Eugenia Grandea pidettiin kadehdittavinimpana morsiamena Saumurissa. Hänen isänsä, yksinkertainen bochar, tuli rikkaudeksi vallankumouksen aikana ja osti takavarikoidut kirkkoalueet turhaan - parhaat viinitarhat ja useita maatiloja Saumurin alueella. Hänet valittiin pormestariksi konsulaatissa, ja Imperiumin aikana hänet kutsuttiin vain herra Grandeksi - silmien mukaan hänet kuitenkin kutsuttiin isäksi. Kukaan ei tiennyt tarkalleen, mitä pääomaa entisellä Bocharilla oli, mutta taitavat ihmiset sanoivat, että isä Grande oli kuusi-seitsemän miljoonaa frangia uskollinen. Vain kaksi ihmistä pystyi vahvistamaan tämän, mutta notaari Kruscho ja pankkiiri de Grassen tiesivät miten pitää suu kiinni. Kuitenkin, molemmat niin rehellisesti fawned Grande, että Saumur kaupunki oli täynnä syvää kunnioitusta vanha mies. Notaari moitti Evgenian kädet veljenpojansa, ensimmäisen oikeusasteen tuomioistuimen puheenjohtajan, lukuisten sukulaisten tuella. Pankkiirin de Grassenin vaimo puolestaan kiehtoi taitavasti naimisiin Adolfin pojan rikkaan perillisen kanssa.
Saumur tarkkaili titaanien taistelua mielenkiinnolla ja mietti, kuka saa tidbitin. Jotkut kuitenkin väittivät, että vanha mies meni naimisiin tyttärensä veljenpojan kanssa - Guillaume Granden pojan kanssa, joka oli tehnyt miljoonan omaisuuden viinin tukkumyynnissä ja asettui Pariisiin. Krushotiinit ja grassenistit kiistivät sen yksimielisesti sanomalla, että Pariisin Grande-merkit hänen pojalleen olivat paljon korkeammat ja että ne voisivat liittyä jonkinlaiseen "Napoleonin armon ansiosta". Vuoden 1819 alussa Papa Grande osti Cruchot-perheen avustuksella Marquis de Fruafonin upean kartanon. Mutta tämä tosiasia ei muuttanut vanhan miehen tavanomaista elämäntapaa: hän asui silti rappeutuneessa talossa vaimonsa, tyttärensä ja ainoan palvelijansa Nanetan kanssa, jota kutsuttiin Gromadinaksi hänen korkean rintaansa ja maskuliinisen ulkonäkönsä vuoksi. Kolmekymmentäviisi vuotta sitten Papa Grande lämmitti kerjäläisen talonpoikaistytön, joka ajettiin kaikista ovista - ja sen jälkeen Naneta on tehnyt mitä tahansa työtä pienellä palkalla, siunaamalla omistajaa jatkuvasti ystävällisyydestä. Kuitenkin Eugene ja hänen äitinsä viettivät koko päivän istuessaan käsityössä, ja vanhat hunkit jakoivat heille kynttilöitä peräkkäin.
Eugenia Granden elämää kääntänyt tapahtuma tapahtui lokakuun 1819 alkupuolella, hänen syntymäpäivänään. Loman yhteydessä Papa Grande antoi tulisijan tulvaan, vaikka marraskuu ei ollut vielä saapunut, ja antoi tyttärelleen tavallisen lahjan - kultakolikon. Kaikkien somurettien muistoksi pidetyllä illallisella he olivat valmiita ratkaisevaan taisteluun Kryushon ja de Grassenin välillä. Juhlan huipulla koputus tuli ovelle, ja hämmästyneiden maakuntien edessä ilmestyi Pariisin miljoonan Charles Granden poika. Osoitettuaan setälleen isänsä kirjeen, hän alkoi katsoa ympärilleen, hämmästyneenä selvästi pöydän ja sisustuksen niukkuudesta. Kaikki vakuutti nuoren miehen, että Somurin sukulaiset asuvat köyhyydessä - virhe, josta tulee kohtalokasta Eugenialle. 24-vuotiaana tämä arka, puhdas tyttö ei tiennyt vauraudestaan eikä kauneudestaan. Suloinen siro serkku näytti hänelle muukalainen toisesta maailmasta. Hänen sydämessään heräsi jopa epämääräinen tunne, ja hän pyysi Nanethia tulvaamaan takka Charlesin makuuhuoneeseen - ennenkuulumaton ylellisyys tässä talossa.
