Uralin maakunnan kaupungissa Uzlessa tapahtuma: Pitkän poissaolon jälkeen nuori miljonääri Sergei Aleksandrovich Privalov palaa. Hänen saapuminen tuo huomattavan monimuotoisuuden paikallisen ottelijan - Khioniya Alekseevna Zaplatina - elämään "epävarmojen vuosien naisilla, joilla on haalistuneet kasvot". Hän näkee Privalovissa kannattavan sulhanen ja menee ensin naimisiin Nadezhdan kanssa, joka on iso kultatuottaja Vasily Nazarych Bakharevin vanhin tytär, jonka perheessä Sergei myös kasvatettiin.
Sergei Alexander Privalovin myöhäinen isä työskenteli kerran Bakharevin kanssa kaivoksissa. Hän oli tunnettu tehtaan omistaja, mutta asuten suurella tavalla, hän hukkasi esivanhempiensa keräämää varallisuutta. Hänen avioliitto pelasti kuuluisan kullankaivos Gulyaev Varvaran tytär, Sergein tuleva äiti. Yhdessä oman tyttärensä kanssa Gulyaev kasvatti orpoja, joiden joukossa olivat hänen suosikki ”Vasya ja Masha” - Vasily Nazarych Bakharev ja Marya Stepanovna. Heidän varttuessaan Gulyaev siunaa heidät häihin ja pian heidät solmittiin skismaattisella riitilla. Myöhemmin Bakharevilla oli neljä lasta: Kostya, Nadezhda, Verochka ja Victor.
Marya Stepanovna jatkoi pyhien kunnioittamista gulyajevista oppineiden skitsmaatikkojen rituaaleja ja oli innokas vastustaja kaikille innovaatioille ja koulutukselle pitäen sitä "basurismina" ja kasvattaen käytännöllistä Verochkaa omalla tavallaan, samoin kuin heikkohenkilö Victoria - tyypillistä "sissiä. ". Vasily Nazarych päinvastoin puolusti lasten koulutusta ja löysi sielunkumppanin vanhimmasta tytärstä Nadezhdasta. Itsepäinen Konstantin osoittautui myös olevan lähellä isäänsä, vaikka riidellessään hänen kanssaan hän lähti heti yliopiston jälkeen Privalovin omistamissa Shatrovsky-tehtaissa johtajana ... Lyhyesti sanottuna, vuosien mittaan Bakharevsin talo oli jo "jaettu jyrkästi kahteen puolikkaaseen".
Sergey kasvoi tässä perheessä: kun hänen äitinsä kuoli, Privalov Sr. pyysi Bakharevia huolehtimaan poikastaan. Elämä Privalovien talossa oli sietämätöntä: loputtomat orgiat, mustalaisjuhlat ja hänen aviomiehensä juopuminen toivat Sergein surkean äidin hulluuteen ja sitten hautaan. Leski meni naimisiin mustan Steshan kanssa, jolta hänellä oli kaksi poikaa - Ivan ja Titus. Mutta Stesha sai rakastajan - Sasha Kholostovan, ja yhteistyössä hänen kanssaan tappoi Privalovin kuvitellessaan sen olevan onnettomuus. Sitten hän meni naimisiin rakastajan kanssa, joka kuitenkin hukkasi viimeisen pääkaupungin, ja jos Bakharev ei puuttuisi asiaan, hän olisi antanut tehtaat menemään vasaran alle. Sashka asetettiin oikeudenkäyntiin, ja Stesha vei poikansa Moskovaan. Bakharev kuitenkin huolehti Seryozhasta ja ”liittyi huoltajiensa joukkoon”. Kun Sergei oli viisitoista, hän ja Kostya lähetettiin opiskelemaan Pietariin.
Ja nyt, viidentoista vuoden kuluttua, Sergei on palannut kotikaupunkiinsa. Baha-roves hyväksyy hänet omaksi poikakseen, ja vaikka hän oleskeli hotellissa, hän tuntee olonsa kotoisaksi heidän kanssaan helposti ja rauhallisesti, ikään kuin palaa kotiin pitkän matkan jälkeen. Bakharev toivoo, että Sergey Alexandrovich seuraa hänen jalanjäljissään ja tulee kullankaivosmieheksi, mutta tämä ei ole Privaloville: hän suosii myllyliiketoimintaa eikä sovi perinteiden seuraajaksi.
