Vuonna 1813 Adelberto von Chamisso joutui muistikirjan käsiin - hänen ystävänsä Peter Schlemelin päiväkirjaan. Hänet toi aikaisin aamulla outo mies, jolla oli pitkä harmaa parta ja joka oli pukeutunut kuluneeseen mustaan unkarilaiseen. Tässä on sen sisältö.
Pitkän matkan jälkeen saavuin Hampuriin kirjeellä Mr. John Johnille, joka oli hänen veljensä. Johnin vieraat, joiden joukossa oli kaunis Fani, eivät huomanneet minua. Samoin he eivät huomanneet vuosien mittaan pitkää, luista miestä, joka oli pukeutunut harmaaseen silkkirenkaaseen, joka oli myös vieraiden keskuudessa. Palvelemaan herrasmiesiä, tämä mies otti taskustaan esineet, jotka eivät mahdu sinne - lasinlaski, turkkilainen matto, teltta ja jopa kolme ratsastushevosta. Vieraat eivät sellaisenaan löytäneet mitään hienoa. Tämän miehen vaaleissa kasvoissa oli jotain niin hirveää, että en pystynyt kestämään sitä ja päätin lähteä hiljaa.
Kuinka minua ylennettiin, kun huomasin, että harmaana oleva mies oli kiinni minuun. Hän puhui kohteliaasti minulle ja tarjosi minkä tahansa upeista aarteistaan - mandraken juurista, pfennig-vaihtelusta, itse kerätystä pöytäliinasta, taika lompakosta Fortunatto - vaihdon omalle varjolleni. Huolimatta siitä kuinka suuri pelkoni oli, unohdin kaiken varallisuuden ajatellessa kaiken ja valitsin taika lompakon. Muukalainen rullasi varjo huolellisesti, piilotti sen pohjattomaan taskuunsa ja lähti nopeasti.
Pian aloin pahoillani tekemästäni. Kävi ilmi, että oli mahdotonta ilmestyä kadulle ilman varjoa - kaikki huomasivat sen poissaolon.Aloin herätä käsitys, että vaikka kultaa arvostetaan maan päällä enemmän kuin ansioita ja hyveellisyyttä, varjoa kunnioitetaan jopa enemmän kuin kultaa. Vuokrasin huoneen kalleimmassa hotellissa näkymä pohjoiseen. Palkasin miehen nimeltä Bendel huolehtimaan omasta. Sen jälkeen päätin tarkistaa yleisen mielipiteen uudelleen ja menin ulos kuunvalossa illalla. Varjojen puutteen vuoksi miehet katsoivat minua halveksittavasti ja naiset - sääli. Monet ohikulkijat kääntyvät vain pois minusta.
Aamulla päätin löytää miehen harmaalla tavalla. Kuvasin sen tarkalleen Bendelille ja ilmoitin paikan, jossa tapasin hänet. Mutta John Johnin talossa kukaan ei muista tai tuntenut häntä. Samana päivänä Bendel tapasi hänet hotellin kynnyksellä, mutta ei tunnistanut häntä. Harmaa mies pyysi minua kertomaan, että hän oli menossa ulkomaille. Tarkalleen vuotta myöhemmin hän löytää minut, ja sitten voimme tehdä paremman sopimuksen. Yritin siepata hänet satamassa, mutta harmaa mies katosi kuin varjo.
Tunnustin palvelijalle, että olin menettänyt varjostani, ja ihmiset halveksivat minua. Bendel syytti itseään onnettomuudessa, koska hän menetti miehen harmaana. Hän lupasi, että hän ei koskaan jätä minua. Olin vakuuttunut siitä, ettei hän ollut ahneuden johtaja. Siitä lähtien päätin jälleen olla julkinen ja aloin toimia tietyssä roolissa maailmassa. Uskomattomalla osaamisella Bendel onnistui piilottamaan varjojen puuttumisen. Hyvin rikkaana miehenä minulla oli varaa kaikenlaisiin epäkeskuksiin ja päähänpistoihin. Odotin hiljaisesti salaperäisen muukalaisen lupaamaa vierailua vuodessa.
