Tarina, joka tapahtui Akaki Akakievich Bashmachkinille, alkaa tarinalla hänen syntymästään ja omituisesta nimeämisestä, ja jatkaa kertomusta hänen palvelustaan nimellisneuvojana.
Monet nuoret virkamiehet nauravat, paransivat asiakirjoja, suihkuttivat papereilla käsivarteen ja vain kun hän on täysin sietämätön, hän sanoo: "Jätä minuun, miksi sinä loukkaanat minua?" - sääliä vähentävällä äänellä. Akaky Akakievich, jonka tehtävänä on kirjoittaa paperit, tekee sen rakkaudella ja ottaa jopa läsnäolosta ja hätäisesti hieroa omaaan, ottaa purkin mustetta ja kirjoittaa taloonsa tuodut paperit, ja jos niitä ei ole, hän ottaa tarkoituksella kopion itseltään. mikä tahansa dokumentti, jolla on monimutkainen osoite. Hänelle ei ole mitään hauskaa, ystävyyden iloa, ”kirjoitettuaan koko sydämestään, hän meni nukkumaan” hymyillen ennakoiden huomenna tapahtuvaa uudelleenkirjoitusta.
Ennakoimaton tapahtuma rikkoo kuitenkin tällaista elämän ulottuvuutta. Eräänä aamuna Pietarin hallan toistuvien ehdotusten jälkeen Akaki Akakievich, tutkinut päällystakkansa (menetti niin ulkonäkönsä, että osasto oli jo kauan kutsunut sitä huppuksi), huomaa, että se näkyy kokonaan hartioissa ja selässä. Hän päättää viedä hänet räätälöityyn Petrovitšiin, jonka tottumukset ja elämäkerta esitetään lyhyesti, mutta eivät yksityiskohtaisesti. Petrovitš tutkii huppua ja ilmoittaa, että mitään ei voida korjata, mutta hänen on tehtävä uusi päällyste. Ravittuaan hintaa, jota Petrovitš kutsui, Akaki Akakievich päättää, että hän on valinnut väärän ajan ja tulee, kun laskelmien mukaan Petrovitš on nälkää, ja siksi enemmän mukautuvaa. Mutta Petrovitš seisoo kentällä. Koska Akaki Akakievich näki, että se on mahdotonta tehdä ilman uutta päällystettä, etsii kuinka saada ne kahdeksankymmentä ruplaa, joista hänen mielestään Petrovitš aloittaa liiketoiminnan. Hän päättää vähentää "tavallisia kustannuksia": älä juo teetä iltaisin, älä sytytä kynttilöitä, astu kärjelle, jotta ei hieroisi pohjia ennenaikaisesti, anna pyykkiä pesulalle harvemmin ja pysyisi poissa sängystä, pysy kotona yhdessä kylpytakissa.
Hänen elämänsä muuttuu täysin: unelma päällysvaatteesta seuraa häntä miellyttävänä elämän ystävänä. Joka kuukausi hän vierailee Petrovitšissa puhuakseen ukkotakkastaan. Loman odotettu palkkio ennakointia vastaan osoittautuu suureksi kaksikymmentä ruplaa, ja yhtenä päivänä Akaki Akakievich ja Petrovich menevät kauppoihin. Ja kangas, ja polvi, ja kauluksessa oleva kissa, ja Petrovitšin työ - ovat kaikki ylistämättä, ja alkavan pakkasen vuoksi Akaki Akakievich menee kerran osastoon uudessa päällyskerroksessa. Tämä tapahtuma ei jää huomaamatta, kaikki ylistävät päällyskerrosta ja vaativat Akaky Akakievichia järjestämään illan tällaiseen tilaisuuteen, ja vain tietyn virkamiehen (kuten syntymäpäivän poika) puhelu, joka kutsui kaikki teetä, pelastaa hämmentyneen Akaky Akakievichin.
Päivän jälkeen, joka oli hänelle aivan kuin suuri juhlallinen loma, Akaki Akakievich palasi kotiin, ruokasi iloisesti ja jaettuaan tiet ilman työtä meni virkamiehen puolelle kaupungin kaukaista osaa. Jälleen kaikki ylistävät päällystakkansa, mutta kääntyvät pian pilliin, illalliseen ja samppanjaan. Samanaikaisesti pakotettu Akaki Akakievich tuntuu epätavalliselta hauskalta, mutta myöhäisestä hetkestä huolimatta hän menee hitaasti kotiin. Alun perin innoissaan hän jopa ryntää jonkun naisen jälkeen (”joka jokaisessa ruumiinosassa oli täynnä ylimääräistä liikettä”), mutta pian innostuneet kadut inspiroivat häntä tahattoman pelon kautta. Jotkut viiksillä varustetut ihmiset keskeyttävät valtavan autio aukiota keskellä häntä ja poistavat hänen päällystakkansa.
Akaki Akakievichin väärät seikkailut alkavat. Hän ei löydä apua yksityiseltä välittäjältä. Läsnä ollessaan siellä, missä hän tulee päivää myöhemmin vanhassa hupussaan, he säälivät häntä ja jopa ajattelevat murentamisen tekemistä, mutta keränneensä pelkän hiukan he antavat neuvoja mennä merkittävän henkilön luo, mikä voi osaltaan auttaa menestymään päällyskerroksen etsimistä. Seuraavaksi kuvataan merkittävän henkilön menetelmät ja tapoja, joista on tullut merkitystä vasta äskettäin ja jotka ovat siksi kiinnostuneet antamaan itselleen suuremman merkityksen: "Tiukkuus, vakavuus ja vakavuus", hän sanoi tavanomaisesti. Halutessaan tehdä vaikutuksen ystävään, jota hän ei ollut nähnyt monta vuotta, hän mursi raa'asti Akaki Akakievichin, joka hänen mielestään kääntyi häneen epämuodossa. Tunnematta jalkojaan, hän tulee kotiin ja putoaa voimakkaan kuumeen kanssa. Muutaman päivän tajuttomuus ja delirium - ja Akaki Akakievich kuolee, mikä tiedetään vasta neljäntenä päivänä osaston hautajaisten jälkeen. Pian tiedetään, että yöllä Kalinkinin sillan lähellä näytetään ruumi, joka riisuu kaikkien virkapuvut ja ei palkkaa palkkaluokkaa. Joku tunnistaa hänessä Akaky Akakievichin. Poliisin pyrkimykset vangita kuolleet menetetään.
Tuolloin yksi merkittävä henkilö, joka ei ollut tuntemattomana myötätuntoaan, oppien Bashmachkinin kuolleen yhtäkkiä, järkyttyi tästä ja hauskanpidon vuoksi menee ystävälliseen juhliin, josta hän ei ole menossa kotiin, vaan tutun naisen Karolina Ivanovnan luo, ja, kauhean säällä hän yhtäkkiä tuntee, että joku tarttui häneen kauluksen kautta. Kauhuessaan hän tunnistaa Akaky Akakievichin, joka vetoaa voitollisesti päällysvaatteestaan häneltä. Vaalea ja peloissaan merkittävä henkilö palaa kotiin, ja tästä lähtien hän ei vaivaudu alaistensa vakavuuteen. Kuolleen virkamiehen ilme on sittemmin loppunut kokonaan, ja aave, joka vähän myöhemmin tuli Kolomenskiyn osastolle, oli jo paljon korkeampi ja käytti valtavia viiksiä.