Bakharevin tytär Nadezhda hämmästyttää Privalovia ensi silmäyksellä - ei niin kauneudella kuin erityisellä henkisellä voimalla. Tyttö itse pysyy kuitenkin välinpitämättömänä morsiamen suhteen: miljoonan morsiamen määräämä rooli hämmentää häntä. Samaan aikaan ottelija Khioniya Alekseevna, joka on suunnitellut omat suunnitelmansa Privalovista, asettuu hänet taloonsa: hän ei vieläkään ole varma kuka menee naimisiin, mutta miljoonien omistajan naapuri johtaa Madamea. Zaplatina ilahdutti (vaikka vain Shatrovsky-kasveja olisi jäljellä miljoonista). Yksi yllättää kokeneen ottelijan: miksi Privalov usein Bakharevia ja koskaan käynyt muiden huoltajiensa, Polovodovin ja Lyakhovsky, luo, etenkin koska Lyakhovskylla on kaunis tytär. Privalov ei todellakaan päätä heti mennä huoltajien luo, vaikka haluaa vapauttaa itsensä huoltajasta; mutta joka kerta hän, huomaamatta sitä, joutuu Bakharevin taloon ja ystävälliseen keskusteluun Nadezhda Vasilyevnan kanssa piilottaakseen tunteensa ja yrittämättä mennä naimisiin.
Samaan aikaan Polovodovin huoltaja yhdessä saksalaisen setän kanssa kehittää salakavalaa suunnitelmaa Privalin varallisuuden lopullisesta haltuunotosta: vanhin poika ja perillinen Ivan Privalov, vaikka heikko-tajuinenkin, ”ei ole virallisesti julistettu hulluksi” ja voi “antaa suuria laskuja ja sitten julistaa itsensä maksukyvyttömäksi ”, jonka jälkeen -” sivusuojelijoita nimitetään kilpailu ja kilpailun päämiehenä ”tulee Polovodov, ja kaikista muista huoltajista ja perillisistä” tulee sotilasta ”. Mutta tätä varten on välttämätöntä jollain tapaa poistaa Sergei Alexandrovich liiketoiminnasta, pitää hänet solmussa, tunteen hänen heikko kohtaan. Privalovin ikuinen heikkous on naisia. Tätä valmentajaa pelataan Polovodov, käyttämällä syöttikseen omaa vaimoaan, Antonida Ivanovnaa.
Yrityksen menestymiseen ei vaikuta vain Sergeyn heikko luonne, vaan myös se, että hänen rakastetunsa Nadezhda Bakhareva rakastaa toista ihmistä - Maxim Loskutovia, lahjakkaata filosofia ja tutkijaa, joka oli hiukan tästä maailmasta, joka on karkotettu vapaasta ajatuksesta ja joka on nyt avannut kaivoksensa Uralissa. Kaupungin ensimmäinen kauneus on myös rakastunut häneen, vanhan Lyakhovsky Zosyan älykäs, mutta ylpeä ja eksentrinen tytär. Loskutov valitsee Toivon, minkä vuoksi Zosya sairastuu pitkään ja erittäin vakavasti. Privalov, kuultuaan vahingossa Nadezhdan ja Loskutovin välisen rakkauskeskusteluun, joutuu ikävöitymiseen ja yleiseen hämmennykseen piiloutuu "tuntikausia loppupuolella maata liikkumattomana sohvallaan". Uutiset Bakharevin raunioista vievät hänet vankilasta. Vasily Nazarych ja Marya Stepanovna kärsivät konkurssista "rauhallisesti". He ovat vihaisia Privaloville pitkään poissaolon vuoksi, etteivät ymmärrä, mistä on kysymys. Sergei Alexandrovich palaa vähitellen elämään ja aloittaa ottelijan Zaplatinan kauhun myötä rakentaa tehtaan Garchikin kylään ja ystävystyä tavallisten miesten kanssa.
Samaan aikaan Polovodovin vaimo "kohtelee" Privalovia voimallisesti ja pääasiallisesti, kun taas Zosya Lyakhovskaya vie itseensä Polovodovin. Lopuksi, Lyakhovskyssa järjestetyn pallon jälkeen Privalov aloittaa romanssin Antonida Ivanovnan kanssa - ja kun lapsuuden ystävä ja “tehdasliiketoiminnan fanaatikko” Kostya Bakharev kehottaa häntä kiireellisesti “pudottamaan kaiken solmussa ja menemään Pietariin” päättämään “kaikkien tehtaiden kohtalosta”. Sitten Polovodovan "kissan rakastelemat" Sergei Alexandrovich ", joka tiesi, kuinka hänet hallitaan kokonaan pehmeällä, joustavalla sielulla", lähettää asianajajan hänelle hänen neuvoakseen.
