Florent palasi Pariisiin, josta seitsemän vuotta sitten, joulukuussa 1851, yökaupungissa toteutettujen barrikaaditaistelujen jälkeen hänet lähetettiin maanpakoon, Cayennen helvettiin. Hänet otettiin vain siksi, että hän vaelsi ympäri kaupunkia kuin menetetty yö ja hänen kätensä olivat veren peitossa - hän yritti pelastaa nuoren naisen, joka loukkaantui silmiensä edessä, mutta hän oli jo kuollut. Veri käsissä näytti poliisille tarpeeksi todisteita. Kahden pian matkalla olevan toverin kanssa hän pakeni ihmeellisesti Cayennesta, vaelsi Hollannin Guayanan ympäri ja päätti lopulta palata kotikaupunkiinsa, josta hän oli haaveillut kaikki seitsemän vuotta kärsimyksestään. Hän tuskin tunnistaa Pariisia: sillä paikalla, jolla kerran verinen nainen makasi, jonka veri tappoi Florentin, seisoo tänään Keskusmarkkina, Pariisin vatsa - kala, liha, juusto, raakari, rivirivit, mädän apoteosi. joka sekoittaen haisee juustoja, makkaraa, voita, kalan huomaamattomia haisuja, vaaleita kukka- ja hedelmäisiä pilviä. Nälkäinen ja raivoissaan, Florent melkein pyörtyi. Silloin hän tapasi taiteilija Claude Lantierin, joka oli töykeä mutta ystävällinen tarjotessaan apua hänelle. Yhdessä he käyvät ympäri markkinoita, ja Claude esittelee tulokkaan paikallisille nähtävyyksille: tässä on pieni kaali Marzolen, joka löytyy kaali, joka asuu markkinoilla; täällä on ketterä Kadina, myös perustaja, hän oli suojassa kauppias; tässä on valmis kuva - vihannes- ja vihanneskasat ... Florent ei enää kestä tätä tukahduttavaa loistoa. Yhtäkkiä hänelle näyttää tunnustaneen vanhan ystävän: Gavar tunsi sekä Florentin että hänen veljensä hyvin. Hän vaihtoi asuntoa, ja Florent lähetti uuteen osoitteeseen.
... Varhaisesta nuoruudesta lähtien Florent otti kaikki veljensä hoidot: heidän äitinsä kuoli, kun hän aloitti juuri opiskelemassa lakia Pariisissa. Ottaensa kaksitoistavuotiaan Kenian itsensä vastaan ja kamppaileessaan epätoivoisesti köyhyydestä, Florent yritti opettaa jotain pikkuveljilleen, mutta hän hallitsi ruoanlaiton paljon menestyksekkäämmin, minkä hän opetti Gavarin naapurustossa asuvan kauppiaan avulla. Kenia oli hieno kokki. Veljensä pidätyksen jälkeen hän sai työtä heidän setänsä Gradelin kanssa, hänestä tuli vauras makkaranvalmistaja, hän meni naimisiin upea kauneus Lisa - Plassanista peräisin olevan Makkarovin tytär. Tytär syntyi. Kenia muistuttaa Florentia yhä vähemmän pitäen häntä kuolleena. Hänen ulkonäkönsä makkarassa pelkää Keniaa ja Lisaa - Kenia kutsuu kuitenkin heti veljensä asumaan ja pysymään heidän luonaan. Loista ja pakkoa käyttämättömyyttä punnitsee Florentin, mutta ei voi vain myöntää, että hän on vähitellen toipumassa tässä talossa, joka tuoksuu ruoalta, rasvan, makkaran ja sulatetun lakan keskeltä. Pian Gavar ja Kenia löytävät hänestä vartijan paikan merikalapaviljonnissa: nyt hänen vastuullaan on seurata tavaroiden tuoreutta ja kauppiaiden rehellisyyttä laskelmissa. Huolellinen ja hävittämätön Florent aloittaa tämän työn ja saa pian pian yleisen kunnioituksen, vaikka aluksi hänen synkkyytensä ja hillintönsä (joka peitti vain ujouden ja nöyryyden) pelottivat markkinoiden suojelijoita. Ja Lisan makkaravalmistajan iankaikkinen kilpailija, markkinoiden toinen kauneus - Louise Meguiden, lempinimeltään Normandia - jopa katselee häntä ... Florent sekoittaa pienen poikansa Mushin kanssa, opettaa häntä lukemaan ja kirjoittamaan, ja pieni syyllinen kieli, jolla on enkeli, on kiinnitetty häneen koko sielunsa