Pian kauneus, jonka Fanny kiinnitti minuun. Tämä imarreltiin turhamaisuuteni, ja seurasin häntä piilossa valolta. Rakastin vain mieleni kanssa eikä voinut rakastaa sydämestäni. Tämä triviaali romaani päättyi yllättäen. Yhden kuunvalona yönä Fani huomasi, että minulla ei ollut varjoa, ja menetti aistinsa. Lähdin kiireesti kaupungista ottaen mukaani kaksi palvelijaa: uskollisen Bendelin ja Raskalin nimisen väijerin, joka ei epäillään mitään. Olemme jatkaneet rajan ja vuorten ylittämistä. Ylittäessään harjanteen toiselle puolelle, suostuin lopettamaan rentoutumisen vesillä, yksinäisessä paikassa.
Lähetin Bendelin eteenpäin, käskeen minua löytämään sopivan talon. Noin tunnin matkan päässä määränpäästä juhlallisesti pukeutunut väkijoukko esti meitä - paikalliset asukkaat järjestivät minulle juhlakokouksen. Sitten näin ensimmäistä kertaa tyttö niin kaunis kuin enkeli. Myöhemmin sain tietää, että olin erehtynyt siihen, että Preussin kuningas matkusti ympäri maata kreivin nimellä. Siitä lähtien minusta tuli kreivi Peter. Illalla pidasin palvelijoideni avulla upeaa juhlaa, jossa näin taas hänet. Hänestä osoittautui Minna-nimisen päämetsittäjän tytär.
Todella kuninkaallisella ylenmääräisyydelläni ja ylellisyydelläni alistuin kaiken itselleni, mutta kotona elin erittäin vaatimattomasti ja yksinäisyydessä. Kukaan muu kuin Bendel ei uskaltanut mennä kammioihini päivän aikana. Hyväksyin vieraita vain iltaisin. Rakkain asia elämässä oli rakkauteni minua kohtaan. Minna oli kiltti, lempeä tyttö, joka oli rakkauden arvoinen. Otin hallussaan kaikki hänen ajatuksensa. Hänkin rakasti minua epäitsekkäästi, mutta emme voineet olla yhdessä kiroukseni vuoksi. Lasken päivä, jolloin tapasin miehen harmaana, ja odotin sitä kärsimättömästi ja pelolla.
Myönnin Minnelle, että en ollut kreivi, vaan yksinkertaisesti rikas ja onneton henkilö, mutta en kertonut koko totuutta. Ilmoitin metsänhoitajalle, että aion pyytää hänen tyttärensä käsiä seuraavan kuukauden ensimmäisenä päivänä, koska odotin päivästä toiseen harmaan miehen käymään. Viimeinkin kohtalokas päivä tuli, mutta harmaa muukalainen ei ilmestynyt.
Seuraavana päivänä Raskal ilmestyi minulle, sanoi ettei voinut palvella miestä ilman varjoa ja vaati laskelman. Huhut kiertävät kaupungin ympäri, että minulla ei ollut varjoa. Päätin palauttaa sanan Minneelle. Kävi ilmi, että tyttö oli kauan selvittänyt salaisuuteni, ja päämetsästys sai tietää oikean nimeni. Hän antoi minulle kolme päivää varjon saamiseksi, muuten Minnasta tulee toisen vaimo.
Vaeltelin pois. Jonkin ajan kuluttua löysin itsesi auringonvalossa niityllä ja tunsin, että joku tarttui minua hihaan. Kääntyessään näin miehen harmaana. Hän sanoi, että Raskal oli pettänyt minut, ja nyt hän piti itsensä Minnan kanssa, jossa hän auttoi minulta varastettua kultaa. Muukalainen lupasi palauttaa varjon minulle, murtautua Raskaliin ja jättää jopa taianomaisen lompakon. Vastineeksi hän vaati sieluni kuoleman jälkeen.