Ja Bakharevien talossa toinen onnettomuus. Nadezhda ilmoittaa isälleen, että hän odottaa lasta mieheltä, joka "on hänen tykkään ja jota hänen vanhempansa vihaavat" (puhumme Loskutovista, mutta hänen nimeään ei kutsuta), että hän ei tee mitään parannusta ja haluaa "elää rehellisesti" rakkaansa kanssa, poistumatta mennä naimisiin hänen kanssaan. Mutta vihainen isä kiroo Hopea ja osoittaa tyttärensä kyyneleistä ja epätoivoisista vetoomuksista huolimatta ovelle. Ja tiukka Marya Stepanovna "vanhemman tyttären pako kotoa vain vahvisti tietoisuutta Vanhan testamentin Privalovin ja Gulajevin ihanteista, joiden yläpuolella hänelle ei ollut mitään." Nadezhda Vasilievnan nimeä ei enää lausuteta Bakharev-talossa, hänet "poistetaan ikuisesti elävien ihmisten luettelosta".
Samaan aikaan Khionia Alekseevnalla on uusi ”idea fixe”: luovuttaa Zosya Privaloville, jota hoidetaan aivan Garchikin kylän ulkopuolella. Parimmaksi ystäväkseen Zaplatina laulaa kiitosta Privaloville ja pian hänestä tulee sankari Zosyan silmissä. Privalov on kiehtonut tytön kauneudesta, eloisuudesta ja nokkelasta, ja hän toivoo, että häät jälkeen hänen eksentrinen malttinsa pehmenee. Zosian ja Nadezhda Vasilyevnan tohtori, taitava, pitkäaikainen ystävä ja opettaja jakaa nämä toiveet. Hän on syvästi omistautunut Zosialle ja jättänyt hänet sairauden jälkeen. Sisältyy Zosian kanssa menemään naimisiin Privalovin ja Polevodovin kanssa kertomalla hänelle, että tämä on ainoa tapa pelastaa Lyakhovsky-perhe vaurioilta (itse asiassa tämä on pelin toinen hieno liike: riippumatta siitä, kuinka tuskallinen Polovodov on nähdä rakastetun Zosian naimisissa, hän tajuaa, että jos jotain tapahtuu) Privalov ei voi nostaa kannetta huoltajaaan Lyakhovskya vastaan, jos hän on hänen ukonsa. Mutta Marya Stepanovna, joka toivoi viime hetkeen Privalovin avioliittoon tyttärensä kanssa, ei hyväksy avioliittoaan Basurmankan - Puolan katolisen Zosan - kanssa. Siitä huolimatta avioliitto tapahtuu, ja sekä sulhanen “kelluva virtauksen kanssa” ja innostunut morsian ovat varmoja rakastavansa toisiaan.
Melkein heti häiden jälkeen kaikki kuitenkin muuttuu: Zosya nauttii väkivaltaisista ihmisistä Polovodovin kaltaisten ihmisten kanssa, ja Privalov ottaa kaikki vastalauseet rajoituksen osoituksena. Surulla Privalov lähtee Garchikille ja alkaa juoda. Polttoainetta tulipalossa lisää Kostya Bakharevin viesti, jonka mukaan Polovodov onnistui tarttumaan kasvien oikeuksiin. Kostya moitti Sergeia anteeksiantamattomasta kärsivällisyydestään: jos hän olisi kerran mennyt Pietariin, kaikki olisi pelastettu. Totta, asianajaja (asianajaja Verevkin, joka myöhemmin avioitui Verochka Bakharevan kanssa) on vakuuttunut siitä, että Polovodov on mahdollista saada kiinni kädellä, tuomitsemalla hänet petoksista ja kavalluksesta.