Grande Paris ilmoitti itsemurhakirjeessä veljensä konkurssista ja aikomuksestaan ampua itsensä kerjäämällä vain yhtä asiaa - huolehtia Charlesista. Köyhä poika hemmottelee sukulaistensa rakkautta ja hätää maailman huomion - hän ei tule häpeään ja köyhyyteen. Aamulla Saumurissa kaikki tiesivät jo Guillaume Granden itsemurhasta. Vanha kurja kertoi räikeällä tylsällä veljenpojalleen kauheita uutisia, ja lempeä nuori ei voinut vastustaa nukahtamista. Eugene oli täynnä sellaista myötätuntoa, että jopa lempeä rouva Grande piti tarpeellisena varoittaa tyttärensä, sillä säälöstä rakkauteen oli vain yksi askel. Mutta Charlesia innosti syvästi tätinsä ja serkkunsa vilpitön osallistuminen - hän tiesi hyvin, minkä välinpitämättömän halveksumisen hän olisi tavannut Pariisissa.
Kuultuaan puhua setän konkurssista ja hiipiä muutama kirje Charlesille, Eugene ajatteli ensin rahat. Hän tajusi, että hänen isänsä voisi auttaa serkkuaan, mutta vanhat hunkit olivat raivoissaan pelkästään olettamalla, että heidän olisi pakko puuttua kurjaan pojan vuoksi. Pian Papa Grande kuitenkin suostuttui: loppujen lopuksi perheen hyvä nimi oli vaikuttanut, ja jopa ylimielisten pariisilaisten olisi pitänyt saada taso. Banker de Grassen meni pääkaupunkiin selvittämään palanut yritys ja samanaikaisesti sijoittamaan vanhan miehen säästöt valtion vuokraan. Saumuriitit kiittivät isä Grandeta taivaaseen - kukaan ei odottanut häneltä tällaista suurenmoisuutta.
Samaan aikaan Eugene pyysi Charlesia ottamaan lahjakseen säästönsä - noin kuuden tuhannen frangin arvoiset kultakolikot. Charles puolestaan antoi hänelle kultaisen matkalaukun, jossa oli muotokuvia hänen isänsä ja äitinsä säilyttämistä varten. Rakkauden kevät tuli molemmille nuorille: he vannoivat toisilleen uskollisuuden hautaan ja sinetöivät lupauksen söpöllä suudella. Pian Charles meni Itä-Intiaan toivoen saavansa vaurautta. Ja äiti ja tytär odottivat uutta vuotta upeaan: vanha mies ihaili Evgenian kultakolikoita lomalla. Pelottava kohtaus tapahtui: isä Grande melkein kiroi tyttärensä ja käski häntä pitämään vankilassa leivän ja veden päällä. Jopa pahoinpidelty Madame Grande ei kyennyt kestämään tätä: ensimmäistä kertaa elämässään hän uskalsi riitautua miehensä kanssa ja kaatui sitten surusta. Eugene kärsi stoikaalisesti isänsä halveksunnasta ja löysi lohtua hänen rakkaudestaan. Vasta kun hänen vaimonsa sairastui täysin, Papa Grande vaihtoi vihaa armoilla - notaari Kryusho selitti hänelle, että Eugene voi vaatia perinnön jakamista äitinsä kuoleman jälkeen. Potilaan suureksi iloksi isä antoi juhlallisesti tyttärensä anteeksi. Mutta sitten Kaarlen arkku kiinnitti hänen silmänsä, ja vanha metsästäjä päätti repiä kultalevyt uudelleen sulamista varten - vain Eugenian uhka itsemurhaan pysäytti hänet. Kuolemalle tämä osoittautui viimeiseksi iskuksi - hän kuoli poissaan lokakuussa 1822 pahoillaan vain tyttärestään, ja julman maailman oli jätettävä se repimään paloja. Hänen kuolemansa jälkeen Eugene allekirjoitti nöyrästi perintöluopumista.
