1928 Bruno Kretschmar, menestyvä taiteen tuntija, jolla on vaimo Annelise ja tytär Irma ja joka ei koskaan huijaa vaimoaan yhdeksän vuotta kestäneen avioliiton ajan, on yhtäkkiä kiehtonut muukalaisen, jonka hän tapaa elokuvassa. Hän työskentelee siellä tippaajana.
Hänen nimensä on Magda Petere. Hän oli kuusitoista vuotta. Hän on kotoisesta perheestä. Isä on vanha ja sairas. Äiti on aina valmis lyömään veljään Ottoa, joka on kolme vuotta vanhempi kuin Magda. Vanhemmat moittivat Magdaa loisista, ja hän pakenee heiltä Lewandowskin vanhukselle ja alkaa toimia mallina. Magda itse haaveilee tulla näyttelijäksi. Lewandowska yrittää viedä hänet herraan, joka kutsui itseään Muelleriksi. Koska he pitivät toisistaan, Magda pakenee mielellään hänen kanssaan. Kuukautta myöhemmin hän lähtee. Magda halusi aluksi itsemurhan, mutta päätti sitten. Mullerin jälkeen oli jonkin verran japanilaista, rasvaa vanhaa miestä, jonka nenä oli kuin mätä päärynä. Magda yrittää löytää paikan näyttelijälle, mutta turhaan. Kotiäiti järjestää hänet työskentelemään elokuvateatterissa. Täällä Krechmar tapaa hänet.
Kretschmar ihmettelee kaksinaisuuttaan: toisaalta "hävittämätöntä hellyyttä" vaimonsa puolesta, toisaalta - halua tavata Magda. Magda selvittää puhelinnumeronsa ja soittaa hänelle.
Kretschmar on kauhistunut: hänen vaimonsa voisi poimia puhelimen. Hän kieltää Magdan soittamasta ja tarjoaa hänelle vuokrata asunnon. Magda tietysti hyväksyy tarjouksen, mutta ei lopeta soittamista. Eräänä päivänä puhelinoperaattori yhdistää vahingossa Annelisa-veljen Maxin - Kretschmarin - kanssa keskusteluun Magdan kanssa. Max tainnutetaan ja roikkuu heti. Hän ei sano mitään Anneliseelle.
Kretschmar lähtee katsomaan asuntoa, jonka Magda vuokrasi. Magda tunnustaa hänelle, että hän lähetti hänelle kirjeen uudella osoitteella. Tämä on isku Kretschmarille: hänen vaimonsa lukee aina kirjeensä, koska heillä ei ollut salaisuuksia toisiltaan. Hän ymmärtää, että se on ohi. Kirjettä ei voi enää palauttaa. Hän pysyy Magdan luona.
Annelisa muuttuu tyttärensä kanssa Maxiin. Krechmarilla ei ole varaa antaa Magdan asuntoonsa, joten hän asettuu hänen luokseen. Hän kirjoittaa vaimolleen kirjeen, jossa hän toteaa rakastavansa häntä edelleen, pyytäen anteeksiantoa. Hänen paluustaan ei kuitenkaan ole kysymys. Magda houkuttelee häntä vulgaarisuudesta ja karkeasta häpeättömyydestä huolimatta. Kun Magdan veli ilmestyy ja vaatii rahaa hiljaisuuteen menneisyydestään, Kretschmar karkottaa hänet. Kretschmar on kateellinen Magdalle. Magda pelkää menettää kaiken, mitä Kretschmar antoi hänelle, ettei hän uskalla aloittaa romaaneja. Pian Magda alkaa vaatia muuttoaan Kretschmarin vanhaan asuntoon. Hän alistuu suostuttelulle. He liikkuvat. Kretschmar lupaa saada avioeron ja mennä naimisiin Magdan kanssa, mutta itse asiassa ajatus avioerosta kauhistuttaa häntä. Magda vakuuttaa hänet rahoittamaan elokuvan, jossa hänelle luvataan toinen naisrooli. Elokuva on mauton, tyhmä, mutta Kretschmar antaa siitä rahaa: jos vain Magda olisi onnellinen.
Yhdessä Kretschmarin päivällisessä ilmestyy amerikkalainen torvi, jossa Magda tunnistaa henkilön, jonka vuoksi hän halusi menettää henkensä. Horn tunnistaa myös Magdan. Intohimo syttyy jälleen. Kaikki kuitenkin pidetään salassa, koska Krechmar Magda ei aio menettää rahaa ja Hornilla on vain maksamatta olevia velkoja.
Robert Gorn on sarjakuvapiirtäjä. Hän uskoo, että hauskin asia elämässä perustuu hienovaraiseen julmuuteen.
