: Mies tappaa perheen perinnön takia myrkkyltä, joka on varastettu kuuluisalta Afrikan tutkijalta. Tutkija, rakastunut miehen siskoon, kostaa kuolleen puolesta toteuttamalla tappajan samalla myrkkyllä.
Sherlock Holmes ystävänsä tohtori Watsonin kanssa lepää yhdessä Cornwellin kylistä. Holmes ystävystyi paikallisen papin kanssa, joka vuokraa huoneen, herra Mortimer Trigennisin - varakkaan miehen, mutta seuratonta ja surullista.
Mortimerin perhe asuu kylässä: kaksi veljeä ja sisko. Eräänä iltana Mortimer tuli tapaamaan heitä, he pelasivat kortteja, joivat teetä. Hän jätti heidät yksitoista. Kukaan muu ei tullut taloon, vaikka Mortimerille näytti, että pensaat liikkuivat ikkunan ulkopuolella, ikään kuin joku istuisi niissä. Seuraavana aamuna veljet ja sisko löydettiin samoista asennoista pöydässä, sisko oli kuollut ja veljet menivät hulluksi. Kaikilla kolmella oli kasvonsa käsittämätön pelko. Mitään ei varastettu, kaikki asiat olivat täydellisessä kunnossa. Aamulla huoneeseen saapunut taloudenhoitaja sairastui ja avasi ikkunan.
Suuri etsivä sitoutuu tutkimaan tätä asiaa. Hän vierailee huoneessa, jossa tragedia tapahtui. Hän on kiinnostunut siitä, että lämpimänä aikoina perhe sytti takan. Tragedia tapahtui muutaman minuutin kuluttua Mortimerin lähdöstä.Holmes ei voi sanoa mitään muuta.
Illalla Afrikan kuuluisa tutkija, Trigennis-perheen kaukainen sukulainen tohtori Leon Sterndale vierailee Holmesissa. Matkalla Afrikkaan hän sai pappilta sähkeen, heitti kaiken ja palasi. Sterndale haluaa tietää suuresta etsivästä yksityiskohdat tapahtuneesta.
Aamulla Mortimer Trigennis löydetään kuolleena. Hän kuoli aivan kuten sisarensa, istuen pöydässä. Ilmaisu kauhua jäätyi hänen kasvonsa. Huoneen ilma oli uskomattoman tukehtunut ja tunkkainen. Aamulla piika tuli huoneeseen ja hän sairastui.
Holmes tutkii tilaa ja ikkunan alla olevaa tilaa. Tutkittuaan lampun hän raaputtaa vähän nokea ja laittaa kirjekuoreen.
Ostettuaan täsmälleen saman lampun, Holmes kutsuu tohtori Watsonin osallistumaan kokeiluun. Molemmissa tapauksissa on jotain yhteistä: tukahduttava ilmapiiri huoneessa ja jotain palavaa - joko takka tai lamppu. Seurauksena oli jokin palava aine, joka myrkytti ilmakehän. Ottaen pienen noen, Holmes asettaa sen valaistulle lampulle. Jonkin ajan kuluttua ystävät tuntevat raskaan, ärsyttävän hajun, mieli on levoton, heillä on kauheita aaveita. Watson yrittää, tarttuu Holmesin käteen ja vetää hänet ulos huoneesta. Holmes pahoittelee vilpittömästi, että hän päätti sellaisesta kokemuksesta ja otti mukaan ystävänsä.
Toipumassaan Holmes keskustelee tilanteesta Watsonin kanssa: ensimmäisessä tapauksessa Mortimer Trigennis oli rikollinen, toisessa uhri. Tragedia puhkesi heti lähtöään jälkeen, joten hän voi heittää jauhetta takkaan ja ajatella, että joku oli puutarhassa laittaakseen väärän radan.Suuri etsivä esittelee kuitenkin syytteen Trijennisin murhasta tohtori Sterndalelle.
Ymmärtäessään, että Sherlock Holmes tietää kaiken, Sterndale myöntää tekonsa. Hän ja Mortimerin sisko rakastivat toisiaan monien vuosien ajan, mutta eivät voineet mennä naimisiin, koska Sterndale oli naimisissa eikä voinut erottaa vaimonsa. Pappi aloitettiin heidän salaisuuteensa. Mortimer riideli perheensä kanssa rahasta, mutta sitten kaikki toimi.
Kerran lääkäri toi Afrikasta myrkkyä, joka oli uutettu paholaisen jalkakasvin juurista, ja kertoi Mortimerille, että tämä myrkky vaikuttaa ihmisen hermostoon. Mortimer kysyi myrkkyltä yksityiskohtaisesti ja varastanut sen hetken parantuaan. Saatuaan sähkeestä, että hänen rakkaansa oli kuollut, Sterndale palasi heti takaisin ja tajusi, kenen kädessä se oli. Epäröimättä, hän päätti, että Mortimerin tulisi jakaa perheensä kohtalo. Nyt hän aikoo asettua pysyvästi Afrikkaan. Holmes ei aio häiritä häntä. Suuri etsivä ei koskaan rakastanut, mutta jos hänen rakkaansa kärsi saman kohtalon, hän todennäköisesti olisi tehnyt saman.