Yhtenä sietämättä kuumana illalla Sir Ambrose Ebercrombie saapuu Francis Hinzleyn Hollywood-taloon ja tarttuu isäntään, Megapolitan Pictures -kirjailijaan, nuoren ystävänsä ja runoilijan Denis Barlowin kanssa lasilliseen viskiä. Kaikki kolme ovat brittejä, ja sir Ebercombyn mukaan brittien pitäisi täällä Amerikassa pysyä yhdessä eikä laskea tietyn tason alle, toisin sanoen olla suostumatta töihin, jotka eivät vastaa heidän asemaansa paikallisessa yhteiskunnassa. Denis, joka päätti äskettäin sopimuksen yhden elokuvastudion kanssa, liittyi eläinten hautajaisiin nimellä "Paremman maailman maat", jota kaikki Britannian Hollywood pitivät häpeällisenä askeleena.
Sir Francisilla ei ole menestynyt viime aikoina kovinkaan hyvin. Pian hän tietää, että hänen toimikautensa on päättynyt: hänet erotettiin. Epätoivossaan hän tekee itsemurhan. Sir Francisin kanssa asuva Denis, joka on palannut eräänä päivänä kotiin, löytää hänet ripustetuksi, ja hänen on käsiteltävä hautausmenettelyä. Tämän päämäärän vuoksi hän menee The Rusty Dol -yritykseen, joka on hyvämaineinen hautajaisyhtiö, jolla on lukemattomia henkilökuntaa, valtava muistomerkki ja jossa vallitsee rauhan ja säädyllisyyden ilmapiiri. Puhtaasti ammatillisella mielenkiinnolla Denis käyttää tätä tilaisuutta morgi-oppaan johdolla tarkastellakseen yrityksen rakennusta, jonka kanssa hänen toimistonsa on jossain mielessä kilpailemassa, ja tutustua kaikkiin kuolleille tarjottaviin palveluihin, tai ”unohtumattomiin”, kuten heitä kutsutaan, muuttaessaan toinen maailma. Siellä hän näkee nuoren kosmetiikkapussin, Eme Tanatogenosin, joka teki hänelle vaikutuksen ja vakuuttaa Denikselle, että balsaamispäällikkö Mr. Joyboyn taitavien käsi- ja kykyjen ansiosta hänen ystävänsä ulkonäkö on enemmän kuin arvoinen. Hieman myöhemmin Denis tapaa vahingossa Aimen kanssa muistopuistossa, missä hän tuli säveltämään oodin kuolleelle, määräsi hänet hautajaisiin. Denis on runoilija, ja jopa Englannissa sodan aikana hän julkaisi runokirjan, joka oli huomattava menestys.
Nuoret alkavat tavata, ja puolitoista kuukautta kuluttua heidän liiketoimintaan tulee sitoutuminen. Herra Joyboy, joka on edistyneimpien ammattitapojen ruumiillistuma ja nauttii romanttisesta menestyksestä ”Rusting Valley” -tyttöjen tyttöjen keskuudessa, ei myöskään ole välinpitämätön Eman suhteen. Hän ei koskaan kertonut hänelle avoimesti myötätuntonsa, mutta ilmaisee tunteensa kuolleiden kautta. He tulevat aina Eman luo hänen käsistään aututtavasti lapsen hymyillä huulillaan, mikä tekee loput kosmetologista kateellista. Eräänä päivänä hän ilmoittaa hänelle, että hänet todennäköisesti ylennetään ja siirretään huijarijan työhön. Tässä yhteydessä herra Joyboy kutsuu Aimen illalliselle kotiinsa, jossa hän asuu äitinsä ja vanhan nuhjuisen papukaijan kanssa. Vastaanotto ei tunnu Emalle olevan liian toivottavaa, ja hän käyttää ensimmäisen mahdollisuuden paeta sieltä.
Kun herra Joyboy on selvittänyt Eman kihlauksesta, kaikki hänen käsiinsä kuuluvat kuolleet saavat traagisesti surullisen ilmauksen. Tietäen, että tytön sulhanen kirjoittaa runoutta päivittäin, herra Joyboy osoittaa hänen luvallaan ne yhdelle kirjailijalle ja saa tietää, että he kaikki kuuluvat klassisten englantilaisten runoilijoiden kynään, kuten Ema kertoi. Lisäksi papukaija kuolee pian Mr. Joyboyn äidissä. Saapuessaan "Paremman maailman maahan", hän tapaa Deniksen, joka piilotti Aimeen työpaikkansa ja vakuutti valmistautuvansa vapaan kirkon papiksi. Hän teki tämän, koska hänen toimistonsa oli useita suuruusluokkia alempi kuin Rustling Valley, ja Emé puhui siitä toistuvasti halveksittavasti.
Harhautumisen vuoksi Aimee päättää hajottaa Denisin ja asettaa päivämäärän häihin Mr. Joyboyn kanssa. Aime kirjoittaa säännöllisesti kaikista kokemuksistaan ja henkilökohtaisen elämän vaikeuksistaan yhden sanomalehden toimitukselle, suositulle henkiselle mentorille, jolla on päivittäinen otsikko sanomalehdessä otsikolla ”Guru Brahminin viisaus”. Guru Brahmin on kaksi miestä, jotka vastaavat kirjeenvaihtajien kirjeisiin. Yksi heistä, herra Junk, vastaa heille ei sanomalehdessä, vaan henkilökohtaisessa kirjeenvaihdossa. Pian sen jälkeen kun Denise sai tietää Eman uudesta kihloista, hän tapaa tytön ja vakuuttaa hänelle, ettei hänellä ole oikeutta rikkoa hänelle aikaisemmin annettua valaa. Hänen sanansa odottamatta Denisille itselleen tekevät tytölle voimakkaan vaikutuksen. Kotiin saapuessaan hän etsii kiireellisesti puhelimitse herra Khlamia, joka erotettiin samana päivänä humalan takia, ja pyytää häntä auttamaan neuvoissa. Herra Junk itse, koska hän ei ole parhaassa tuulessa, neuvoo Emaa, joka on jo onnistunut häiritsemään häntä kirjeillä, hyppäämään katolta. Samana iltana hän yrittää menestyksekkäästi soittaa herra Joyboylle, joka kutsuu häntä "rakkaiksi lapsiksi", mutta ei voi tulla, koska hänen "äidillään" on loma - hän osti uuden papukaijan. Ema poistuu talosta yöllä, menee "Rusting Valley" -alueelle ja siellä, joka ei halua kostaa herra Joyboylle, joutuu vahingossa työpöydälleen ja tekee itselleen kaliumsyanidin ruiskeen.
Saavuttuaan töihin aamulla, herra Joyboy etsii morsiamensa ruumiin työpöydällään ja piilottaa hänet jääkaappiin, jotta kukaan ei tietäisi hänestä. Hän menee Deniksen luo ja pyytää häneltä apua. Denis ehdottaa krematoimaan Emaa "Parempman maailman maassa" ja selittämään tytön, jolla ei ole myöskään vanhempia, katoaminen sillä, että hän pakeni ex-sulhansa kanssa Eurooppaan.
Saatuaan tietää, että Denis aikoo avata oman hautajaistoimistonsa Sir Ambrose, tulee hänen luokseen ja vakuuttaa hänet palaamaan Englantiin mahdollisimman pian, jotta ei häpeättäisi maanmiehiään. Hän jopa antaa hänelle rahaa tielle. Dennis saa lisää rahaa herra Joyboylta. Mikään ei pidä häntä enää Amerikassa, missä niin monet, jopa häntä arvokkaammat ihmiset ovat kaatuneet ja kuolleet.