Mahtava kuningas Dushyanta putoaa metsästyksen aikana erakkojen rauhanomaiseen metsäluostariin ja tapaa siellä kolme nuorta tyttöä, kastelemalla kukkia ja puita. Yhdessä heistä, Shakuntalussa, hän rakastuu ensi silmäyksellä. Kuninkaallisena palvelijana toiminut Dushyant kysyy kuka hän on, koska hän pelkää, että koska hän on eri alkuperästä kuin hän, hän ei pysty kuulumaan häntä kastilakien mukaan. Hän oppii kuitenkin Shakuntalan ystävistä, että myös hän on kuningas Viswamitran ja jumalallisen Neitsyt Menakan tytär, jotka jättivät hänet terveen Canvan luostarin pään hoitoon. Kun Rakshasa-demonit hyökkäävät luostaria vastaan ja Dushyantan on puolustettava sitä, osoittautuu, että hän ei ole kuninkaallinen palvelija, vaan suuri kuningas itse.
Shakuntalaa kiehtoo Dushyantin rohkeus, jalo ja kohtelias käyttäytyminen vähintään hänen kauneudestaan ja vaatimattomuudeltaan. Mutta jonkin aikaa rakastajat eivät uskalla paljastaa tunteitaan toisilleen. Ja vain kerran, kun kuningas kuulee vahingossa Shakuntalan keskustelun ystäviensä kanssa, jossa hän myöntää rakastavansa intohimoisesti Dushyantia, päivää ja yötä, kuningas antaa hänelle vastavuoroisen tunnustuksen ja vannoo, että vaikka palatsissa on monia kaunottareita, "vain kaksi muodostavat hänen perheensä kunnian: merien ja Shakuntalan ympäröimä maa. "
Shakuntala Canvan sijaisisä ei ollut tuolloin luostarissa: hän jatkoi pitkää pyhiinvaellusmatkaa. Siksi Dushyanta ja hänen rakastajansa solmivat avioliiton Gandharvien rituaalin mukaan, joka ei vaadi vanhempien suostumusta ja hääseremoniaa. Pian sen jälkeen, kiireellisten keisarillisten asioiden kutsusta, Dushyanta lähtee hetkeksi pääkaupunkiin, kuten hän toivoo. Ja vain hänen poissa ollessaan, viisas Durvasas vierailee luostarissa. Upotettuna Dushyantin ajatuksiin, Shakuntala ei huomaa häntä, ja vihainen salva kirottaa häntä tahattomasta epäyhtenäisyydestä tuomitsemalla hänet siitä, että hän, jota hän rakastaa, ei muista häntä ”kuin humalainen mies ei muista aiemmin sanomiaan sanoja”. Ystävät pyytävät Durvasaa pehmentämään kiroustaan, jota Shakuntala onneksi ei edes kuullut, ja heidän lupaamalla he lupaavat, että kirous menettää voimansa kun kuningas näkee Shakuntalan hänelle esittämän renkaan.
Samaan aikaan isä Canva palaa luostariin. Hän siunaa adoptoidun tyttärensä avioliittoa, joka hänen mukaansa odottaa jo lasta, joka tuo hyötyä koko maailmalle, ja lähettää hänelle viisaita ohjeita lähettäessään kahden opetuslapsensa kanssa konsortikuntaansa. Shakuntala saapuu majesteettiseen kuninkaanlinnaan, joka on loistava loistossaan, toisin kuin hän vaatimaton luostarinsa. Ja täällä Dusyanta, Durvasasin kirouksen sekoittama, ei tunnista häntä ja lähettää hänet pois. Shakuntala yrittää näyttää hänelle itse esittämänsä renkaan, mutta huomaa, että rengasta ei ole - hän kadotti sen tien päällä, ja kuningas hylkäsi sen lopulta. Epätoivossa Shakuntala rukoilee maan päälle avautuakseen ja niellä sen, ja sitten äitinsä Menaka laskeutuu taivaan salaman välähdyksellä ja vie hänet mukanaan.
Jonkin ajan kuluttua palatsin vartija tuo kalastajan, jota epäillään arvokkaan renkaan varastamisesta. Osoittautuu, että tämä rengas on Shakuntalan rengas, jonka kalastaja löysi pyydetyn kalan vatsasta. Heti kun Dushyanta näki renkaan, hänen muistinsa palasi. Rakkaus, katumus, eron suru kiusasi häntä: "Sydämeni nukahti gazookaya, ja nyt se on herännyt maistamaan parannuksen palat!" Kaikki tuomioistuinten ponnistelut kuninkaan viihdyttämisessä tai viihdyttämisessä osoittautuvat turhiksi, ja vain Matalin, jumalan Indran sotavaunujen, saapuminen herättää Dushyantin toivottomasta surusta.
Matali kehottaa Dushyantaa auttamaan taivaallisia taistelussa voimakkaiden demonien, asurasien kanssa. Kuningas nousee taivaaseen Matalin kanssa, suorittaa monia asevarusteita ja voitettuaan demonit, kun hän on ansainnut Indran kiitollisuuden, laskeutuu ilmakärryllä Hemakuta-vuoren huipulle jumalien esi-isän, pyhän salvia Kasyapan luostariin. Luostarin lähellä, Dushyant tapaa pojan, joka leikkii leijonanpennulla. Käyttäjän käyttäytymisen ja ulkonäön mukaan kuningas tajuaa, että ennen häntä on hänen oma poikansa. Sitten ilmestyi Shakuntala, joka, kuten käy ilmi, oli asunut koko tämän ajan Kashyapan luostarissa ja synnyttänyt siellä prinssin. Sieluntekijä putoaa Shakuntalan jalkoihin, rukoilee anteeksiantoaan ja vastaanottaa sen. Kashyapa kertoo rakastaville puolisoille kirouksesta, joka sai heidät kärsimään viattomasti, siunaa heidän poikansa Bharataa ja ennustaa hänelle vallan koko maailmassa. Indran vaunuilla Dushyanta, Shakuntala ja Bharata palaavat valtakunnan pääkaupunkiin.
