Armeijan rykmentti sijaitsee *** kaupungissa. Elämä kulkee armeijan vakiintuneen rutiinin mukaan, ja vain upseerit, jotka tuntevat tietyn Silvio-nimisen miehen, joka asuu tässä paikassa, hajottaa varuskunnan ikävystymisen. Hän on vanhempi kuin useimmat rykmentin upseerit, synkkä, vahva malttinsa ja paha kielensä. Hänen elämässään on jokin salaisuus, jota Silvio ei paljasta kenellekään. On tiedossa, että Silvio palveli kerran hussar rykmentissä, mutta eroamisen syytä ei kukaan tiedä, samoin kuin syytä elää tässä outbackissa. Hänen tuloistaan ja omaisuudestaan ei tiedetä, mutta hän pitää avoimen pöydän rykmentin upseereille ja keskipäivällä samppanja virtaa kuin vesi. Tätä varten kaikki ovat valmiita antamaan hänelle anteeksi. Silvion salaperäinen hahmo varjoittaa hänen melkein yliluonnollisen taiteensa ampua pistoolia. Hän ei osallistu upseerien keskusteluihin taisteluista, ja hän vastaa kuivasti kysymyksiin siitä, oliko hänellä mahdollisuus taistella. Virkamiehet uskovat keskenään, että Silvio uhraa omatuntonsa epäinhimillisestä taiteestaan. Kerran, useita upseereita, kuten yleensä, kokoontui Silvioon. Juopuneet melko paljon, he aloittivat korttipelin ja pyysivät Silvioa huuhtelemaan pankin. Pelissä hän hiljensi kuten tavallisesti ja oikaisi kirjailijoiden virheitä tietueissa ilman sanoja. Yksi nuori upseeri, joka oli äskettäin tullut rykmenttiin eikä tiennyt Silvion tapoja, ajatteli erehtyvänsä. Silvion hiljaisen itsepäisyyden kiihdyttyä upseeri heitti shandaalin päähänsä, Silvio, vihaltunut, pyysi upseeria poistumaan. Kaikki pitivät kaksintaistelua väistämättömänä ja eivät epäilleet tulostaan, mutta Silvio ei kutsunut upseeria, ja tämä seikka pilasi hänen maineen upseerien silmissä, mutta vähitellen kaikki palasi normaaliin tapaukseen ja tapaus unohdettiin. Vain yksi upseeri, jolle Silvio suhtautui enemmän kuin muut, ei kyennyt ymmärtämään ajatusta, että Silvio ei pese loukkauksia.
Kerran, rykmenttikanselissa, jonne posti tuli, Silvio sai paketin, jonka sisältö innoitti häntä suuresti. Hän ilmoitti kokoontuneille upseereille odottamattomasta lähdöstään ja kutsui kaikki jäähyväisillalliselle. Myöhään illalla, kun kaikki poistuivat Silvion talosta, omistaja pyysi häntä houkuttelevinta upseeria jäämään ja paljasti salaisuutensa hänelle.
Muutama vuosi sitten Silvio sai iskun kasvoihin, ja hänen väärinkäyttäjänsä on edelleen elossa. Tämä tapahtui palvelusvuosiensa aikana, jolloin Silvio erottui väkivaltaisesta käytöksestään. Hän oli erinomainen rykmentissä ja nautti tästä asemasta, kunnes "rikkaan ja jalo perheen nuori mies" päätettiin rykmenttiin. Hän oli loistava onnekas mies, joka oli aina upeasti onnellinen kaikessa. Aluksi hän yritti saavuttaa ystävyyden ja suosion Silvion kanssa, mutta koska se ei onnistunut tässä, hän vieraanutui hänestä ilman katumusta. Silvion mestaruus epäili ja hän vihasi tätä omaisuuden suosikkia. Kerran Puolan maanomistajan kanssa järjestetyssä palloissa he riittivät, ja Silvio sai viholliselta iskun kasvoihin. Aamun aikaan tapahtui kaksintaistelu, jossa rikoksentekijä Silvio ilmestyi korkilla täynnä kypsää kirsikkaa. Arvonnalla hän sai ensimmäisen laukauksen, tehden sen ja ampuneen korkin Silvioon, hän seisoi rauhallisesti aseensa kohdalla ja nauttii syömällä makeita kirsikoita, sylkemällä luita, jotka joskus saavuttivat vastustajansa. Hänen välinpitämättömyytensä ja tasa-arvoisuutensa kiihdyttivät Silvioa, ja hän kieltäytyi ampumasta. Hänen vastustajansa väitti välinpitämättömästi, että Silviolla olisi oikeus käyttää laukaustaan milloin tahansa. Silvio erosi pian ja siirtyi eläkkeelle paikkaan, mutta ei kulunut päivää ennen kuin hän haaveili kososta. Ja viimeinkin, hänen aika on tullut. Hänelle ilmoitettiin, että "tunnetun henkilön pitäisi pian solmia lailliset avioliitot nuoren ja kauniin tytön kanssa". Ja Silvio päätti katsoa, "onko hän niin välinpitämätön kuolemaan ennen häitä, kuin hän kerran odotti häneltä kirsikoita!" Ystävät jättivät hyvästit, ja Silvio lähti.
