Calatravan ritarikunnan komentaja Fernand Gomez de Guzmán saapuu Almagroon ritarikunnan päällikkö Don Rodrigo Telés Chironille. Nuori mestari on vuosien mittaan ja vasta äskettäin perinyt isänsä korkean virkaan. Siksi sotilaallisella kunnialla kruunattu komentaja kohtelee häntä jollakin epäluottamuksella ja ylimielisyydellä, mutta on pakko kunnioittaa kunnioitusta tilanteen mukaan. Komentaja tuli mestarin luo kertomaan XV vuosisadan Espanjalle ominaisesta riidasta. Kastilialaisen kuninkaan Don Enriquen kuoleman jälkeen Portugalin kuningas Alfonso vedetään kruunuun - hänen alkuperäiskomentajansa ja kannattajiensa mielestä kiistattomat ovat hänen oikeutensa, ja myös hänen vaimonsa, Aragonian prinssi Don Fernandon, Isavellan kautta. Komentaja neuvoo päällikköä päättäväisesti ilmoittamaan heti Calatravan ritarikunnan kokoontumisesta ja ottamaan vastaan Andalusian ja Kastiilin rajalla sijaitsevan Ciudad Realin taistelun, jonka Kastiilin kuningas pitää hallussaan. Komentaja tarjoaa päällikölle sotilaitaan: heitä ei ole kovin paljon, mutta he ovat sotamaisia. Fuente Ovehuna -nimisessä kylässä, johon komentaja asettui, ihmiset voivat vain laiduttaa karjaa, mutta he eivät voi taistella ollenkaan. Mestari lupaa koota heti armeijan ja opettaa viholliselle opetuksen.
Fuente Ovehunassa talonpojat eivät odota komentajan poistumista: hän ei nauti heidän luottamuksestaan pääasiassa siksi, että hän vainoo tyttöjä ja kauniita naisia - toisia viettelevät hänen rakkausvakuutuksensa, toiset pelkäävät uhkailun ja komentajan mahdollisen koson kohteeksi tulemisessa. Joten, hänen viimeinen harrastus on Alcalde Fuente Ovehunan tytär, Laurencia, ja hän ei anna tyttölle passia. Mutta Laurencia rakastaa Frondosoa, yksinkertaista talonpoikaa, ja hylkää komentajan rikkaat lahjat, jotka hän lähettää hänelle palvelijoineen Ortunon ja Floresin kanssa, jotka yleensä auttavat herraa etsimään talonpojan naisten suosiota.
Taistelu Ciudad Realista päättyy murskaamalla voitolla Calatravan ritarikunnan päällikölle: hän rikkoi kaupungin puolustuksen, torjui kaikki kapinalliset aateliselta ja käski tavallisia ihmisiä piiskaamaan, mestari pysyy kaupungissa ja komentaja palaa sotilaidensa kanssa Fuente Ovejunaan, jossa talonpojat laulavat paahtoleipää. Hänen kunniakseen, Alcald toivottaa tervetulleeksi kaikkien asukkaiden puolesta, ja kärryt ajoivat komentajan talon yläosaan, täynnä keramiikkaa, kanoja, suolalihaa ja lampaan nahkaa. Komentaja ei kuitenkaan tarvitse tätä - hän tarvitsee Laurencian ja hänen ystävänsä Pascualin, joten Fernando ja Ortuno yrittävät joko ovelaan tai pakottamalla voiman pakottaakseen tytöt pääsemään komentajan taloon, mutta he eivät ole niin yksinkertaisia.
Pian palattuaan sotilaallisesta kampanjasta komentaja, joka on käynyt metsästyksessä, tapaa autiolla paikalla lähellä Laurenciun virtaa. Tytöllä on päiväys Frondoson kanssa, mutta kun hän näkee komentajan, hän pyytää nuorta miestä piiloutumaan pensaisiin. Komentaja, luottaen siihen, että hän ja Laurence yhdessä, käyttäytyvät erittäin päättäväisesti ja aikoo saavuttaa tavoitteensa hinnalla millä hyvänsä, laskeutuessaan ristikkoon. Turvakotiin hypännyt Frondsso tarttuu kaaristosta ja pakottaa komentajan vetäytymään aseen uhalla, kun hän pakenee. Komentaja on järkyttynyt testatusta nöyryytyksestä ja vannoo kostaa raa'asti. Koko kylä tulee heti tietoon tapauksesta, tapaamalla iloisesti uutisen, että komentaja pakotettiin perääntymään yksinkertaisen talonpojan edessä. Komentaja kuitenkin ilmestyy Estevanin, Alcaldin ja Laurencyn isän luokse, vaatien lähettämään tyttärensä luokseen. Estevan, jota kaikki talonpojat tukevat suurella arvokkuudella, selittää, että myös tavallisilla ihmisillä on oma kunnia, eivätkä he vahingoita sitä.
Sillä välin kaksi Ciudad Realin kaupunginvaltuuston jäsentä tulevat Kastilian kuninkaan, Don Fernandon ja kuningatar doña Isavelin luo ja kertovat kuninkaalle Calatravan ritarikunnan päällikön ja komentajan tekemistä hirmuteoista, pyytävät kuningasta suojelemaan. He kertovat kuninkaalle, että vain mestari jäi kaupunkiin ja komentaja yhdessä kansansa kanssa meni Fuente Ovehunaan, missä hän yleensä asuu ja missä hän huhujen mukaan hallitsee ennennäkemättömällä mielivallalla. Don Fernando päätti heti lähettää kaksi rykmenttiä Ciudad Realille Santiagon ritarikunnan päällikön johdolla kapinallisten selviytymiseksi. Tämä kampanja päättyy täydelliseen menestykseen: kaupunki piiritetään ja Calatravan ritarikunnan päällikkö tarvitsee välitöntä apua. Viesti ilmoittaa tästä komentajalle - vain hänen ilmeensä pelastaa Fuente Ovehunan asukkaat komentajan välittömästä kostosta ja kososta. Hän ei kuitenkaan ole halukas tarttumaan kauniiseen Jacintuun retkelle hauskanpitoon, ja käskee kansansa ajamaan ruoskan takaisin Mengon puolesta, joka on hänen puolesta seisonut.
