Näytelmä tapahtuu 1800-luvun alussa. Hollannin Guizumin kylässä, lähellä Utrechtiä, tammikuussa. Kohtaus on tuomioistuimen jaosto. Kylä tuomari Adam istuu ja sitoo jalkansa. Työntekijä Licht tulee sisään ja näkee, että Aadamin koko kasvot ovat hankauksissa, silmänsä alla on purppura mustelma, poskista revitään pala lihaa. Adam selittää hänelle, että aamulla noustessaan sängystä hän menetti tasapainon, putosi päänsä suoraan uuniin ja lisäksi siirretti jalkansa. Kirjaaja Licht ilmoittaa hänelle, että tuomioistuimen jäsen, neuvonantaja Walter, on menossa Guizumiin Utrechtissa tarkastuksen avulla. Hän tarkastaa kaikki läänin tuomioistuimet. Naapurikylään, Guizumin, Halliin, käydyn aattona ja tarkistuksen jälkeen hänet erotettiin paikallisesta tuomarista ja virkamiehestä. Tuomari löydettiin aikaisin aamulla satojen roikkuvaan navettaan. Hän ripusti itsensä sen jälkeen, kun Walter asetti hänet kotiarestiin. Jotenkin onnistui kuitenkin palauttamaan hänet elämään. Neuvonantajan Walterin palvelija ilmestyy ja ilmoittaa isäntänsä saapuneen Guizumiin ja ilmestyy pian oikeuteen.
Adam on huolestunut ja käskee tuoda vaatteensa. Osoittautuu, että peruukki ei löydy mistään. Tyttö ilmoittaa, että peruukki on tällä hetkellä kampaajassa, ja eilen toinen, kun kello yksitoista illalla tuomari Adam palasi kotiin, ei ollut hänen päällään. Kaikki pää oli hankauksissa, ja piika joutui pesemään verensä. Adam kiistää sanansa, sanoo sekoittuneen, että hän palasi kotiin peruukissa, ja kissa vei hänet yöllä tuolista ja vaelsi siinä.
Walter tulee sisään ja tervehdyksen jälkeen ilmaisee halunsa aloittaa oikeudenkäynti. Adam poistuu salista hetkeksi. Kantajat tulevat sisään - Marta Rull ja hänen tyttärensä Eva sekä heidän kanssaan talonpoika Faith Tympel ja hänen poikansa Ruprecht. Martha huutaa, että hänen rakastetun syöttäjänsä murtui ja että hän saa rikoksentekijän Ruprechtin maksamaan siitä. Ruprecht ilmoittaa, että hänen häät Eve: n kanssa ei tapahdu, ja kutsuu häntä slutty tyttöksi. Palattuaan takaisin ja nähtyään kaiken tämän yrityksen, Adam alkaa huolestua ja pohtii itseään, valittaako hän todella hänestä? Eve vapisee ja pyytää äitinsä jättämään nopeasti tämän kauhean paikan. Adam sanoo, että hänet vaikeuttaa jalkansa haava, eikä hän osaa arvioida, vaan menee ja makaa sängyssä. Likht pysäyttää hänet ja neuvoo pyytämään lupaa neuvonantajalta. Sitten Adam yrittää hiljaa selvittää Eveltä, miksi he tulivat. Saatuaan selville vain kannu, hän rauhoittuu hieman. Hän vakuuttaa Eevaa sanomatta liikaa ja uhkaa, että muuten hänen Ruprecht menee armeijan kanssa Itä-Intiaan ja kuolee siellä. Walter puuttuu heidän keskusteluunsa ja toteaa, että keskusteluja osapuolten kanssa on mahdotonta käydä, ja se edellyttää julkista kuulustelua. Paljon epäröinään Adam päättää silti avata kokouksen.
