1900-luvun 30-luku. Maycombin kaupunki, Alabama. Kerronta suoritetaan yhdeksän-vuotiaan tytön, Jean Louise Finch, nimeltä Glazastic, puolesta.
Osa yksi
Glasastic asui pienessä talossa, joka sijaitsee Maycombin pääkadulla. Fincha-perhe oli yksi alueen vanhimmista ja koostui kolmesta ihmisestä. Perheenpää, asianajaja Atticus, toimi asianajajana oikeudessa ja piti omaa lakitoimistoaan. Hän oli leski muutama vuosi sitten, ja yksi kasvatti kahta lasta. Ikäero Glazasticin ja hänen vanhemman veljensä Jimin välillä oli neljä vuotta. Kelpurnian tumman nahan palvelija auttoi kasvattamaan Atticuksen lapsia, tiukkaa, mutta ystävällistä naista. Lapset pelkäsivät häntä hieman.
Tämä tarina tapahtui sinä vuonna, kun veli Jim mursi kätensä, ja kaikki alkoi Scarecrow Radleystä. Nämä Redley, joka asui suomalaisten vieressä, oli yhdistämätön perhe. Tämän perheen vanhemmat jäsenet lähtivät hyvin harvoin koteistaan, eikä kukaan nähnyt poikaansa ollenkaan pitkään aikaan. Kerran kaveri otti yhteyttä huonoon yritykseen, ja hänen isänsä lukitsi hänet taloon. Se oli Radley Jr., jota kutsuttiin Scarecrow. Hän pelkäsi kaikkia kaupungin lapsia ja käveli huomiotta jätetyn talon ympäri. Tästä miehestä oli monia legendoja, ja Radleyn taloa pidettiin kirottuna.
Scarecrow-legenda hurmasi Glazasticin uuden naapurin. Dill-niminen poika tuli tätinsä tykö kesälomaan ja ystävystyi suomalaisten kanssa. Koko kesän uudet ystävät yrittivät houkutella Scarecrowia talosta, mutta heidän yrityksensä epäonnistuivat.
Syksyllä Glazastic meni kouluun. Nyt hänen piti kävellä "kirotun talon" ohi joka päivä. Talon lähellä kasvoivat korkeat neitsyt tammit. Kerran Glazastic löysi pussin purukumia yhden tammen onteosta ja hiukan myöhemmin - laatikon, jossa oli kaksi ”onnellista” penniä. Keneltä nämä lahjat olivat, lapset vain arvasivat.
Seuraavana kesänä Dill tuli taas, ja lapset palasivat suosikkiharrastukseensa - houkuttelemalla Scarecrows ulos talosta. Se jatkui, kunnes Atticus kielsi lapsia molaroimaan naapureitaan ja toimimaan kohtauksia elämästään. Kiellosta huolimatta lapset onnistuivat edelleen pääsemään tarinaan. Ennen lähtöä Dilla vedettiin jälleen Madonlaskuutsen taloon. Hän yritti päästä lähelle häntä pimeässä ja katsoa ikkunasta. Hän ei tietenkään ollut yksin. Lasten seura kiinni Radley Sr. Hän huijasi heidät varkaita varten ja aloitti ampumisen aseella. Karkotessaan Jim juuttui piikkilanka-aidan alle ja palasi kotiin ilman housuitaan. Kun hän tuli vaatteilleen pensasuojasta, hän löysi housut siististi taitettuna ja kömpelösti rakastettuina.
Lapset löysivät syksyllä taas lahjoja ontosta, kunnes herra Radley peitti välimuistin sementillä. Tuon vuoden talvi oli erittäin kylmä. Taloja oli tarpeen lämmittää, ja yhtenä yönä naapurustossa sijaitseva talo syttyi tuleen. Atticus ajoi lapset ulos. Kun Glazastik katsoi tulta, joku peitti hänet varovasti huovalla. Lapset arvasivat sen olevan Scarecrow.