Kun komentaja on poissa, Laurencia ja Frondoso päättävät mennä naimisiin - vanhempiensa ja koko kylän, joka on jo kauan odottanut tätä tapahtumaa, iloksi. Hääten ja yleisten hauskojen huipulla komentaja palaa: sotilaallisen epäonnistumisen johdosta ärsyttäneeksi ja muistellessaan katunsaan kylän asukkaita kohtaan, hän käskee tarttua Frondosoon ja viedä hänet vankilaan. Pidätettiin myös Laurency, joka uskalsi nostaa äänensä sulhanen puolustamiseksi. Kylän asukkaat menevät kokoontumiseen, ja mielipiteet jakautuvat: jotkut ovat jo valmiita menemään komentajan taloon ja käsittelemään julmaa hallitsijaa, kun taas toiset mieluummin ovat hiljaa pelkureita. Riidan keskellä Laurencia lomakohteissa. Hänen ulkonäkönsä on kauhea: hänen hiuksensa ovat kuoritut, hänellä on kaikki mustelmat. Tytön innostunut tarina hänelle kohdistetusta nöyryytyksestä ja kidutuksesta, jonka mukaan Frondoso oli tarkoitus tappaa, antaa voimakkaan vaikutelman yleisölle. Laurencin viimeinen väite - jos kylässä ei ole miehiä, niin naiset pystyvät itse puolustamaan kunniansa - päättää asian: koko kylä kiirehtii komentamaan komentajan talon. Hän ei aluksi usko, että Fuente Ovejunan asukkaat voisivat kapinoida, ja päättääkseen tämän totta, päättää vapauttaa Frondoso. Mutta tämä ei voi enää muuttaa mitään komentajan kohtalossa: julkisen kärsivällisyyden kuppi on täynnä. Hänet tapettiin, väkijoukko revitti itse komentajan kirjaimellisesti paloiksi, eikä uskollisia palvelijoitaan tervehdytetty.
Vain Flores onnistuu pakenemaan ihmeellä, ja puoliksi kuolleena hän etsii suojaa Kastilian kuninkaalta Don Fernandolta, joka edustaa kaikkea mitä tapahtui talonpoikien kapinaan viranomaisia vastaan. Hän ei kuitenkaan sano kuninkaalle, että Fuente Ovejunan asukkaat haluavat kuninkaan omistavan heidät itse, ja siksi he naulasivat Don Fernandon vaakunnan komentajan talon päälle. Kuningas lupaa, että laskenta ei hidastu; Calatravan ritarikunnan päällikkö, joka tuli Kastiilin kuninkaan luo kuuliaisella päällä ja lupaa jatkaa olevansa uskollinen vasallinsä, kysyy häneltä myös tätä. Don Fernando lähettää Fuente Ovehunan tuomarin (rangaistakseen tekijät) ja kapteenin, joiden tulisi varmistaa järjestys.
Kylässä, vaikka he laulavat paahtoleipää kastilialaisten kuninkaiden, Don Fernandon ja Dona Isavelan kunniaksi, he kuitenkin ymmärtävät, että hallitsijat tutkivat huolellisesti mitä tapahtui Fuente Ovehunissa. Siksi talonpojat päättävät toteuttaa varotoimenpiteet ja sopia kaikista kysymyksistä siitä, kuka komentaja tappoi, vastata: "Fuente Ovehuna." He jopa järjestävät jotain harjoitusta, jonka jälkeen alkaali rauhoittuu: kaikki on valmis kuninkaallisen tuomarin saapumiseen. Tuomari kuulustelee talonpoikia odotettua vakavammin; ne, jotka näyttävät hänen olevan yllyttäjiä, heitetään vankilaan; naisille tai lapsille tai vanhuksille ei ole armoa. Totuuden selvittämiseksi hän käyttää julmimpaa kidutusta, mukaan lukien teline. Mutta kaikki yhdeksi kysymykseen siitä, kuka vastaa komentajan kuolemasta, he vastaavat: "Fuente Ovehuna." Ja tuomari pakotetaan palaamaan kuninkaan luo raportilla: hän käytti kaikkia keinoja, kidutti kolmesataa ihmistä, mutta ei löytänyt todisteita. Varmistaakseen sanojensa paikkansapitävyyden, kyläläiset tulivat itse kuninkaan luo. He kertovat hänelle komentajaa kohtaan kärsimästä kiusaamisesta ja nöyryytyksestä ja vakuuttavat kuninkaan ja kuningattaren uskollisuutensa - Fuente Ovehuna haluaa elää, vain kastilialaisten kuninkaan auktoriteetin alaisena, heidän oikeudenmukaisessa oikeudenkäynnissään. Kuningas kuuli talonpojat, julistaa tuomionsa: Koska todisteita ei ole, ihmisille tulisi antaa anteeksi ja antaa kylän pysyä hänen takanaan, kunnes on toinen komentaja omistamaan Fuente Ovekhuna.