kanssa. Hyödyntämällä tyydyttävää, mausteista ja meluisaa markkinoiden elämää, Florent on samaa mieltä Claudin kanssa, joka tulee tänne kirjoittamaan etyydejä ja vierailee iltaisin Lebigren pubissa, missä miehet kokoontuvat iltaisin juodakseen ja syödäkseen. He puhuvat yhä enemmän politiikasta: itse kesäkurpitsojen omistaja, hiljainen Lebigre, viittaa joskus osallistumiseen vuoden 1848 tapahtumiin ... Kotiin kasvatettu Jacobian Charvet, pitkäkarvainen yksityisopettaja aavikkuristossa ja vihainen kimppuarvioija Logr, ja tavaramerkki Lacaille, ja koiras Lacaille. kuormaaja Alexander. Ne muodostavat Florentin keskustelukumppanien ympyrän, joka vähitellen lakkaa näkemyksensä piilottamasta ja puhuu yhä enemmän tarpeesta kaataa Tuilerioiden tyrannia ... On Napoleon III - Napoleon Pieni - aikoja. Florentin päivät ovat yksitoikkoisia, mutta iltaisin hän vie sielun pois.
Sillä välin markkinat elävät täyden, kiihkeän elämänsä: kauppiaat ovat mielenkiintoisia, riidelevät, hahmottelevat. Normandia piilottaa ikuisen kilpailijansa Lisan ja levittää huhuja hänestä ja Florentista. Juuri hänestä tulee kiistelmän pääaihe. Vanha piika Mademoiselle Sage, joka syö tuilerilaisten juhlien jäännöksiä (ne jaetaan ilmaiseksi markkinoille), levittää juoruja kaikista ja kaikesta, ja tästä saadaan ilmaisia ohjeita. Squabbles, squabbles, taistelut leimahtavat joka minuutti runsaasti. Florent ei halua huomata kaikkea tätä - hän on jo uppoutunut kansannousun ajatukseen, josta hän keskustelee Gavarin ja uusien ystävien kanssa Lebigren kesäkurpitsassa. Nämä keskustelut antavat heidän yksitoikkoisen elämänsä, kulkevat jättiläismäisten markkinoiden läheisyydessä, uuden merkityksen ja terävyyden. Mademoiselle Suger nauttii väsymättömästi uuden kala Rangerin vallankumouksellisista näkemyksistä. Nämä huhut saavuttavat Lisan. Hän alkaa vihjata miehelleen, että on hyvä päästä eroon Florentista, ja pian koko markkinat ovat varmoja siitä, että Florent on vaarallinen ja katumaton ”punainen”. Ja ilman, että hän olisi tehnyt vihollisia rehellisesti ja suoraviivaisesti, hänestä tulee syrjäytynyt markkinoilla ja hän tuntee itsensä mieheksi vain samanhenkisten ihmisten, Lebigren vieraiden keskuudessa, jotka kuuntelevat häntä.
... Marjolen ja Kadina kasvavat yhdessä markkinoilla, jotka eivät tunne vanhempiaan, ja ovat lapsuudesta lähtien nukkuneet samassa sängyssä Shantimess-tätin tädillä. Heidän lapsuutensa ystävyydestä muuttuu huomaamattomasti rakkaudeksi - tai mikä heille näyttää olevan rakkautta, sillä seitsemäntoista vuotiaana Gavara Marzholenin avustaja on yksinkertaisesti kaunis eläin, ja viisitoistavuotias Kadina on yhtä suloinen ja sama ajaton eläin. Hän myy kukkia, juoksee markkinoilla, ja siellä siellä siepataan toinen namia. Eräänä päivänä kaunis Lisa päättää mennä Gavarin taloon ja puhua hänen kanssaan Lebigren vaarallisista poliittisista kiistoista. Hän ei löytänyt Gavaria. Marzholen, iloitseen vieraasta, ajoi häntä pitkään ympäri kauppaa, yritti sitten vitsailla halata häntä - ja Lisa kaikin mahdollisin voimin lyö häntä silmien väliin nyrkillä. Poika romahti lattiaan leikkaamalla päänsä kivitiskille. Onneksi hän ei muista mitään tullessaan itseensä. Hänet lähetettiin sairaalaan, mutta syksyn jälkeen hänestä tuli täydellinen idiootti, josta tuli lopulta riemukas, hyvin ruokittu eläin. Florentille ja Claudelle hänestä tulee markkinoiden, hänen sielunsa symboli - tai pikemminkin tämän sielun puuttumisen symboliksi.
