Toiminta tapahtuu antiikin Kreikan Abdera -kaupungissa. Tämä Traakiasta sijaitseva kaupunki on tullut kuuluisaksi ihmiskunnan historiassa asukkaiden tyhmyydestä, samoin kuin saksalainen kaupunki Schilda tai sveitsiläinen kaupunki Lalenburg.
Ainoa terveellinen henkilö Abderassa on filosofi Democritus. Hän tulee tästä kaupungista. Hänen isänsä kuoli, kun Democritus oli kaksikymmentä vuotta vanha. Hän jätti hänelle kunnollisen perinnön, jonka hänen poikansa käytti matkoilla ympäri maailmaa. Palattuaan kotikaupunkiinsa kahdenkymmenen vuoden poissaolon jälkeen, Democritus, Abderan asukkaiden valitettavasti, jää eläkkeelle sen sijaan, että kertoisi heille vaelluksistaan. Monimutkainen päättely maailman alkuperästä on hänelle vieras, filosofi yrittää ensin selvittää sellaisten yksinkertaisten asioiden syyn ja rakenteen, jotka ympäröivät ihmistä jokapäiväisessä elämässä.
Democritus harjoittaa yksinäisessä asunnossaan luonnontieteellisiä kokeita, jotka Abderan asukkaat pitävät noitana. Haluatko nauraa maanmiehensä puolesta, Democritus "myöntää" voivansa kokea vaimonsa uskollisuuden miehensä suhteen. Laita tätä varten naisen kieli elävästä sammakosta vasemmalle rinnalleen unen aikana, sitten hän kertoo aviorikoksesta. Kaikki Aberdeenin aviomiehet viedään sammakkoeläimiin vaimojen rehellisyyden todentamiseksi. Ja jopa kun käy ilmi, että kaikki Aberdeenin vaimonsa ovat poikkeuksetta uskollisia aviomiehilleen, kukaan ei tiedä kuinka taitavasti Democritus pelasi heidän naiivisuudestaan.
Yksi hänen sukulaisistaan haluaa osoittaa, että Democritus on hullu. Hyödyntämällä sitä, että filosofin näkemykset eivät löydä ymmärrystä muun muassa. Tämä antaa hänelle oikeuden pitää huolta sairaasta ja hallita hänen perintöään. Aluksi sukulaisen syytys perustuu siihen, että kaupungissa, jossa sammakoita pidetään erityisen kunnioitettuna, filosofi tarttuu heihin ja suorittaa kokeilunsa heille. Suurin syyttäjä Democritusta vastaan on jumalatar Latonan arkkipiispa. Saatuaan tietää tämän, vastaaja lähettää ylimmän papin illalliselle lahjaksi riikinkukossa täynnä olevaa riikinkukkoa. Ahne palvontaministeri poistaa epäilykset Democrituksesta, mutta sukulainen ei rauhoitu. Lopuksi tulee se kohta, että tuomioistuin kutsuu Hippokratesen Abderiin lääkärintarkastukseen. Suuri lääkäri saapuu kaupunkiin, hän tapaa Democrituksen ja ilmoittaa olevansa Abderissa ainoa henkilö, jota voidaan pitää melko terveenä.
Yksi Aberdeenin pääharrastuksista on teatteri. Teatterin lavalle lavastetut näytelmät, musiikillinen säestys ja näyttelijöiden näytelmät todistavat kuitenkin Aberdeenin ehdottoman maun puutteen. Heille kaikki näytelmät ovat hyviä, ja näyttelijä on sitä taitavampaa, mitä vähemmän luonnollista se on.
Kerran teatterissa Abdera antoi Andromeda Euripidesin säveltäjän Grillin musiikilliseen säestöön. Euripides esiintyi esityksessä vahingossa yleisön keskuudessa, joka matkalla Makedonian pääkaupunkiin Pella päätti käydä tasavallassa, "niin kuuluisa kansalaistensa noista". Kaikki olivat erittäin yllättyneitä, kun ulkomaalainen ei pitänyt näytelmästä, etenkin musiikista, joka hänen mielestään oli täysin ristiriidassa runoilijan suunnitelman kanssa. Euripidesia syytetään siitä, että hän ottaa paljon itsensä puolesta, hänen on tunnustettava olevansa tragedian kirjoittaja. He eivät usko häntä ja edes verrata häntä rintakuva runoilija, joka on asennettu yli sisäänkäynnin Aberdean Kansallisteatteri, mutta lopulta he hyväksyvät hänet rakas vieras, osoittaa kaupunkiin ja saada heidät antaa käsityksen siitä, missä vaiheessa heidän teatterin. Euripides asettaa ryhmänsä Andromedan kanssa musiikin, johon hän myös säveltänyt itsensä. Aluksi abderiitit pettyivät: sankarien tavanomaisen keinotekoisen kärsimyksen ja ääneen kuuluvien huutojen sijasta kaikki tapahtui, kuten tavallisessakin elämässä, musiikki oli rauhallista ja sopusoinnussa tekstin kanssa. Esitys vaikutti yleisön mielikuvitukseen niin paljon, että seuraavana päivänä koko Abdera puhui tragedian iambicilla.