Ensimmäinen todistaja on kantaja, Martha. Hän väittää, että syöttäjä rikkoi Ruprechtin. Adam on melko tyytyväinen tähän, hän julistaa kaverin syylliseksi ja kokous on suljettu. Walter on erittäin onneton ja pyytää hoitamaan kaikki muodollisuudet. Sitten Marta alkaa kertoa yksityiskohtaisesti tämän kannun ansioista, sen historiasta, joka lopulta kiusaa kaikkia. Sitten hän kuvaa edelleen menneen illan tapahtumia. Hän kertoo, että hän halusi jo yhdentoista kello laittaa yövalon, kun hän yhtäkkiä kuuli miesten äänet ja melun Evina-huoneesta. Hän pelästyi, juoksi sinne ja näki, että huoneen ovi oli murtunut ja että hän kuuli huutavan. Sisään mennessä hän näki, että Ruprecht, kuin hullu nainen, katkaisee Eevan kädet ja huoneen keskellä on rikki kannu. Marta veti hänet vastaukseen, mutta hän alkoi väittää, että jonkun muun, juuri paenneen, rikkoi kannu ja alkoi loukkaa ja kunnioittaa Eevaa. Sitten Martha kysyi tyttärelltään, kuka tosiasiallisesti oli täällä, ja Eve vannoi vain Ruprechtin. Oikeudenkäynnissä Eve sanoo, ettei hän vannonut ollenkaan. Nykyinen tilanne alkaa huolestuttaa Adamia, ja hän antaa Eevalle jälleen ohjeita. Walter tukahduttaa heidät, ilmaisee tyytymättömyytensä tuomarin käyttäytymiseen ja ilmaisee luottamuksensa siihen, että vaikka Adam itsekin mursi kannen, hän ei voisi olla ahkerampi syyttämään kaikkia epäilyjä nuoresta miehestä. Ruprechtin vuoro tulee todistamaan. Adam vetää tämän hetken kaikin keinoin, puhuu sairasta kanastaan, jota hän aikoo hoitaa nuudelilla ja pillereillä, mikä lopulta turhauttaa Walteria. Lopulta sanan vastaanottanut Ruprecht ilmoittaa, ettei häntä vastaan esitetyssä syytössä ole totuuden sanaa. Adam alkaa ohjata häneltä yleistä huomiota, jotta Walter aikoo laittaa virkamiehen Likhtin tuomarin tilalle. Peloissaan Adam antaa Ruprechtille mahdollisuuden jatkaa todistustaan. Nuori mies sanoo, että illalla, noin klo kymmenen, hän päätti mennä Evelle. Hän kuuli talonsa pihalla portin naarmua ja oli iloinen siitä, että Eeva ei ollut vielä poistunut. Yhtäkkiä hän näki tyttöystävänsä puutarhassa ja jonkun muun hänen kanssaan. Hän ei päässyt ulos pimeyden takia, mutta ajatteli, että Lebrecht, suutarin, oli yrittänyt vangita Eevan häneltä syksyllä. Ruprecht kiipesi porttiin ja piiloutui orapihlajan pensaisiin, mistä hän kuuli säröilyä, kuiskausta ja vitsejä. Sitten he molemmat menivät taloon. Ruprecht alkoi räjähtää ovella, jo pultit. Hän makasi ja tiputti hänet ulos. Hän ukkostui, kannu lensi uunin reunalta ja joku hyppäsi kiireesti ikkunasta. Ruprecht juoksi ikkunaan ja näki, että pakolainen roikkui vielä tavaroiden tankoissa. Ruprecht löi häntä päähän kädessä jääneellä oven salvalla ja päätti juoksea hänen perässään, mutta hän heitti kourallisen hiekkaa silmiin ja katosi. Sitten Ruprecht palasi taloon, kiroi Eevaa, ja vähän myöhemmin Martha tuli myös huoneeseen lampun kanssa kädessään.
