovat jokaisen aviomiehen kohtalo: "... kukaan, iso tai pieni, / pelastuksesi kritiikistäsi ei tiennyt." Siksi kaikki vihjeet uskollisuudesta Arnolfin tulevaan vaimoon aiheuttavat pilkan pilkan. Arnolf vakuuttaa ystävälleen, että hän "tietää kuinka wenches istuttaa meille sarvet" ja siksi "laskenut kaiken etukäteen, ystäväni". Nauti omasta kaunopuheisuudestaan ja näkemyksistään, Arnolf puhuu intohimoisella puheellaan luonnehtiessaan liian älykkäiden, tyhmäiden tai epämääräisten kulta-ovien naisten sopimattomuutta avioliittoon. Muiden miesten virheiden välttämiseksi hän ei vain valinnut vaimokseen tyttöä ", jotta hän ei olisi etusijalla miehensä suhteen rodun aatelissa tai kartanossa", mutta hän kasvatti hänet jo lapsuudesta luostarissa ottaen "taakan" köyhältä talonpojalta. . Tiukuus kantoi hedelmää, ja hänen oppilaansa oli niin viaton, että hän kysyi kerran: "Ovatko he varmoja siitä, että he synnyttävät korvasta?" Crizald kuunteli niin tarkkaan, ettei hän huomannut, kuinka hän kutsui vanhaa tuttavaaan tutulla nimellä - Arnolf, vaikka häntä varoitettiin, että hän hyväksyi uuden - La Souche - omistukseensa (pun - la Souche - kanto, tyhmät). Vakuuttamalla Arnolfille, että hän ei tee virhettä tulevaisuudessa, Chrysald lähtee. Jokainen keskustelukumppanista on varma, että toinen on epäilemättä outo, ellei hullu.
Arnolf pääsi vaikeasti taloonsa, koska palvelijat - Georgette ja Alain - eivät avanneet pitkään aikaa, antautuivat vain uhkiin ja eivät keskustelleet liian kunnioittavasti isännän kanssa, selittäen hyvin epämääräisesti syyn heidän hitauteensa. Agnes on mukana työssä. Hänen ulkonäkönsä koskettaa Arnolfia, koska ”rakastaa minua, rukoilla, pyöriä ja ommella” on hänen vaimonsa ihanne, josta hän kertoi ystävälle. Hän lupaa Agnesin puhua tärkeistä asioista tunnissa ja lähettää hänet kotiin.
Yksin jätettynä, hän edelleen ihailee hyvää valintansa ja syyttömyyden paremmuutta suhteessa muihin naisten hyveisiin. Hänen ajatuksensa keskeyttää Oras-niminen nuori mies, hänen pitkäaikaisen ystävänsä Orantin poika. Nuori mies ilmoittaa, että Enric tulee lähitulevaisuudessa Amerikasta, joka aikoo yhdessä isänsä kanssa panna täytäntöön tärkeän suunnitelman, jota ei vielä tunneta. Horace päättää lainata rahaa perheen vanhalta ystävältä, kun hän kiinnostui tytöstä, joka asuu lähellä, ja haluaisi "suorittaa seikkailun nopeammin". Samaan aikaan Arnolfin kauhuissaan hän osoitti taloon, jossa Agnes asuu suojaten häntä pahoilta vaikutuksilta, äskettäin lyöty La Sush asettui erikseen. Horace ilman salaisuutta kertoi perheen ystävälle tunteistaan, melko keskinäisistä, kauniille ja vaatimattomalle kauneudelle Agnesille, joka on rikkaan ja läheisen näkökulman ihmisen hoidossa, jolla on absurdi sukunimi.
Arnolf kiirehti kotiin päättäessään itselleen, ettei hän koskaan luovu tytöstä nuorelle dandylle ja pystyy hyödyntämään sitä tosiasiaa, että Horace ei tiedä uutta nimeään ja luottaa sen vuoksi helposti sydämensä salaisuuteen henkilölle, jonka kanssa hän ei ole nähnyt pitkään aikaan. Palvelijoiden käyttäytyminen tulee selväksi Arnolfille, ja hän pakottaa Alainin ja Georgetten kertomaan totuuden talossa tapahtuneesta hänen poissa ollessaan. Agnesia odottaessa Arnolf yrittää vetää itsensä yhteen ja lieventää vihaansa muistaen muinaiset viisat.Näyttäen, Agnes ei ymmärrä heti sitä, mitä huoltaja haluaa tietää, ja kuvailee yksityiskohtaisesti kaikkia hänen toimiaan viimeisen kymmenen päivän aikana: "Ompelin kokonaan kuusi paitaa ja lippiksen." Arnolf päättää kysyä suoraan - oliko talossa mies ilman häntä ja keskusteliko tyttö hänen kanssaan? Tytön tunnustus iski Arnolfia, mutta hän lohdutti itseään sillä, että Agnesin rehellisyys todistaa hänen viattomuudestaan. Ja tytön tarina vahvisti sen yksinkertaisuuden. Osoittautuu, että ompellessaan parvekkeella nuori kauneus huomasi nuoren herrasmiehen, joka kumarsi ystävällisesti häntä kohtaan. Hänen piti vastata kohteliaasti kohteliaasti, nuori mies kumarsi jälleen ja niin, he kumartuvat toisiinsa, he viettivät aikaa pimeään.