Muutamaa vuotta myöhemmin olosuhteet pakottivat upseerin eroamaan ja asumaan köyhässä kylässään, jossa hän kuoli ikävystymiseen, kunnes kreivi B *** tuli naapurimaiden tilaan nuoren vaimonsa kanssa. Kertoja menee käymään heille. Kreivi ja kreivitär kiehtoivat hänet maallisesta vetoomuksestaan. Olohuoneen seinällä tarinankertoja kiinnittää kuvan, joka on ampunut ”kahdella luodilla, jotka on istutettu toistensa päälle”. Hän kehui onnistuneesta laukauksesta ja kertoi tunteneensa elämässään miehen, jonka ammattitaito ampua oli todella hämmästyttävä. Kreivin kysymykseen, mikä oli tämän ampujan nimi, kertoi nimeltään Silvio. Tämän nimen kanssa kreivi ja kreivitär olivat hämmentyneitä. Kreivi ihmettelee, jos Silvio kertoi ystävälleen yhdestä omituisesta tarinasta, ja kertoja tajuaa, että kreivi on hänen ystävänsä hyvin vanha rikoksentekijä. Osoittautuu, että tällä tarinalla oli jatkoa, ja läpikuultava kuva on erikoinen muistomerkki heidän viimeiselle kokoukselleen.
Se tapahtui viisi vuotta sitten tässä talossa, jossa kreivi ja kreivitär viettivät kuherruskuukautensa. Kun kreiville ilmoitettiin, että tietty henkilö odottaa häntä, joka ei halunnut antaa nimeään. Sisään menossa olohuoneeseen, kreivi löysi sieltä Silvion, jota hän ei heti tunnistanut ja joka muistutti taakse jäänyttä laukausta ja kertoi saapuneensa purkamaan aseensa. Kreivitär voi tulla mihin tahansa minuuttiin. Lukema oli hermostunut ja kiireessä Silvio epäröi ja pakotti lopulta kreivin vetoomalle jälleen. Ja taas kreivi sai ensimmäisen laukauksen. Kaikkien sääntöjen vastaisesti hän ampui ja ampui kuvan, joka roikkui seinällä. Sillä hetkellä järkyttynyt kreivitär juoksi sisään. Hänen miehensä alkoi vakuuttaa hänelle, että he vain vitsailivat vanhan ystävänsä kanssa. Mutta se, mitä tapahtui, oli kaukana vitsistä. Kreivitär oli pyörtymisen partaalla, ja raivostunut kreivit huusivat Silviota ampumaan nopeammin, mutta Silvio vastasi, että hän ei tee tätä, että hän näki tärkeimmän asian - kreivin pelon ja sekaannuksen, ja tarpeeksi hänestä. Loppuosa on itse kreivin omatunto-asia. Hän kääntyi ja meni uloskäynnille, mutta itse oven kohdalla hän pysähtyi ja melkein kohdistamatta ampui ja osui tarkalleen kohtaan, jonka kuvassa oleva kreivi ampui. Kertoja ei tavannut enää Silvioa, mutta kuuli kuolevansa osallistuneena Aleksanteri Ipsilantin johtamassa Kreikan kansannousussa.