Aika on kulunut, uusia tapahtumia tapahtuu ... Vanhan Bakharevin asiat "ovat elpyneet vauhdilla, mikä on mahdollista vain kullankaivosalalla". Mutta Loskutov oli vakavasti sairas, ja hän sekä Nadezhda Vasilyevna palasivat kaivoksesta pysähtyivät lääkärin puoleen. Saatuaan tietää tästä, Privalov vieraili usein heidän luonaan: Toivolla on silti suuri vaikutus häneseen, hän kaataa hänen sielunsa hänen vaatimuksestaan, lopettaa juomisen. Hän on erittäin pahoillani tällaisesta ja ei tyhmästä, mutta heikosta henkilöstä, josta on tullut "hänen Privalovin miljoonien uhri", mutta hänestä tuntuu, että Sergei Alexandrovich ei sano mitään ... Hän todella piilottaa rakkautensa häntä kohtaan.
Lääkäri määrää lepoa Loskutoville, raitista ilmaa, kohtalaista fyysistä työtä, ja kaikki tämä löytyy Garchikista, missä Privalovilla on mylly. Ja Sergey Alexandrovich suostuu mielellään sovittamaan Loskutov sinne Nadezhdan ja heidän tyttärensä kanssa, koska siellä on sopiva ulkorakennus. Vaikka Nadezhda Vasilievna on hämmentynyt tästä ehdotuksesta, hän pelkää päästä lähemmäksi Privalovia, tuntee olevansa kunnossa kylässä: hän hoitaa potilasta, joka on jo alkamassa hulluksi Loskutovin kanssa, ja auttaa vähitellen auttamaan työvoiman naisia ja kouluttaa paikallisia lapsia.
Onneksi asianajaja onnistuu “puristamaan” Polovodovin tuomitsemalla hänet kavalluksesta. Privalov "päätti mennä itse Pietariin siirtääkseen asian senaatille". Hän saa heti uutisen siitä, että hänen vaimonsa Zosya pakeni ulkomailta Polovodovin kanssa. Zosiaa rakastava lääkäri tappaa tämän uutisen. Privalov ymmärtää, ettei hän koskaan rakastanut vaimoaan ... Mutta Loskutov pahenee: hän lopulta menettää mielensä ja kuolee kahdessa viikossa. Nadezhda Vasilyevna päättää pysyä ikuisesti Garchikissa, missä hän "hautasi nuoren onnensa". Kun Privalov lähti Pietariin, hän huolehtii tehtaasta.
Vuoden kuluttua Privalov myy vanhan Bahar-va: n täydelliseen kauhuun saakka Shatrovsky-tehtaita. Ja Pariisista tulee uutinen, että Polovodov ampui itsensä alttiuden uhaan. Zosia haki avioeroa, ja lääkäri menee ulkomaille. Vasily Nazarych Bakharev ei menetä toivoaan mennä naimisiin Privalovien nimen kanssa, lunastaa tehtaat ja tehdä Sergei Aleksandrovichista, jota hän rakastaa pojana, ja vanhimman tytärin onnelliseksi. Bakharev tulee Nadezhdan luo ja näkee kuinka tyytyväinen hän on asemaansa, työhönsä, melkein huonoon tilanteeseen ja työelämään. Hän on täysin sovitettu rakkaan tyttärensä kanssa, hän tarkkailee tyttärentytärä, mutta Nadezhdalla on epämääräinen tunne, että hänen isänsä ei tullut vain sovintoon. Itse asiassa Vasily Nazarych melkein kyynelään silmissä pyytää tyttäretään menemään naimisiin Privalovin kanssa sanomalla, että hän aina rakasti häntä ja teki ehkä hänestä johtuen kaikki virheet. Toivo on menetetty, hän tarvitsee aikaa ymmärtää tunteitaan, ajatella asioita yli. "Jos aiemmin Privalovissa Nadezhda Vasilyevna näki" sulhanen ", josta hän ei siksi pitänyt, nyt päinvastoin, hän oli päinvastoin kiinnostunut hänestä, hänen sisäisestä elämästään, jopa virheistään, joissa alkuperäinen tyyppi oli kuvattu" ...
Kolme vuotta kuluu, ja Nagornaya-kadulla Nodessa voit tavata täysin ikäisen Vasily Nazarych Bakharevin, kävellen paitsi tyttärentytärinsä, myös hänen laillisen pojanpoikansa Pavel Privalovin kanssa. Joten "itsepäisen vanhan miehen perusajatus voitti: jos Privalov-miljoonat pakenivat savulla, niin hän ei antanut vahvalle Privalov-perheelle kuolla."