: Autio rannalla kuolee henkilö, jonka vartalo on raidallinen kuin joku olisi piiskaa häntä. Sherlock Holmes tajuaa miehen tappavan myrkyllisen meduusan.
Eläkkeellä oleva suuri etsivä Sherlock Holmes asuu pienessä huvilassa Sussexissa, joka sijaitsee rinteessä näkymällä Kanaalille. Ei kaukana hänen talostaan on kuuluisa koulu. Eräänä aamuna matkalla rannalle Holmes tapaa koulun johtajan herra Stackhurstin. Molemmat näkevät kallio-opettajan Opettajan Fitzroy MacPhersonin kärsivän sydänsairauksista. Häpeilevä kuin humalainen, hän kaatuu ja ennen kuolemaansa onnistuu sanomaan: "leijonanharja". Opettajan vartalo on raidallinen, ikään kuin joku olisi piiskaa häntä. Täältä tulee matematiikan opettaja Jan Murdoch, assosioitumaton, varattu henkilö, joka on raivonnut.
Suuri etsivä tutkii tilannetta. MacPherson vietti neljäsosa tuntia rannalla. Saapuessaan hän riisui, oli aikeissa syöksyä, mutta sillä ei ollut aikaa, hän pani nopeasti Macin paljaalle vartalolleen ja alkoi kiivetä vuorelle. Tuolloin rannalla ei ollut ketään. Kuolleen taskusta löydettiin naisen muisti. Herra Stackhurst kertoi, että MacPhersonin ja neiti Maud Bellamyn välillä oli läheinen suhde.
Holmes ja herra Stackhurst vierailevat tytön kanssa ja näkevät Murdochin poistuvan talostaan.Koulun johtajalta kysyttyä mitä hän teki siellä, Murdoch ei vastaa, heidän välille syntyy riita ja rehtori ampuu Murdochin.
Maud Bellamy asuu isänsä ja vanhemman veljensä kanssa. Hän on valmis auttamaan suurta etsijää etsimään tappajaa sukulaisten tyytymättömyydestä huolimatta. Tyttö kertoo, että hän ja Fitzroy halusivat mennä naimisiin, mutta piilottivat kiitoksensa setänsä takia. Vanha mies voi riistää Fitzroylta perintönsä, jos hän naimisissa tahtoaan vastaan. Murdoch huolehti Maudista, mutta hänen kiintymyssään Fitzroyyn, hänen asenteensa muuttui.
Viikko menee. Suuri etsivä on tappiollinen, tekee tiedusteluja Murdochista, mutta ei saa tuloksia. Poliisitarkastaja tulee Holmesin luokse, joka epäilee Murdochin murhaa. Mutta suurella etsivällä on idea. Hän muistelee MacPhersonin kehon arpia kuin ikään kuin joku olisi laittanut punaisen kuumaverkon selälleen.
Murdoch keskeyttää keskustelun Stackhurstin kanssa. Murdochin selkä on tarkalleen samoissa arvissa. Jättäen haavoittuneen miehen taloudenhoitajansa hoitoon, Holmes johtaa tarkastajan ja Stackhurstin rannalle ja antaa tappajan nimen: syanidi tai "leijonanharja" - virran tuoma meduusa.
Muistaen viimeiset MacPherson-sanat, Holmes muistuttaa, että hän oli kerran lukenut hänestä. Murdoch, joka oli vain välittäjä Maudin ja Fitzroyn välillä, on täysin perusteltu. Suuri etsivä myöntää: kuivasta pyyhestä johtuen hän päätti, että Fitzroy ei uinut, eikä tajunnut, että vaara ei ollut rannalla, vaan vedessä. Hänen piti usein hauskaa poliisia, ja syanidi koski nyt Scotland Yardia.
