Kiinan keisarin puutarhan takana alkoi metsä, ja metsässä asui yöpöytä, joka lauloi niin hyvin, että jopa köyhä kalastaja unohti verkonsa, mutta sitten hän aloitti toimintansa uudelleen ja ei ajatellut kurpitosta vasta seuraavana yönä. Matkustajat sanoivat, että yöpöytä on paras keisarilla. Saatuaan oppia kirjoista Nightingalesta, keisari halusi kuunnella häntä illalla ja antoi määräyksen tärkeälle ensimmäiselle ministerille. Ministeri haastatteli koko palatsin - kukaan ei tiennyt sellaisesta linnusta. Kun uhka oli rikkoa korkokengät sauvalla, poromiehet alkoivat sekoittaa aktiivisemmin, ja lopulta pieni astianpesukone, joka asui sairastuneen äitinsä kanssa lähellä merta, pystyi näyttämään piikkikielen. Matkalla hänen luokseen tuomioistuimet väärinkäyttivät yöpöytälaulun joko lehmän alentamista tai sammakoiden sirkosta; kun tyttö osoitti pientä harmaata lintua, hänen huono kaapu ei vaikuttanut sisäpihoihin, mutta laulu ilahdutti.
Kun yöhöylä lauloi suurella fanfaarilla palatsissa, keisarin edessä ilmestyi kyyneleitä. Nightingale ei halunnut parasta palkkiota. Lintu tuli erittäin suosituksi ja asettui palatsiin palvelijoiden valvonnassa. Kerran Japanin keisari lähetti jalokiviä täynnä kultaisen Nightingale-lahjan kollegalleen, joka pystyi laulamaan yhden kappaleen elävän linnun ohjelmistosta. Yöpöytä lensi pois, ja lelu suihkutettiin kunnianosoituksin. Vain köyhiä kalastajia myönsi, että lelu näytti vain elävältä pyöräilyltä.
Vuotta myöhemmin kultainen lintu hajosi - pyörien hampaat olivat kuluneet - ja annettiin asetus aloittaa se vain kerran vuodessa. Viisi vuotta myöhemmin keisari oli kuolemaan sairas. Hän näki Kuoleman istuvan rinnassaan, ja kauheat kasvot kuiskasivat turhaan kuiskaten: ”Muistatko? ...” Lelu oli hiljainen silkkityynyllään - ketään ei ollut. Yhtäkkiä ilmaantui yöpöly, joka aiheutti kuolemansa palaamisen hautausmaalle. Palkinnoksi yöpöytä vain pyysi, etteivät kerro muille, että se lentää keisarille, eikä myöskään rikkoa uskollisesti palvelltua lelua. Aamulla poromiehet tulivat tapaamaan kuolleen hallitsijaa - ja löysivät hänet elossa.