3. marraskuuta 1948 aamulla Twannista peräisin oleva poliisi Alfons Klenen törmää siniselle Mercedeselle, joka seisoo tien puolella Aambuenin suuntaan. Autossa hän löytää miehen ruumiin, joka tapettiin eilen illalla temppelissä ampumalla Bernin kaupungin poliisin luutnantin Ulrich Schmidin revolverista. Hän toimittaa uhrin poliisiosastoon, jossa hän työskenteli.
Tutkimus on annettu vanhukselle komissaarille Berlachille, joka ottaa avustajikseen tietyn Tshantin, saman osaston työntekijän. Aikaisemmin Berlach asui pitkään ulkomailla, oli yksi johtavista oikeuslääketieteellisistä tutkijoista Konstantinopolissa ja sitten Saksassa, mutta takaisin vuonna 1933 hän palasi kotimaahansa.
Ensinnäkin Berlach käskee pitää murhajutun salassa, huolimatta pomostaan Lutzista. Samana aamuna hän lähtee Schmidin asuntoon. Siellä hän etsii murhatun naisen kansion asiakirjoineen, mutta toistaiseksi ei kerro ketään hänestä. Kun seuraavana aamuna hänen kutsuttamansa Trzantz tulee toimistolleen, Berlakh ajattelee hetkeksi näkevänsä myöhäisen Schmidin edessään, koska Trzantz on pukeutunut täsmälleen kuten Schmid. Berlach kertoo avustajalleen, että hän ymmärtää kuka tappaja on, mutta kieltäytyy paljastamasta nimeään Trzancille. Trshantsin itsensä on löydettävä vihje.
Frau Schönleriltä, jolta Schmid vuokrasi huoneen, Tshants oppii, että kalenteriin merkittyinä päivinä kirjaimella ”G”, iltaisin vuokralainen pani hänelle takitakin ja lähti kotoa. Trzanz ja Berlach lähetetään rikospaikalle. Trzanz pysäyttää auton ennen kuin kääntyy tielle Tvannista Lambueniin ja sammuttaa ajovalot. Hän toivoo, että missä Schmid oli keskiviikkona, ja tänään järjestetään vastaanotto, ja odottaa menevänsä tälle vastaanotolle lähetettävien autojen jälkeen. Näin tapahtuu.
Molemmat poliisit menevät ulos tietyn varakkaan Gastmanin talon lähellä, jota ympäröi kaupunkilainen. He päättävät mennä talon ympäri eri puolilta ja tätä varten he ovat erillään. Juuri siinä paikassa, missä Berlachin tulisi jo tavata kollegansa, valtava koira hyökkää häntä. Ajoissa saapuvat tshantit pelastavat kuitenkin Berlachin hengen ampumalla eläintä. Laukauksen ääni saa Gastmanin vieraat kuuntelemaan silloin kuuluisan pianisti Bachin esittämää Bachia ikkunoihin. He ovat raivoissaan muukalaisten käytöksestä. Kansallinen neuvonantaja, eversti von Shandy, joka on myös Gastmanin asianajaja, tulee talosta puhumaan heidän kanssaan. Hän on yllättynyt siitä, että poliisi yhdistää hänen asiakkaansa Schmidin murhaan, ja vakuuttaa, ettei hän ole koskaan tavannut tätä nimeä käyttävää henkilöä, mutta pyytää antamaan hänelle valokuvan murhatusta miehestä. Hän lupaa, että seuraavana päivänä hän soittaa Bernin poliisiosastolle.
Tshanc menee hakemaan tietoja Gastmanista paikalliselta poliisilta. Berlach, jonka vatsa kipu koko ajan, menee lähimpään ravintolaan. Keskustellut kollegoidensa kanssa, Tshants menee kohti Berlachia, mutta ei löydä komissaaria ravintolassa, menee autoon ja ajaa pois. Rikoksen tapahtumapaikassa miehen varjo erottuu kalliosta ja heiluttaa kättään pyytäen häntä pysäyttämään auton. Trzanz hidastuu tahattomasti, mutta jo seuraavana hetkessä hän kauhuu: Loppujen lopuksi sama asia tapahtui Schmidin kanssa murhayönä. Lähestyvässä kuvassa hän tunnistaa Berlachin, mutta hänen jännitys tästä ei katoa. Molemmat katsovat toisiaan silmästä, sitten Berlach menee autoon ja pyytää menemään pidemmälle.
Kotonaan yksin jätetty Berlach ottaa revolverin taskustaan, vaikka ennenkin hän kertoi Tshantsille, että hänellä ei ole aseita, ja irroittaen takkinsa purkaa useita kangaskerroksia, joihin hänen kätensä oli kääritty - tämä tehdään yleensä kouluttamalla palvelukoiria. Seuraavana aamuna Berlachin päällikkö Lutz vierailee Gastmannin lakimiehen, eversti von Shandyn kanssa. Hän pelottelee Lutziä, joka on eversti velkaa ylennyksensä. Hän kertoo Lutzille, että Schmid oli todennäköisesti vakooja, koska hän ilmestyi iltaisin oletetulla nimellä. Hänen mielestään on mahdotonta yhdistää murhaa Gastman-nimelle, koska tämä uhkaa kansainvälistä skandaalia, koska Gastman-iltoina Sveitsin suuret teollisuusministerit tapaavat tietyn vallan korkean lennon diplomaattien kanssa ja käyvät siellä kauppaneuvotteluja, joita ei pidä julkistaa. Lutz suostuu jättämään asiakkaansa rauhaan.
