"Kuuntele, Valerian", sanoi hussari-kenraaliluutnantti Gremin ystävälleen majuri Strelinskylle. "Muistatko silti mustasilmäistä naista, joka ajoi kaikki nuoret hulluksi Ranskan lähettilään palloon kolme vuotta sitten?"
Tämä keskustelu käytiin vuonna 182 ... talvipäivänä Nikola, lähellä Kiovaa, missä ** Hussars-rykmentin upseerit juhlivat suosikki laivueen komentajansa syntymäpäivää, nopeaa maltillista, mutta ystävällistä ja runsasta Nikolai Petrovich Greminia.
Tietenkin, Strelinsky muistaa tuntemattoman kauneuden, hän jopa unelmoi hänestä kaksi kokonaista yötä, mutta hänen intohimonsa, kuten ihmisarvoisesti jalohussarille, ohi viikossa; mutta Gremin näyttää olevan rakastunut?
Kyllä, kolme vuotta sitten Alina otti sydämensä haltuunsa. Hän vastasi hänelle vastineeksi, mutta rakastajien piti syödä vain "pilkeiden kipinöitä ja toivon savua", koska valitettavasti heidän sukulaistensa varovaisuuden vuoksi Alina oli seitsemänkymmentä vuotta vanha kreivi Zvezdich. Lääkärit kehottivat vanhaa miestä menemään ulkomaille vesille, hänen vaimonsa tulisi seurata häntä. Vaihdettuaan renkaat ja lupaukset muuttumattomasta uskollisuudesta, nuoret hajosivat. Ensimmäisestä asemasta hän lähetti Greminille kirjeen, sitten toisen kirjeen - siitä lähtien hänestä tai hänestä ei ole ollut uutisia. Ja vasta eilen, Pietarin postitse, everstiluutnantti sai selville, että kreivitär Zvezdich oli palannut pääkaupunkiin, että hänestä oli tullut vielä kauniimpi ja suloisempi, että vain suuri valo puhui hänestä. Intohimo, joka jäähtyi ajoittain, syttyi jälleen sydämessä, ja sen vieressä oli kateutta ja epäluottamusta: pysyikö se uskollisena vanhalle rakkaudelle? Gremin pyytää ystävää testaamaan Alinan tunteet: "suloinen kokematon rakkaus, mutta testattu rakkaus on korvaamaton!" Jos Alina rakastuu Strelinskyyn, niin on, se on kohtalo! Strelinskyn ei ole helppoa suostua testaamaan paitsi rakkautta myös myös ystävyyttä, ja vain Greminin vakuutukset siitä, että mikään ei uhkaa heidän ystävyyttä, pakottavat hänet sanomaan kyllä.
Mutta ihmisluonnon vaihtelevuus on sellainen, että ennen kello soittoa lähteneen Strelinskyn takana, epäily ja mustasukkaisuus tunkeutuivat Greminin sieluun. Ja seuraavana aamuna hän lähettää määräysprikaatin prikaatin komentajalle pyytämällä irtisanomista lomallaan, aikomuksesta ohittaa Strelinsky ja ennen kuin hän näki kauniin Alinan.
Jouluaattona, kun Pietarin kaduilla on levottomuutta ja iloista lomaa edeltävää murskaa, kun Sennaya-aukio on täynnä kaikenlaista ruokaa, ja Nevsky näyttää polttavan vaunuista ja rekeistä, joissa vartijoiden upseerit hyppäävät ostamaan uudenaikaisia akselinauhoja, renkaita, hattuja ja univormuja, ja naiset pukeutuvat kiireiset vierailut muotiliikkeissä, ompelijoille ja kultaompelijoille - loman aattona kolmikko saapui husareihimme Pietarissa Moskovan etupostin kautta. Kuka on Gremin tai Strelinsky?
Prinssi O ***: n kolme päivää joulun jälkeen antama loistava naamiaispallo oli täydessä vauhdissa, kun upeassa espanjalaisessa pukuissa oleva maski lähestyi kreivitär Zvezdichiä ja kutsui hänet tanssimaan. Don Alonzo e Fuentes e Kolibradosin äänen ja nokkeluuden kirkkaudessa, kun muukalainen esitteli itsensä, kreivitär näytti tutulta. Ja kun hän otti hanskan vasemmasta kädestään, tahaton ”ah!” pakeni häneltä - kuohuviini oli sama kuin hän antoi Greminille kolme vuotta sitten! Lupasi tulla hänen luokseen selittää mysteeri seuraavana päivänä, muukalainen katosi kuin unelma.
Oudotulla jännityksellä vierailun kreivitär odottaa - melkein unohdettua rakkautta ikään kuin palata sydämeensä. Täällä he kertovat vartijavirkamiehen saapumisesta! Nyt hän näkee hänet uudestaan! Alina menee olohuoneeseen ... mutta ennen häntä ei ole ollenkaan prinssi Gremin, vaan tuntematon blondi hussari!