Seuraavat viisi vuotta eivät muuttaneet Eugenian yksitoikkoista olemassaoloa. Totta, Grassenistien puolue kärsi täydellisen romahduksen; Saapuessaan Pariisiin Granden asioista, pankkiiri meni villiin ja hänen vaimonsa joutui luopumaan suunnitelmista naida Adolf Eugeneen. Isä Grande vähensi velkansa määrää neljästä miljoonasta miljoonaan kaksisataa tuhatta fiksujen petosten avulla veljensä laskuilla. Kuoleman lähestymistavan tuntemana vanha mies alkoi tutustua tyttärensä liiketoimintaan ja kehotti häntä ideoihinsa kurjuudesta. Vuoden 1827 lopussa hän kuoli 85-vuotiaana. Tässä vaiheessa Charles Grande oli jo palannut Ranskaan. Herkästä nuoresta miehestä tuli poltettu liikemies, joka sai omaisuuden orjakaupassa. Hän tuskin muistutti Eugenea. Vasta elokuussa 1828 hän sai häneltä ensimmäisen kirjeen, johon sekki oli liitetty. Tästä lähtien Charles piti itseään vapaana kaikista lasten vaoista ja ilmoitti serkkulleen haluavansa mennä naimisiin Mademoiselle d 'Aubryonin kanssa, mikä oli hänelle ikään ja asemaansa sopivampi.
Jo tämä kirje riitti tuhoamaan kaikki Eugenian toiveet. Kostosjanoa polttava Madame de Grassen lisäsi polttoainetta tulipaloon: Eugenia sai häneltä tietää, että serkkunsa oli ollut pitkään Pariisissa, mutta vielä kaukana hääistä - markiis d'Aubrion ei koskaan luovuta tyttärensä maksukyvyttömän velallisen pojasta, ja Charles oli niin tyhmä, ettei halunnut. osa kolmella tuhannella frangilla, mikä tyydyttäisi jäljellä olevat velkojat täysin. Saman päivän illalla Eugene suostui menemään naimisiin puheenjohtaja Kryushon kanssa ja pyysi häntä lähtemään välittömästi Pariisiin - hän halusi maksaa kaikki setänsä velkasitoumukset korkoineen ja osoitti kaksi miljoonaa näihin tarkoituksiin. Annettuaan Charlesille korvausvaatimusten tyydyttämistä koskevan päätöksen puheenjohtaja ei kiistänyt itselleen nautintaa napsauttamalla tyhmän kunnianhimoisen miehen nenää: hän sanoi, että hän menee naimisiin Mademoiselle Granden kanssa, joka on seitsemäntoista miljoonan omistaja.
Avioliiton ehdoista huolimatta herra Kryusho osoitti aina suurta kunnioitusta vaimonsa suhteen, vaikka hän toivoi sydämellisesti hänen kuolleensa. Mutta kaiken näkevä Jumala siirsi pian itsensä - Eugene oli leski kolmekymmentäkuusi. Huolimatta valtavasta varallisuudestaan, hän elää isänsä asettaman rutiinin mukaan, vaikka hän toisin kuin hän, hän uhraa anteliaasti hyväntekeväisyyteen. Saumurissa he puhuvat hänen uudesta avioliitostaan - rikas leski hoitaa Marquis de Fruafonia kaikin mahdollisin tavoin.
