Alue maakunnallisessa kaupungissa. Kauppias hurisee nöyrästi kissan kanssa käydyn naisen jälkeen - Kotiäiti meni ostoksille toiseen kauppaan. Jean ja Beranger ilmestyvät melkein samanaikaisesti - Jean kuitenkin moittaa ystävää myöhästymisestä. Molemmat istuvat kahvilan edessä olevassa pöydässä. Beranger ei näytä hyvältä: hän tuskin voi seistä, haukottelee, puku on dented, paita on likainen, kengät eivät ole puhdistettu. Jean luettelee innostuneesti kaikki nämä yksityiskohdat - hän on häpeissään selkeästi ystävästä. Yhtäkkiä kuulet juoksevan valtavan pedon ryntäyksen ja sitten pitkän mölyn. Tarjoilija huutaa kauhua - se on sarvikuono! Järkyttynyt kotiäiti juoksee sisään ja tarttuu kiihkeästi kissaan rintaansa. Tyylikkäästi pukeutunut vanha herrasmies piiloutuu kaupassa, ajattelematta omistajaa. Veneilijän hatun logistiikka painetaan talon seinää vasten. Kun sarvikuonon vatsat ja möly katoavat etäisyyteen, kaikki asteittain asettuvat järkiinsä. Loogikko toteaa, että rationaalisen henkilön ei pidä alistua pelkoon. Kauppias lohduttaa kodinhoitajaa inspiroivasti ylistäen samalla tavaroitaan. Jean on järkyttynyt: villieläin kaupungin kaduilla on ennenkuulumatonta! Vain Berangeria estettiin ja löysätettiin krapulalla, mutta nuori blondi Daisy nähdessään hän hyppää ylös ja lyö lasin Jeanin housuihin. Samaan aikaan logiikka yrittää selittää vanhalle mestarille syllogismin luonnetta: kaikki kissat ovat kuolevaisia, Sokrates on kuolevaisia, siksi Sokrates on kissa. Järkyttyneenä vanha mestari sanoo, että kissan nimi on Sokrates. Jean yrittää selittää Berangerille oikean elämäntavan olemuksen: sinun on aseistuttava kärsivällisyydellä, älykkyydellä ja tietysti kokonaan luopumassa alkoholista - lisäksi sinun on ajeltava joka päivä, puhdistettava kengät perusteellisesti, kävellä tuoreessa paidassa ja kunnossa puku. Shoked Beranger kertoo vierailevansa tänään kaupunginmuseossa ja illalla menemässä teatteriin katsomaan Ionescon näytelmää, josta nyt keskustellaan laajasti. Logiikka hyväksyy vanhan mestarin ensimmäiset menestykset mielenterveyden alalla. Jean on tyytyväinen Berangerin hyviin impulsseihin kulttuurisen vapaa-ajan alalla. Mutta täällä kaikki neljä hylätään kauhistuttavan hum. Huutomerkki “Oh, sarvikuono!” toistetaan kaikki kohtauksen osallistujat, ja vain Beranger puhkaisee huuton “Voi, Daisy!”. Sitten kuuluu sydäntä särkevä miau ja kotiäiti ilmestyy aseissaan kuolleen kissan kanssa. Molemmilta puolilta kuuluu huuto: ”Voi, huono pillu!”, Ja sitten alkaa keskustelu siitä, kuinka monta sarvikuonoa oli. Jean toteaa, että ensimmäinen oli aasialainen kahdella sarvalla ja toinen afrikkalainen yhdellä. Beranger, odottamatta itselleen, vastustaa ystäväänsä: pöly oli pylväs, siinä ei ollut mitään nähdä ja vielä enemmän laskea sarvia. Kotirouvan valituksen alla, kohtaus päättyy riitaan: Jean kutsuu Berangeria juoppoksi ja ilmoittaa täydellisestä rikoksesta. Keskustelu jatkuu: kauppias väittää, että vain afrikkalaisella sarvikuonolla on kaksi sarvea. Loogikko todistaa, että sama olento ei voi syntyä kahteen eri paikkaan. Järkyttynyt Beranger huutaa pidätyskyvyttömyyttään - ei tarvinnut kiivetä riehua ja vihata Jeania! Tilattuaan kaksinkertaisen annoksen konjakkia surulla, hän pelkästään kieltäytyy aikomuksestaan käydä museossa.
Lakitoimisto. Berangerin kollegat keskustelevat voimakkaasti viimeisimmistä uutisista. Daisy väittää nähneensä sarvikuonon omin silmin, ja Dudar näyttää muistiinpanon tapahtumaosastolla. Botar väittää, että nämä kaikki ovat tyhmiä tarinoita, eikä vakava tyttö halua toistaa niitä - olemalla edistyksellisten uskomusten mies, hän ei luota korruptoituneisiin sanomalehtiin, jotka kirjoittavat murskatusta kissasta sen sijaan, että paljastavat rasismin ja tietämättömyyden. Beranger ilmestyy, joka, kuten yleensä, on myöhässä töistä.Toimiston päällikkö Papillon kehottaa kaikkia pääsemään liiketoimintaan, mutta Botar ei voi rauhoittua: hän syyttää Dudaria haitallisesta propagandasta, jonka tarkoituksena on laajentaa massapsykoosia. Yhtäkkiä Papillon huomaa yhden työntekijän - Bethin - poissaolon. Peloissan madame Beth juoksee sisään: hän ilmoittaa miehensä olevan sairas ja sarvikuono jahtaa häntä talosta. Petojen painon alla puiset portaat romahtavat. Crowding yläkerrassa, kaikki katsovat sarvikuono. Botar väittää, että kyse on viranomaisten likaisesta petoksesta, ja Madame Beef huutaa yhtäkkiä - hän tunnistaa miehensä päärynän eläimessä. Hän vastaa hänelle raivoisasti lempeällä pahoilla. Madame Beth hyppää selälleen, ja sarvikuono gallops kotona. Daisy kutsuu palomiehiä evakuoimaan toimiston. Osoittautuu, että palomiehillä on nykyään suuri kysyntä: kaupungissa on jo seitsemäntoista sarvikuonoa ja huhutaan olevan kolmekymmentäkaksi. Botar uhkailee paljastavansa provokaatiosta vastuussa olevat pettäjät. Paloauto saapuu: työntekijät menevät pelastusportaita pitkin. Dudar tarjoaa Berangerille vetää lasin, mutta hän kieltäytyy: hän haluaa käydä Jeanissa ja tehdä mahdollisuuksien mukaan rauhaa hänen kanssaan.