Seuraavana päivänä vanha nainen tuli Agnesiin uutisen kanssa, että nuori nainen oli aiheuttanut kauheaa pahaa - aiheuttanut syvän sydämen haavan nuorelle miehelle, jonka kanssa hän kumarsi eilen. Tyttö oli pakko hyväksyä nuori herrasmies, koska hän ei uskaltanut jättää häntä ilman apua. Arnolf haluaa tietää kaiken yksityiskohtaisemmin, ja hän pyytää tyttöä jatkamaan tarinaa, vaikkakin sisäisesti tärisee pelkääessään kuulla jotain kauheaa. Agnes myöntää, että nuori mies kuiskasi rakkausilmoitukset hänelle, suuteli hänen käsiään väsymättä ja jopa (täällä Arnolf melkein hulluksi) otti nauhan häneltä. Agnes myönsi, että "jotain makeaa kutittaa, sattuu / en tiedä mitä, mutta sydämeni sulaa". Arnolf vakuuttaa naiivin tytön, että kaikki tapahtunut on kauhea synti. On vain yksi tapa korjata tapahtunut: "Avioliiton avulla syyllisyys poistetaan." Agnes on onnellinen, koska hän uskoo, että tämä on hää Horacen kanssa. Arnolf kuitenkin viittaa itseään aviomieheksi ja vakuuttaa siksi Agnesille, että avioliitto tehdään "samana päivänä". Väärinkäsitys kuitenkin selvitetään, koska Arnolf kieltää Agnesta tapaamasta Horacea ja käskee olla saamatta taloon missään olosuhteissa. Lisäksi hän muistuttaa, että hänellä on oikeus vaatia tytöltä täydellistä kuuliaisuutta. Sitten hän tarjoaa köyhälle tutustua "Avioliittoa koskeviin sääntöihin tai naimisissa olevan naisen velvollisuuksiin päivittäisten harjoitustensa kanssa", koska "onnellisuutemme vuoksi sinulla on, ystäväni, / ja halu taata hillitä ja vähentää vapaa-aikaa". Hän pakottaa tytön lukemaan säännöt ääneen, mutta yhdennentoista säännön kohdalla hän ei itse kestä pienten kieltojen yksitoikkoisuutta ja lähettää Agnesin tutkimaan niitä itse.
Horace ilmestyy, ja Arnolf päättää saada häneltä lisätietoja tuskin alkavasta seikkailusta. Nuori mies on surullinen odottamattomista komplikaatioista. Osoittautuu, että hän ilmoittaa Arnolfille, että huoltaja palasi, joka salaperäisesti jotenkin sai selville seurakuntansa ja Horace'n kiihkeästä rakkaudesta. Palvelijat, jotka olivat aiemmin auttaneet rakkaudessaan, käyttäytyivät yhtäkkiä räikeästi ja sulkivat oven masentuneen ihailijan edessä. Tyttö käyttäytyi myös ankarasti, joten onneton nuori mies tajusi, että vartija on kaiken takana ja ohjaa palvelijoiden ja mikä tärkeintä, Agnesin toimia. Arnolf kuunteli mielellään Horacea, mutta kävi ilmi, että viaton tyttö osoittautui erittäin kekseliäksi. Hän todella heitti kiven parvekkeelta ihailijaansa, mutta kivin ohella kirjeen, jota kateellinen Arnolf tytöt tarkkailemalla ei yksinkertaisesti huomannut. Mutta hänen täytyy nauraa pakollisesti Horacelle. Vielä pahempaa oli, kun hän alkoi lukea Agnesin kirjettä ja kävi selväksi, että tyttö oli täysin tietoinen tietämättömyydestään, uskoi loputtomasti rakastajaansa ja erottaminen olisi hänelle kauhea. Arnolf järkyttyi ytimeen oppien, että kaikki hänen työnsä ja ystävällisyytensä olivat unohdetut.