Krechmarin tytär Irma sai yhtäkkiä flunssa. Hän ei voi enää toipua. Kretschmar, jonne Max meni, on tyttärensä viimeinen päivä. Hän kuoli hänen kanssaan. Kun hän jättää hyvästit tyttärelleen, Magda huijaa häntä Gornilla.
Magdan pääosassa oleva elokuva on vihdoin ohi. Katsellessaan Magdaa koko yleisö nauraa: hän pelaa niin inhottavasti. Kotona Magda heittää tantriaa ja vaatii jälleen kerran, että Kretschmar menisi naimisiin. Hän lupaa, mutta avioeroa ei voida ajatella hänelle. Magda ja Horn tapaavat melkein joka päivä, vuokraten asunnon näihin kokouksiin.
Kretschmar ja Magda matkustavat Eurooppaan. Kuljettajan sijaan Horn ajaa heidän kanssaan. Ranskassa he oleskelevat hotellissa viereisissä huoneissa, jotka yhdistää jaettu kylpyhuone. Kylpemiseen teeskentelevä Magda saa mahdollisuuden käydä Gornissa.
Joten kaksi viikkoa kuluu. Palatessaan yhdeltä kävelymatkusta esikaupunkijunalla, he päätyvät eri autoihin. Kretschmarin ystävä, kirjailija Segelkranz, menee autoon Magdan ja Gornin luo. Kerättäessä materiaalia uudelle romaanille, hän tallentaa Magdan ja Gornin välisen keskustelun ja sijoittaa sen melkein sanatarkasti romaaniinsa. Muutamaa päivää myöhemmin Segelkranz lukee tämän romaanin Kretschmarille vuorenjoen rannalla, koska hän ei tiedä, että tämä pari on hänelle tuttu.
Kretschmar ryntää hotelliin: hän haluaa tappaa Magdan. Mutta hän vannoo hänelle, että Gorn ei ole kiinnostunut naisista. Kretschmar uskoo häntä, mutta vaatii lähtemään tänne heti. Hän ajaa autoa mutkittelevaa vuoristotietä pitkin. Koska hänen silmänsä ovat kyynelten peitossa, hän ei voi selviytyä johdosta. Heillä on onnettomuus. Magda pakenee hieman hätkähdyttävästi, ja Kretschmar menee sokealle.
Magda ja Gorn aikovat elää yhdessä käyttämällä Kretschmarin sokeutta, jonka rahaa he eivät aio menettää. Magda vuokraa kaksikerroksisen mökin lähellä Berliiniä. Siellä he tulevat kolmeen yhdessä. Magda ja Gorn tapaavat erittäin varovaisesti, mutta sitten Gorn alkaa käyttäytyä avoimesti, vaikka hän ei puhu. Kretschmar kuulee jatkuvasti jalanjälkiä, yskimistä ja muita ääniä. Magda antaa hänelle tarkistaa valtavia summia, jotka hän luonnollisesti allekirjoittaa esittämättä kysymyksiä. Toisaalta Magda haluaa tulla Krechmarin vaimoksi, koska sitten puolet hänen omaisuudestaan kuuluisi hänen käsiinsä.
Samaan aikaan Segelcrantz oppii Kretschmarin kanssa tapahtuneesta tragediasta. Hän menee Berliiniin ja puhuu kaikesta Maxille, jolle jotkut huhut ovat jo alkaneet tavoittaa. Segelcrantz pelkää, että Kretschmar, joka on nyt täysin avuton, on täysin Hornin ja Magdan käsissä. Max päättää käydä Kretschmarissa.
Hän saapuu ajoissa: Horn keksi juuri uuden pilkan Kretschmarista. Max lyö Gornilla sokeriruo'olla ja aikoo viedä Krechmarin mukanaan Berliiniin. Kretschmar kehottaa häntä ensin sanomaan, ettei Hornia ollut, ja haluaa sitten nähdä Magdan. Max vie hänet pois ennen kuin hän saapuu.
Annelise järjestää onnellisina Kretschmarin Irman entiseen huoneeseen. Hän rakastaa häntä edelleen. Berliinissä oleskelun neljäntenä päivänä hän jäi yksin kotona. Yhtäkkiä talostaan tuleva vartija soittaa hänelle ja sanoo, että Magda on saapunut hakemaan asioita, eikä hän tiedä päästääkö hänet sisään. Krechmar onnistuu ihmeellisesti pääsemään huoneistoonsa. Hän ottaa rusketuksen ja haluaa tappaa Magdan liikkuen kosketukseen. Lyhyessä taistelussa Magda ampuu Kretschmarin ja tappaa hänet.