Palattuaan Schmidin hautajaisiin, Berlach löytää talostaan Schmidin kansion, rauhallisen, suljetun miehen, syvälle uppuneiden silmien kanssa leveällä, poskellisella kasvollaan. Berlach tunnustaa hänessä vanhan tuttavansa, joka asuu nyt nimellä Gastman. Neljäkymmentä vuotta sitten he vetoavat Turkissa. Gastman lupasi, että Berlachin läsnä ollessa hän tekee rikoksen, eikä hän kykene tuomitsemaan häntä. Kolme päivää myöhemmin se tapahtui. Gastman heitti miehen sillasta ja antoi kuolemansa itsemurhana. Berlach ei pystynyt todistamaan syyllisyyttään. Heidän kilpailunsa on ollut käynnissä neljäkymmentä vuotta, ja Berlachin rikosteknisistä kyvyistä huolimatta jokainen päättyy ei hänen edukseen. Ennen lähtöä Gastman vie Schmidin kansion mukanaan, kuten Berlach lähetti, kuten käy ilmi, seuraamaan Gastmania. Tämä kansio sisältää asiakirjat, jotka vaarantavat Gastmanin, ja ilman sitä komission jäsen osoittautuu jälleen voimattomaksi vastustajaaan kohtaan. Ennen lähtöä hän pyytää Berlachia olemaan ottamatta yhteyttä tähän asiaan.
Vieraan lähdön jälkeen Berlachilla tapahtuu mahalaukun hyökkäys, mutta hän kuitenkin menee pian toimistolle ja sieltä yhdessä Tshanetsin kanssa kirjailijalle, joka on yksi Gastmanin tuttavista. Berlach rakentaa keskustelun kirjoittajan kanssa niin, että Trzantz menee villiksi. Trzantz näyttää koko ulkonäöllään olevansa varma Gastmanin virheestä, mutta Berlach ei reagoi lausuntoihinsa. Paluumatkalla kahden poliisin keskustelu tulee Schmidiin. Berlachin on kuunneltava täydellistä järkytystä Tshanets-iskuista Schmidia vastaan, joka ohitti hänet kaikessa. Nyt Tshantsun on ehdottomasti löydettävä tappaja, koska hänen mielestään tämä on hänen ainoa mahdollisuutensa kiinnittää esimiestensä huomio. Hän vakuuttaa Berlachin vakuuttamaan Lutzin sallimaan hänet tapaamaan Gastmania. Komissaari vakuuttaa kuitenkin, että hän ei voi tehdä mitään, sillä Lutz ei ole päättänyt puuttua Gastmaniin murhatapauksessa.
Matkan jälkeen Berlach menee lääkärinsä luo, joka ilmoittaa hänelle, että viimeistään kolme päivää myöhemmin hänelle on tehtävä leikkaus.
Samana yönä joku ruskeissa hansikoissa, murtautuessaan Berlachin taloon, yrittää tappaa hänet, mutta hän ei tee tätä, ja rikoksentekijä piiloutuu. Puolen tunnin kuluttua Berlach soittaa Trshanzalle itselleen. Hän kertoo hänelle, että hän lähtee useita päiviä hoitoon vuorille.
Aamulla taksi pysähtyy lähellä kuistiltaan. Kun auto ajaa pois, Berlach huomaa, että hän ei ole yksin. Lähellä istuu Gastman ruskeissa hansikoissa. Hän vaatii jälleen Berlachia lopettamaan tutkinnan. Hän kuitenkin vastaa, että tällä kertaa hän aikoo osoittaa Gastmanin syyllisyyden rikokseen, jota hän ei ole tehnyt, ja että illalla teloittaja tulee hänen luokseen Gastmanista.
Illalla Tshants ilmestyy kartanolle Gastmanille ja tappaa päällikön yhdessä kahden palvelijansa kanssa. Lutz on jopa iloinen siitä, ettei hänen enää tarvitse puuttua diplomaattisiin riistoihin. Hän on varma, että Gastman oli Schmidin murhaaja, ja Tshantsa aikoo päivittää.
Berlach kutsuu Trzantzin illalliselleen ja ilmoittaa hänelle, että Trzantz on Schmidin todellinen tappaja. Hän pakottaa hänet tunnustamaan tämän. Tapetun Schmidin lähellä ja koiran vartaloon löydetyt luodit ovat identtisiä. Tshants tiesi Schmidin harjoittavan Gastmania, mutta ei tiedä mistä syystä. Hän jopa löysi kansion asiakirjoineen ja päätti ottaa asian itse ja tappaa Schmidin, jotta menestys menisi hänelle yksin. Juuri hän halusi tappaa Berlachin ja varastaa kansion yöllä, mutta hän ei tiennyt, että aamulla Gastman oli ottanut hänet. Tshants ajatteli, että hänen ei pitäisi olla vaikeaa tuomita Gastman Schmidin murhasta, ja hänellä oli oikeus. Ja nyt hän sai kaiken mitä halusi: Schmidin menestys, asema, auto (Tshants hankki sen erissä) ja jopa tyttöystävänsä. Berlach lupaa, että hän ei luovuta häntä poliisille edellyttäen, että Trzanc katoaa ikuisesti hänen näkökenttään.
Sinä yönä Trzantz kaatuu autossaan. Mutta Berlach menee leikkaukseen, jonka jälkeen hänellä on vain yksi vuosi elää.