Kieltäytyi päättäväisesti. Sitten hän otti huono varjo pois ja laski sen eteen. Tällä hetkellä Bendel esiintyi raivauksessa. Hän päätti poistaa väkisin varjostani pakkomieheltä ja alkoi armottomasti lyödä häntä klubilla. Muukalainen kääntyi hiljaa ja käveli pois kiihdyttäen vauhtiaan ottaen pois sekä varjoni että uskollisen palvelijani. Jäin jälleen kerran yksin suruni kanssa. En halunnut palata ihmisten luo, ja asusin kolme päivää metsässä kuin pelokas peto.
Neljännen päivän aamuna näin varjon ilman isäntä. Ajattelin, että hän oli paennut isännältään, päätin kiinni hänestä ja ottaa hänet. Selvisin varjoa ja huomasin, että hänellä oli silti mestari. Tällä miehellä oli näkymätön pesä, ja siksi vain hänen varjonsa oli näkyvissä. Otin pois hänen näkymättömyytensä pesän. Se antoi minulle mahdollisuuden esiintyä ihmisten keskuudessa.
Näkymätön, menin Minnan taloon. Hänen talonsa lähellä sijaitsevassa puutarhassa huomasin, että harmaana näkyvä mies, jolla oli näkymätön hattu, oli seurannut minua koko ajan. Hän alkoi jälleen houkutella minua kääntämällä pergamenttia käsissään sopimuksen kanssa. Minna tuli puutarhaan kyyneliin. Hänen isänsä alkoi saada hänet naimisiin Raskalin kanssa - erittäin rikkaan miehen kanssa, jolla on moitteeton varjo. "Teen niin kuin haluat, isä", Minna sanoi hiljaa. Tällä hetkellä Raskal ilmestyi, ja tyttö menetti aistinsa. Harmaa mies naarmutti kämmentä nopeasti ja pani kynän käteen. Psyykkisestä stressistä ja fyysisten voimien rasituksesta jouduin syvään unohdukseen ilman, että olin allekirjoittanut sopimusta.
Heräsin myöhään illalla. Puutarha oli täynnä vieraita. Heidän keskusteluistaan sain tietää, että tänä aamuna Raskalin ja Minnan häät pidettiin. Kiirehtiin pois puutarhasta, ja kiduttajani ei jättänyt minua askeleen taakse. Hän jatkoi sanomalla, että varjo veti häntä kaikkialle minun perässäni. Olemme erottamattomia, kunnes allekirjoitan sopimuksen.
Salaisesti kävelin taloni ja löysin sen Raskalin löytämän väkijoukon pilata. Siellä tapasin uskollisen Bendelin. Hän kertoi, että paikallinen poliisi kielsi minut epäluotettavina ihmisinä pysyä kaupungissa ja käski minun jättää sen rajat 24 tuntia. Bendel halusi mennä kanssani, mutta en halunnut asettaa häntä sellaiseen koetteluun ja pysyin kuurona vakuuttamisessaan ja suostumuksissaan. Sanoin hyvästi hänelle, hyppäsin satulaan ja lähdin paikasta, johon hautin elämäni.
Matkalla liittyi minuun jalankulkija, jossa tunnistin pian kauhua kauhean miehen. Hän tarjosi lainata minulle varjo, kun matkustamme yhdessä, ja minä suostuin siihen vastahakoisesti. Mukavuus ja ylellisyys saivat jälleen palveluni - olin loppujen lopuksi rikas mies varjossa. Harmaana oleva mies esiintyi valetissani eikä astu koskaan pois minusta. Hän oli vakuuttunut siitä, että ennemmin tai myöhemmin allekirjoitan sopimuksen. Päätin ehdottomasti olla tekemättä tätä.