Florent yrittää turhaan houkutella Claudea poliittiseen taisteluun. ”Politiikassa olet sama taiteilija kuin minä”, Claude vastaa satunnaisesti kiinnostuneena vain taiteesta. Mutta Gavar on kiinnostunut politiikasta innokkaasti ja alkaa uhmatavasti kuljettaa pistoolia mukanaan, puhuen republikaanien voitosta päättämässään asiassa. Peloissaan Lisa vie kuraattorin siunauksella erilleen Florentin paperit huoneeseensa ja oppii, että putkiunissaan Florent oli jo hajotanut kaupungin kahdeksakymmentä sektoria, jokaisen kärjessä hän näki päällikön komentajan ja jopa maalasi merkit jokaiselle kahdeskymmenelle yksikölle. Tämä pelottelee Lisaa. Samaan aikaan vanha nainen Sage oppii pienen tyttärensä Kenian vahingossa tapahtuneesta kielenlipasta, että Florent on karkautunut tuomari. Tämä huhu tulen nopeudella kattaa kaikki markkinat. Kauhistunut Lisa päättää mennä vihdoin prefektuuriin tuomitsemalla veljensä, joka on tähän mennessä antanut serkkuna koko markkinoille. Tässä on synkkä kalju herrasmies ja ilmoittaa hänelle, että kolmen kaupungin poliisikomissaarit ilmoittivat kerralla Florentin paluusta kovasta työstä. Poliisit tunsivat hänen koko elämänsä, kaikki työnsä keskusmarkkinoilla. Prefektuuri oli hidas vain siksi, että se halusi kattaa koko "salaisen yhteiskunnan". Sage kertoi Floranille myös Floranista, ja jopa oppipoika Kenya Auguste ... Lisa ymmärtää, että hänen miehensä on epäilyksen ulkopuolella ja on siten vaarassa. Vain täällä hän saa selville kaiken oman irtisanomisen merkityksettömyyden. Nyt hän voi vain odottaa, että Florent, joka ei ole koskaan loukannut kyyhkynen, pidätetään.
Ja niin se tapahtui. Ota ja Gavar, joka huusi aseen ja pelotti nyt kuolemaan. Heti talossa pidätyksen jälkeen alkaa taistelu hänen kunnostaan. Florent viedään veljensä huoneistossa, mutta Florent kieltäytyy jättämästä hyvästit Kenialle, joka on kiireisesti tekemässä mustaa vanukkaa, koska hän pelkää tuntea itsensä ja järkyttää häntä. Oikeudenkäynnissä Florentille hyvitetään yli 20 osanottajaa, joista hän tuskin tuntee seitsemää. Laura ja Lacaille vapautettiin. Florent ja Gavar lähetettiin maanpakoon, josta he eivät tällä kertaa pääse takaisin.
Ystävää muistellen Claude Lantier kävelee juhlallisen jättimäisen Keskusmarkkinan ympärillä. Kimalteleva, hyvin ruokittu valkoinen kauneus Lisa Kenyu asettaa kinkkua ja kieliä tiskille. Old Woman Sage kävelee rivien välillä. Juuri Lebigren kanssa naimisissa ollut Normandia tervehti entistä kilpailijaansa Lisaa ystävällisesti. Claudea ympäröi kohdussa voitto, kaikki ympärillä hengittää rasvaa terveyttä - ja nälkäinen taiteilija mutisee hammastensa kautta: "Mitkä ovat kuitenkin kaikki nämä kunnolliset ihmiset huijareita!"