Eevan pitäisi sanoa seuraavaksi. Ennen kuin hän antaa hänelle sanan, Adam pelottelee häntä uudestaan ja kehottaa häntä olemaan sanomatta liikaa. Eva vakuuttaa kaikille äitinsä hyökkäyksille hänen kielteisyytensä kohtaan, että hän ei häpeä kunniaa, mutta ettei Lebrecht tai Ruprecht rikkoi kannua. Adam alkaa vakuuttaa Walterille, että Eeva ei pysty todistamaan, että hän on tyhmä ja liian nuori. Walter päinvastoin ilmaisee halua päästä totuuden pohjaan tässä asiassa. Eve vannoo, että Ruprecht ei rikkonut kannua, mutta kieltäytyy nimeämästä todellista syyllistä ja viittaa jonkun toisen salaisuuteen. Sitten Martha, pahoinpitelyn tyttärensä salaisuudesta, alkaa epäillä häntä ja Ruprechttia kauheammasta rikoksesta. Hän ehdottaa, että armeijan vannon antamisen aattona Ruprecht ja Eve kokoontuivat pakenemaan muuttamaan kotimaataan. Hän pyytää soittamaan täti Ruprechtin täti Brigittelle, joka oletettavasti kello kymmenen ennen kannua rikkoutui nähdessään nuoria kiistellen puutarhassa. Hän on varma, että hänen todistuksensa kumoaa perusteellisesti Ruprechtin sanat, jotka väittävät, että hän murtautui Eevaan yksitoista. Lähetetty Brigittelle. Licht lähtee. Adam tarjoaa Walterille tauon aikana vähän virvokkeita, juoda viiniä, syödä. Epäillään jotain, Walter alkaa kysyä tuomarilta Adamilta yksityiskohtaisesti, mihin hän osui. Adam vastaa edelleen, että talossa on liesi. Peruukki, kuten hän nyt väittää, palai, kun pudotti lasinsa ja taipui matalalla niiden takana, kosketti kynttilää. Walter kysyy Martalta, ovatko Evan ikkunat korkealla maasta, Ruprechtilta - oliko hän osunut pakolaispäähän ja kuinka monta kertaa Adamilta - kuinka usein hän menee Martan taloon. Kun sekä Adam että Martha vastaavat, mikä on hyvin harvinaista, Walter on hieman hämmentynyt.
Brigitte tulee peruukki kädessään ja Licht. Brigitte löysi peruukin pikku-aidasta lähellä Martha Rullia ikkunan edestä, missä Eva nukkuu. Walter pyytää Adamia tunnustamaan kaiken ja kysyy, pitääkö nainen hänen peruukki kädessään. Adam sanoo, että tämä on peruukki, jonka hän antoi Ruprechtille kahdeksan päivää sitten, joten Ruprecht, menossa kaupunkiin, antoi sen Mestarille, ja kysyy miksi Ruprecht ei tehnyt. Ruprecht vastaa, että hän kantoi sen isännälleen.
Sitten raivoissaan Adam ilmoittaa haisevansa maanpetokselta ja vakoilulta. Brigitte väittää kuitenkin, että Eve ei ollut Ruprecht puutarhassa, koska tyttö puhui keskustelukumppaninsa kanssa, kuten ei-toivotun vieraan kanssa. Myöhemmin, lähempänä keskiyötä, palattuaan serkkulta maatilalta, hän näki kalju miehen, jolla oli hevosen kavio seisovan hänen edessään Martanin puutarhan lähellä sijaitsevassa lehden kujassa ja kiirehtivän ohi, se haisi rikkiä ja tervan savua. Hän jopa ajatteli, että se oli helvettiä. Sitten hän jäljitti yhdessä Lichtin kanssa mihin ihmisen jalan jälki johtaa vuorotellen hevosen jälkein. Hän johti suoraan tuomari Adamiin. Walter pyytää Adamia näyttämään jalkansa. Hän näyttää terveen vasemman jalansa, ei oikean raajansa. Sitten tuomarin sanoissa ilmenee eroa siitä, mihin hänen peruukki meni. Hän sanoi yhden asian Lichille ja toisen Walterille. Ruprecht tajuaa, että tuomari itse oli Eivan kanssa eilen ja hyökkää häneen loukkausten avulla. Adam julistaa Ruprechtin syylliseksi ja määrää hänet vankilaan. Silloin Eve ei kestä tällaista vääryyttä ja myöntää, että Adam oli itse hänen kanssaan eilen ja häirinnässä häntä uhkaaen, jos hän ei suostu, lähettämään sulhanen sotaan. Adam pakenee. Walter rauhoittaa Eevaa vakuuttaen siitä, että Adam petti hänet ja että sotilaita rekrytoidaan vain sisäjoukkoihin. Ruprecht, saatuaan tietää, että Eeva oli Aadamin kanssa, lakkaa olemasta kateellinen ja pyytää morsiamalta anteeksi, Faith ehdottaa järjestävänsä häät Kolminaisuudelle. Walter erottaa Adamin virkaansa ja nimittää tilalle virkamiehen Lichtin. Martha, jota ei vieläkään vakuuteta, kysyy neuvonantajalta, mistä löytää hallitus Utrechtista "saadakseen lopulta totuus kannuista".