Renkaan mysteeri paljastettiin yksinkertaisesti: kaksi vuotta sitten, kun hän näki ystävän, joka piti renkaasta, Strelinsky tilasi samanlaisen. Mutta kuinka selittää toinen salaisuus: Kokouksen ensimmäisistä minuutista lähtien Strelinsky ja Alina olivat rehellisiä ja luottavaisia, kuten vanhat ystävät, ja ehkä enemmän kuin ystävät. Ja siitä päivästä lähtien teatterissa, palloissa, musiikki-iltaisin ja illallisjuhlissa, luistelu- ja tanssiaamiaisilla - Alina näytti tapaavansa valerianin sattumalta kaikkialla. Alina on rakastunut, epäilemättä! Entä sankarimme? Täyttääkö hän vain Greminin pyynnön? Ei lainkaan! Ja todiste tästä ovat hänelle tapahtuneet muutokset. Ystävien mukaan hän on anemone, ajattelee nyt vakavasti tulevaisuutta, avioliittoa ja rakkauden perheen onnellisuus makean tyttöystävän kanssa yhdistetään hänen ajatuksissaan kansalaisen velvollisuuteen: hän eroaa, hän jättää kylän ja huolehtii talonpoikien hyvinvoinnista ja parannuksesta kotitaloudet elävät onnellisesti ja onnellisina. Mutta hyväksyykö Alina tämän? Kylään meneminen on uhri nuorelle, kauniille ja rikkaalle naiselle! Kolme päivää myöhemmin hän antaa lopullisen vastauksen.
Ja vaikka surullinen ja huolestunut Valerian odottaa kohtaloaan koskevaa päätöstä, Nikolai Gremin palaa Pietariin. Palvelun asiat, jotka pidättivät hänet rykmenissä, saivat hänet unohtamaan aikaisemmat suunnitelmansa ja toiveensa, ja vain päivän ajan kiihkeästi hän ei muista ystävälle uskottua koetta, ja ehkä hän ei olisi tullut ollenkaan Pietariin, jos isoisänsä kuolema ei olisi kutsunut häntä perintö. Mutta uutinen Strelinskyn ja kreivitär Zvezdichin läheisestä avioliitosta, kuten hänen päälleen kaatunut vesiputous, herätti mustasukkaisuutta, joka oli nukahtunut hänen sielustaan, ja kosten kostaen hän ryntäsi entisen ystävänsä taloon kaatamaan kaiken paheksunsa raivonsa. Kuinka Strelinsky pystyi vastaamaan ystävän epärehellisiin moitteisiin? Hän yrittää muistaa, että hän vakuutti Greminin luopumaan hullun suunnitelmasta, että hän ennusti kaikkea mitä voi tapahtua - turhaan! Katsaus ei salli päättelyä. Laukaus on ainoa mahdollinen vastaus loukkaantukseen, luoti on paras palkinto petoksesta!
Valerianin sisko Olga Strelinskaya, nuori tyttö, joka valmistui äskettäin Smolny-luostarista opintonsa jälkeen ja jota kiduttivat veljen kohtaloa koskevat ennakkoluulot, päättää kuulla heidän talossaan olevien miesten keskustelun. Sekundit keskustelevat "hienoimmassa rakeisessa" ruiskupulverissa laadusta, pistoolien suunnittelusta, lääkärin kutsumiseen liittyvästä ongelmasta. Valerianin vanha palvelija auttaa heittämään luodit. Voit olla varma, että mikään ei jää väliin.
Olga on epätoivoinen. Kuinka pelastaa veli? Arvokkaita minuutteja ajaa kellolla! Hän tykkää Greministä niin paljon, ja nyt hänestä tulee Valerianin tappaja! Olga kääntyy Jumalan puoleen, ja tämä auttaa häntä päättämään ...
Tavallinen taverna toisella kuulla Pargolovoon, kohtaan, jossa kaksintaisteluissa osallistujat kokoontuvat jatkuvasti talvella. Yhtäkkiä Greminille ilmoitetaan, että verhon alla oleva nainen haluaa nähdä hänet. ”Olga! Oletko täällä?!" "Prinssi, tiedä, ettet pääse tavoittamaan veljeäni, muuten kuin lävistäen sydämeni!"
Gremin, joka on jo pitkään pahoitellyt turhuuttaan, on nyt valmis tuhatta anteeksipyyntöä. Hänen kiihkeä ja vaikuttava sydämensä on jo täysin toisen miehitetty: ”Olga! Tule vaimokseni! "
Sovittelu on tapahtunut. Täällä Strelinsky vastaanottaa kirjeen Alinalta. Kuinka tyhmä epäilykset olivat! Alina kuuluu hänelle koko sydämestä. Hänen synkkä mielialansa hävisi. Hän siunaa Olgaa ja Greminiä: "Luotan sinulle, Nikolai, olemukseni paras helmi!"
Sekuntien herroja kutsutaan juomaan menneisyyden holtittomuuteen ja vaihtamaan tulevaisuudessa epäonnistuneet roolinsa parhaiden miesten rooliin kahdessa häissä.
"Jopa ihmisen tyhmyys on joskus erittäin onnistunut!" - samanaikaisesti läsnä oleva skeptinen lääkäri arvioi.