(274 sanaa) Roman Dostojevskin "köyhät ihmiset", julkaistu vuonna 1846, oli kirjailijan debyyttiteos, jossa nuori ja lahjakas kirjailija heijasti yksinkertaisten, huomioimattomien "pienten ihmisten" elämää.
Avainromaani oli Makar Devushkin - huono Pietarin asukas, joka työskenteli nimellisneuvojana. Hän omistaa koko elämänsä asiakirjojen uudelleenkirjoittamiselle ja vähäisestä palkasta huolimatta tekee rehellisesti ja ahkerasti työnsä. Makar tarvitsee yksin ja riistettynä vuokra-asunnoissa vaeltaakseen ystävällistä myötätuntoa ja osallistumista. Ainoa hänelle läheinen ja rakas henkilö on huono orpo Varenka Dobroselova, jonka kanssa hän käy kirjeenvaihtoa, täynnä rakkautta ja empatiaa. Molemmat ovat tyytymättömiä, molemmat pakko johtaa kurjaan rahattomaan olemassaoloon, mutta he haluavat auttaa toisiaan antaen viimeisen, mikä heillä on.
Makar Devushkin on nöyrä ja nöyrä henkilö, joka on fyysisen ja moraalisen tuhoamisen partaalla, mutta jatkaa edelleen itsepintaisesti köyhyyden ja nälän torjuntaa. Rauhoittamatta Variaa, hän näkee hänessä olemassaolonsa merkityksen. Hän nälkää itsensä usein antamalla rahaa rakastetulle oppilaalleen, joten hänen ulkonäkönsä on siistinen ja tämä uhkaa häntä mahdollisella irtisanomisella palvelusta. Mutta Makar on valmis kestämään paljon, ellei vain Varia tarvinnut mitään. Sankari asuu sydämessään auki. Hän ei ole ystävällisesti, vilpitön, äärettömän ystävällinen ihmisten suhteen, mutta liian heikko kestämään elämän vaikeuksia, joissa on oltava vakaa ote ja osaavuus. Makar uskoo vilpittömästi ihmisoikeuteen, siksi se riippuu muiden mielipiteistä ja on usein ujo. Hän ei pelkää myöntää omaa tyhmyyttään, ihaillessaan Varjaan valmiutta, joka harjoittaa koulutustaan ja kehottaa häntä lukemaan kirjoja.
Mutta kuoleman ääressä olevien sankareiden idylli päättyy väistämättömään erotteluun: Varya menee naimisiin ja poistuu Pietarista jättäen Makarin rauhaan. Ilmeisesti hän katoaa ilman häntä, menettäen elämänsä ainoan tarkoituksen.