Pian tulipalon jälkeen Atticusta käskettiin puolustamaan musta kaveri, jonka väitettiin raiskaavan valkoisen tytön. Atticus ei voinut luopua tapauksesta, koska hän uskoi asiakkaansa viattomuuteen. Kaupunginosa ja piirin asukkaat eivät pitäneet mustista ja tuomitsivat Atticuksen. Tämä heijastui lapsissa. He eivät voineet kuulla, kuinka he loukkasivat isäänsä, ja he tulivat kotiin mustelmina.
Osa kaksi
Kevät tuli, ja Finches-perheessä lisääntyi yksi henkilö - Alexander-täti muutti asumaan heidän luokseen. Hän asui aikaisemmin perhetilalla lähellä kaupunkia, mutta Glazastic oli varttumassa, ja Alexandra päätti muuttaa muuten veljensä luo ja tukea häntä. Täti toi tilauksensa taloon ja yritti jopa ampua tummanihoista piika Kalpurniaa, mutta Atticus ei sallinut häntä.
Jonkin ajan kuluttua Dill liittyi jälleen lasten seuraan. Hän pakeni äitinsä ja isäpuolensa luota. Viikkoa myöhemmin Tom Robinson, jota Atticus puolusti, siirrettiin kaupungin vankilaan. Ensimmäisenä iltana Atticus itse vartioi vankilan ovia. Viljelijät, jotka tulivat koko alueelta, aikoivat lyödä epäonniset. Tilanne pelasti lapset, jotka halusivat tietää, mihin heidän isänsä oli mennyt. Silmä tunnisti yhden viljelijöistä, ja he eivät pystyneet toteuttamaan suunnitelmaa lapsen edessä.
Lähes kaikki piirin asukkaat kokoontuivat oikeudenkäyntiin. Oikeudenkäynnin aikana Atticus osoitti olevansa Tom viaton. Itse asiassa tyttö haki Tomin sijaintia. Bob Ewell löysi tyttärensä tässä ammatissa ja lyö hänet syyttäen mustan kaverin. Huolimatta epäsuorasta todistuksesta viattomuudesta, tuomaristo ei perustella Tomia. Toistaiseksi Maycombe-ryhmässä neeeria ei ole vielä perusteltu, jos hän vastustaa valkoisia. Valkoisella miehellä on perinteisesti aina oikeus, joten Tom tuomittiin kuolemaan ja lähetettiin vankilatilalle. Säännöt tällaisista tuomioista annettiin muutamassa minuutissa, mutta tällä kertaa tuomaristo piti useita tunteja ja tuskin pääsi sopimukseen. Atticus piti tätä pieninä voittoinaan ja oli varma, että pystyi pelastamaan Tomin sähkötuolista. Valitettavasti Tom kuoli yrittäessään paeta vankilasta.
Euel, jota Atticus teki huijauksesta oikeudessa, uhkasi kaikkia kokouksen osanottajia. Hän moitti Tomin leskeä, kiipesi tuomarin taloon. Lapset pelkäsivät isäänsä, mutta hän ei ottanut sitä vakavasti.
Kaikkien pyhien päivänä koulussa järjestettiin loma- ja pukuesitys. Silmä oli siinä kinkku. Matkalla kotiin Bob Ewell hyökkäsi lasten kimppuun. Vain lankakehyksessä oleva puku pelasti tytön kuolemasta. Silloin Jim mursi kätensä. Lapset eivät palaisi kotiin, jos muukalainen ei auttaisi heitä. Hän tappoi Euelin ja kantoi Jimin kotiin, joka oli menettänyt tajuunsa kivusta. Tämä mies osoittautui Scarecrow Radley - arka, pelokas ja sairas mies. Sheriffi määritteli Euelin kuoleman itsemurhaksi. Hän ei voinut saattaa Radleyta julkiseen näyttelyyn, koska tämä on sama kuin pilkkaavan linnun, puolustamattoman laululinjan tappaminen.