Jeanin huoneisto: hän makaa sängyllä, ei vastaa Berangerin ääneen. Vanha naapuri selittää, että eilen Jean oli hyvin tyypillinen. Viimeinkin Jean myöntää Berangerin, mutta sitten taas makaa sängyssä. Beranger, myrsky, anteeksi eilen. Jean on selvästi sairas: hän puhuu kähellä äänellä, hengittää raskaasti ja kuuntelee yhä enemmän ärsytystä Berangeria kohtaan. Uutiset siitä, että Bef muuttuu sarvikuonoksi, vihdoin vihastuttaa häntä - hän alkaa kiirehtiä piiloutuakseen kylpyhuoneeseen ajoittain. Hänen yhä epäselvämpien huutojensa perusteella voidaan ymmärtää, että luonto on moraalin yläpuolella - ihmisten on palattava primitiiviseen puhtauteen. Beranger toteaa kauheasti, kuinka hänen ystävänsä muuttuu vähitellen vihreäksi ja sarveen kasvava sarvi kasvaa otsaan. Kun taas juoksee kylpyhuoneeseen, Jean alkaa möhkää - epäilemättä, tämä on sarvikuono! Vaikeuksissa sulkea vihainen peto avaimella, Beranger kutsuu apua naapuriltaan, mutta vanhan miehen sijasta hän näkee toisen sarvikuonon. Ja ikkunan ulkopuolella koko lauma tuhoaa bulevardipöydät. Kylpyhuoneen ovi murtuu ja Beranger lentää epätoivoisesti: "Rhinos!"
Berangerin asunto: hän makaa sängyllä kiinni päänsä kanssa. Kadulta on ryöppy ja möly. Ovella on koputus - se oli Dudar, joka tuli tapaamaan kollegaansa. Onnekkaat terveyskysymykset kauhistuttavat Berangeria - hän kuvittelee jatkuvasti, että päähän kasvaa pala ja hänen äänensä tulee käheä. Dudar yrittää rauhoittaa häntä: Itse asiassa ei ole mitään kauhistuttavaa muuttua sarvikuonoksi - itse asiassa he eivät ole ollenkaan pahoja, ja heillä on jonkinlainen luonnollinen yksinkertaisuus. Monet kunnolliset ihmiset, kuten Papillon, suostuivat täysin epätoivoisesti tulemaan sarvikuonoiksi. Totta, Botar tuomitsi hänet luopumuksesta, mutta tätä saneli enemmän viranomaisten viha kuin aitoja vakaumuksia. Beranger iloitsee siitä, että edelleen on levottomia ihmisiä - jos vain löydämme logiikan, joka kykenee selittämään tämän hulluuden luonteen! Näyttää siltä, että logiikasta on jo tullut peto - se voidaan tunnistaa sarven lävistetyn veneilijän hatulla. Beranger on masentunut: Jean on aluksi niin kirkas ihminen, humanismin ja terveellisten elämäntapojen mestari ja nyt Logic! Daisy ilmestyy uutisen kanssa siitä, että Botarista on tullut sarvikuono - hänen mukaansa hän halusi pysyä ajankohtana. Beranger ilmoittaa, että brutaalisuutta on torjuttava - esimerkiksi sarvikuonojen asettaminen erityisiin kyniin. Dudar ja Daisy vastustavat yksimielisesti: eläinten hyvinvointiyhteiskunta vastustaa sitä, ja lisäksi jokaisella on sarvikuonojen joukossa ystäviä ja lähisukulaisia. Dudar, joka on selvästi järkyttynyt siitä, että Daisy suosii Berangeria, tekee äkillisen päätöksen tulla sarvikuonoksi. Beranger yrittää turhaan hillitä häntä: Dudar lähtee, ja Daisy, katseleen ikkunaa, sanoo olevansa jo liittynyt laumaan. Beranger tajuaa, että Daisyn rakkaus voisi pelastaa Dudarin.Nyt heistä on vain kaksi jäljellä, ja heidän on suojattava toisiaan. Daisy on peloissaan: puhelinvastaanottimesta kuuluu möly, möni lähetetään radiossa, lattiat kävelevät ravistellen sarvikuonoasukkaiden tempun takia. Vähitellen möly muuttuu melodisemmaksi, ja Daisy julistaa yhtäkkiä, että sarvikuonot ovat hyvin tehty - ne ovat niin hauskoja, energisiä, on mukava katsoa niitä! Beranger, joka ei pysty hillitsemään itseään, antaa hänelle iskun kasvoihin, ja Daisy lähtee kauniiden musikaalisten sarvikuonojen luo. Beranger tuijottaa kauhistuttaen itseään peiliin - kuinka ruma ihmisen kasvot! Jos hän pystyisi kasvattamaan sarvea, hankkimaan ihon, jolla on ihana tummanvihreä väri, oppia karjua! Mutta viimeinen mies voi vain puolustaa itseään, ja Beranger katselee ympäriinsä etsien aseita. Hän ei anna periksi.