Siitä huolimatta hän ei halua luopua kauniista tytöstä nuorelle kilpailijalle ja kutsuu notaarin. Hänen turhautuneen tunteensa eivät kuitenkaan oikeastaan ole yhtä mieltä avioliittoa edeltävän sopimuksen ehdoista. Hän haluaa puhua palvelijoiden kanssa uudestaan suojautuakseen Horace-odottamattomalta vierailulta. Mutta Arnolf oli jälleen onnea.Nuori mies ilmestyy ja kertoa tavanneensa uudelleen Agnesin hänen huoneessaan ja kuinka hänen piti piiloutua kaapissa, koska hänen huoltaja (Arnolf) ilmestyi Agnesille. Horace ei jälleen nähnyt vastustajaa, vaan kuuli vain hänen äänensä, joten hän pitää Arnolfia uskovanaan edelleen. Heti kun nuori mies on lähtenyt, Chrysald ilmestyy ja yrittää jälleen vakuuttaa ystävänsä kohtuuttomasta asenteesta avioliittoon. Loppujen lopuksi kateus voi estää Arnolfia arvioimaan raittiisti perhesuhteita - muuten "sarvet ovat melkein kuluneet / Ne, jotka vannovat tosissani tuntematta heitä".
Arnolph menee taloonsa ja varoittaa jälleen palvelijoita suojelemaan paremmin Agnesia ja olemaan ottamatta Orasta hänen luokseen. Mutta odottamatonta tapahtuu: palvelijat yrittivät niin kovasti täyttää käskyn, että tappoivat nuoren miehen ja nyt hän makaa eloton. Arnolf on kauhistunut siitä, että hänen on puhuttava nuoren miehen isän ja hänen läheisen ystävänsä Orontin kanssa. Mutta katkera tunteiden kuluttama, hän yhtäkkiä huomaa Orasia, joka kertoi hänelle seuraavan. Hän järjesti tapaamisen Agnesin kanssa, mutta palvelijat kiusasivat häntä ja koputtivat hänet maahan ja alkoivat lyödä häntä niin, että hän menetti tunteensa. Palvelijat harhauttivat häntä kuolleen miehen puolesta ja alkoivat valittaa, ja Agnes, kuultuaan huudot, ryntäsi heti rakastajansa luo. Nyt Horacen on jätettävä tyttö hetkeksi turvalliseen paikkaan, ja hän pyytää Arnolfia ottamaan Agnesin hänen hoitoonsa, kunnes hän voi vakuuttaa nuoren miehen isän hyväksymään poikansa valinnan. Iloinen Arnolf kiirehti viedä tytön taloonsa, ja Horace auttaa tahattomasti häntä vakuuttaen kauniin tyttöystävänsä seuraamaan perheystäväänsä julkisuuden välttämiseksi.
Jätettyään yksin Arnolfin kanssa, Agnes tunnistaa hänen huoltajansa, mutta pitää kiinni tiukasti tunnustamalla paitsi rakkautensa Horacea kohtaan myös sen, että ”en ole ollut lapsi pitkään aikaan, ja se on minulle häpeä / että minua tunnetaan yksinään yksinään tähän asti”. Arnolf yrittää turhaan vakuuttaa Agnesin oikeudestaan hänelle - tyttö pysyy kelvottomana, ja uhkaava lähettää hänet luostariin, huoltaja lähtee. Hän tapaa jälleen Horacen, joka jakaa hänen kanssaan epämiellyttäviä uutisia: Enric, palannut Amerikasta suurella onnellisuudella, haluaa siirtää tyttärensä ystävänsä Orontin pojalle. Horace toivoo, että Arnolf vakuuttaa isänsä luopumaan häistä ja auttaa siten Horacea yhteydenpidossa Agnesiin. Heitä yhdistävät Chrysald, Enric ja Oront. Horaceksen yllätykseksi Arnolf ei vain täyttänyt pyyntöään, vaan neuvoi Orontesia menemään nopeasti naimisiin poikansa kanssa, toiveistaan riippumatta. Orant on iloinen siitä, että Arnolf tukee aikomuksiaan, mutta Chrysald kiinnittää huomiota siihen, että Arnolfia pitäisi kutsua La Soucheksi. Vasta nyt, Horace tajuaa, että hänen "luottamuksensa" oli kilpailija. Arnolf käskee palvelijoita tuomaan Agnesin. Tapaus ottaa odottamattoman käänteen.
Crizald tunnistaa tytössä tyttären, joka on hänen veljensä sisar Angelica salaisesta avioliitosta Enriquen kanssa. Piilottaakseen tytön syntymän, hänet lähetettiin kasvattamaan kylään yksinkertaisen talonpojan luona. Enric, pakotettu etsimään onnea vieraalle maalle, lähti. Ja talonpoikainen nainen menetti avunsa ja antoi tytön Arnolfille koulutusta varten. Onneton huoltaja, joka ei pysty sanomaan sanaa, lähtee.
Horace lupaa selittää kaikille syyn kieltäytymisensä menemään naimisiin Enrikin tyttären kanssa. Kun unohdettiin Arnolf, vanhat ystävät ja nuoret saapuvat taloon ja ”keskustelemme kaikesta yksityiskohtaisesti”.