Eräänä hienona päivänä päätin erota muukalaisen kanssa lopullisesti. Hän rullasi varjostani ja pani sen taas taskuunsa ja ilmoitti sitten minulle, että voin aina soittaa hänelle, klinkkuen kultaa taika lompakkoon. Kysyin onko herra John antanut hänelle kuitin. Harmaa mies virnisti ja vei herra Johnin taskustaan. Olin kauhistunut ja heitin lompakoni kuiluun. Muukalainen nousi surkeasti paikastaan ja katosi.
Jäin ilman varjoa ja ilman rahaa, mutta raskas taakka putosi sielustani. Olisin onnellinen, jos en olisi menettänyt rakkautta omasta syystäni. Surulla sydämessäni jatkoin matkallani. Menetin halua tavata ihmisiä ja syöksyin metsän paksukkaan, jättäen vain yön kylään. Pidin tien vuorikaivoksiin, missä toivoin saavani työn maan alle.
Saappaani olivat kuluneet, ja minun piti ostaa hyvin kuluneita - uusille ei ollut rahaa. Pian harhaan. Minuutti sitten kävelin metsän läpi ja huomasin yhtäkkiä villien kylmien kivien joukosta. Vakava pakkas pakotti minut kiihdyttämään vauhtia, ja löysin pian jonkin valtameren jäisellä rannalla. Juoksin muutaman minuutin ja pysähtyin riisipeltojen ja mulperipuiden keskuuteen. Nyt kävelin hitaasti, ja ennen kuin silmäni vilkkasivat metsiä, steppejä, vuoria ja autiomaita. Ei voinut olla epäilystäkään: minulla oli seitsemän mailin saappaat jaloillani.
Nyt elämäni tavoitteena on tullut tiede. Siitä lähtien olen työskennellyt kiistämättömällä innolla yrittäessään kertoa muille, mitä olen nähnyt sisäisellä silmälläni. Maa oli minulle puutarha. Asuntoa varten valitsin itselleni piilotimman luolan ja jatkoin vaeltelusi ympäri maailmaa tutkimalla sitä ahkerasti.
Vaellukseni aikana sairastuin hyvin. Kuume poltti minut, menetin tajunnani ja heräsin tilavassa ja kauniissa huoneessa. Seinälle, sängyn jalkalle, mustalle marmorilaatalle, nimeni oli kirjoitettu isoin kultaisin kirjaimin: Peter Schlemil. Kuuntelin jonkun lukevan jotain äänekkäästi, kuten nimeni mainittiin, mutta en voinut ymmärtää asiaa. Ystävällinen herrasmies nousi sänkyni vieressä erittäin kauniin naisen kanssa mustassa mekossa. Heidän ilmeensä oli minulle tuttu, mutta en voinut muistaa, kuka se oli.
Jokin aika on kulunut. Paikka, jossa makasin, oli nimeltään "Schlemmium". Lukema oli muistutus rukoillen Peter Schlemilin ja tämän instituutin perustajan puolesta. Ystävällinen herrasmies osoittautui Bendeliksi ja kaunis lady Minna. Pitkän partan takia olin erehtynyt juutalaiseen. Olin toipumassa, eikä kukaan tunnistanut sitä. Myöhemmin sain selville, että olin Bendelin kotikaupungissa, joka perusti tämän klinikan lopulliseen kirottuun rahaan. Minna on leski. Hänen vanhempansa eivät olleet enää elossa. Hän johti jumalattoman lesken elämää ja harjoitti hyväntekeväisyyttä.
Lähdin sinne, en koskaan avannut ystäviäni, ja palasi aiempiin opintoihin. Voimani on vähentymässä, mutta minua lohduttaa se, että vietin sitä turhaan ja tiettyyn tarkoitukseen. Sinä, rakas Chamisso, testamentin elämäni hämmästyttävän tarinan, jotta se voi toimia ihmisille hyödyllisenä oppitunnina.