Neljäs kirja "Stories .." kuvaa oikeudenkäyntiä aasin varjosta. Asi nimeltä Strution, jonka aasi sairastui, palkkaa aasin mennäkseen toiseen kaupunkiin. Aasin kuljettaja seuraa häntä tien päällä. Se kuumenee matkalla, koska ei ollut puuta jyrkkää, hän nousee aasista ja istuu varjossaan. Aasin omistaja vaatii Strutionilta lisämaksua eläimen varjosta, sama uskoo, että ”hänestä tulee aasi kolme kertaa, jos hän tekee tämän.” Kuljettaja palaa Abderaan ja ruokkii tuomioistuimelle. ”Pitkä oikeudenkäynti alkaa, ja vähitellen koko kaupunki saadaan oikeudenkäyntiin ja jaetaan kahteen osapuoleen:“ varjojen ”puolue, joka tukee majavaa, ja“ aasien ”puolue, joka tukee kuljettajaa.
Suurineuvoston kokouksessa, johon kuuluu neljäsataa ihmistä, melkein kaikki Abderan asukkaat ovat läsnä. Molempien osapuolten edustajat puhuvat. Viimeinkin kun intohimot saavuttavat rajan ja kukaan ei ymmärrä miksi niin yksinkertaisesta asiasta on tullut ratkaisematonta, aasi ilmestyy kaupungin kadulle. Ennen sitä hän seisoi aina kaupungin tallilla. Ihmiset, nähdessään yleiseksi tullut onnettomuuden syyn, ryntävät köyhälle eläimelle ja repivät sen tuhanteen kappaleeseen. Molemmat osapuolet ovat yhtä mieltä siitä, että tapaus ratkaistaan. Aasi päätettiin aasista asettamaan muistomerkki, jonka tulisi olla muistutus kaikille "kuinka helposti kukkiva tasavalta voi kuolla aasin varjossa".
Tunnetun oikeusjutun jälkeen Abderan elämässä ensin arkkipiispa Jason Agatiers ja hänen jälkeensä kaikki tasavallan kansalaiset alkavat kasvattaa intensiivisesti sammakoita, joita pidetään kaupungin pyhinä eläiminä. Pian Abdera muuttuu yhdessä vierekkäisten alueiden kanssa jatkuvaksi sammakkolammikoksi. Kun tämä sammakkojen liiallinen lukumäärä lopulta huomasi, kaupungin senaatti päättää vähentää niiden määrää. Kukaan ei kuitenkaan tiedä, miten tämä tehdään, mutta Abderan akatemian ehdottama menetelmä - sammakoiden käyttäminen kirjallisesti - on monille epäilyttävä. Kun asiasta keskusteltiin, kaupunkia tulvi valtavat rotat ja hiiret. Asukkaat lähtevät koteistaan ottaen mukanaan Pyhän kultaisen fleecen Iasonin temppelistä. Tämä päättää kuuluisan tasavallan historian. Sen asukkaat muuttivat naapurimaihin Makedoniaan ja rinnastuivat paikalliseen väestöön.
Kirjan viimeisessä luvussa, jonka otsikko on "Avain Aberdeenin historiaan", kirjailija painottaa jälleen teoksensa satiirista ja didaktista luonnetta: "Kaikki ihmiskunnat muuttuvat uudelleensijoittamisesta, ja kaksi eri rotua, sekoittuen, luo kolmannen. Mutta Aberdeenissa, missä he olivat uudelleensijoittaneet ja riippumatta siitä, kuinka ne sekoittuivat muiden kansojen kanssa, pienintäkään merkittävää muutosta ei ollut havaittavissa. Kaikkialla he ovat kaikki samoja tyhmiä kuin he olivat kaksituhatta vuotta sitten Abderassa. ”