Yakov Aratov asui Shabolovkassa pienessä puutalossa tätinsä Platonida Ivanovnan, Platoshan kanssa, kuten hänen isänsä kutsui häntä. Hän oli 25-vuotias, mutta asui eristyksissä, harrastaa valokuvausta, oli ystäviä vain Kupferin kanssa, venäläistyneen saksalaisen kanssa, joka oli vilpittömästi kiinni Aratovissa. Tätä varten Platosha antoi hänelle anteeksi ylimielisyyden ja meluisen iloisuuden. Yhä enemmän Jacob meni isänsä luo. Hän asui myös yksinäisyydessä, harjoitti kemiaa, mineralogiaa, entomologiaa, kasvitiedettä ja lääketiedettä, tunnetaan sotaakkona pitäen itseään Brucen pojanpojanpoikaa, jonka kunniaksi hän nimitti poikansa, ja oli taipuvainen kaikkeen salaperäiseen ja mystiseen. Jaakob peri tämän ominaispiirteensä, uskoen salaisuuksiin, jotka voidaan joskus havaita, mutta joita on mahdotonta ymmärtää. Hän uskoi tieteeseen. Vielä elossa hän opiskeli fysiikan ja matematiikan tiedekunnassa, mutta lähti.

Ja silti, Kupfer veti kerran Aratovin konserttiin tuttavan Georgian prinsessan talossa. Mutta hän ei pysynyt kauan sinä iltana. Tästä huolimatta seuraavalla kerralla Kupfer houkutteli hänet prinsessaan kiittäen tietyn Klara Milichin ensiluokkaista kykyä, josta he eivät ole vielä päättäneet: Viardo hän tai Rachelle. "Onko hänellä mustia silmiä?" Aratov kysyi. "Kyllä, kuten hiili!" Kävi ilmi, että hän oli jo nähnyt tämän tytön prinsessan kanssa. Hän oli yhdeksäntoista vuotta vanha, hän oli pitkä, kauniisti rakennettu, kauniilla tummalla värillä, harkittu ja melkein ankara. He ottivat sen hyvin, taputtivat pitkään ja äänekkäästi.

Laulaessaan Aratoville näytti, että hänen mustat silmänsä katselivat häntä aina. Tämä jatkui myöhemmin, kun hän luki Eugene Oneginistä. Hänen lukemisensa, aluksi hieman hätäisesti sanoista "Koko elämäni oli tae uskollisesta tapaamisesta kanssasi", tuli ilmeikäs ja täynnä tunnetta. Hänen silmänsä rohkeasti ja suoraan katsoi Aratovia.

Pian konsertin jälkeen lähetysmies toi Aratoville muistion, jossa hänet kutsuttiin tulemaan noin viiden viikon kohdalla Tverskaya Boulevardille. Se on erittäin tärkeää.

Aluksi hän päätti ehdottomasti olla kävelemättä, mutta puolivälissä kello kolme meni Boulevardille. Istutuaan jonkin aikaa penkillä ajatuksineen salaperäisestä muukalaisesta, hän yhtäkkiä tunsi jonkun lähestyneen ja seisovan hänen takanaan. Clara Milic oli hämmentynyt anteeksi rohkeudestaan, mutta hän halusi kertoa hänelle niin paljon.

Aratov tunsi ärsytystä yhtäkkiä: itsessään, hänessä, naurettavana päivänä ja tästä selityksestä yleisön keskuudessa. Ärsytys saneli kuiva ja kireä nuhtelu: ”armollinen keisarinna”, “olen jopa yllättynyt”, “voin olla hyödyllinen”, “valmis kuuntelemaan sinua”.

Clara oli peloissaan, hämmentynyt ja surullinen: ”Minua harhautettiin sinussa ...” Hänen yhtäkkiä punoitetut kasvot ilmaisivat pahan ja rohkean ilmeen: ”Kuinka tyhmä kokous on! Kuinka tyhmä minä olen! .. Kyllä, ja sinä ... ”Hän nauroi ja katosi nopeasti.

Kaksi tai kolme kuukautta on kulunut. Ja sitten eräänä päivänä hän luki Moskovskiye Vedomostilla viestin lahjakkaan taiteilijan ja yleisön suosiman Klara Milichin itsemurhasta Kazanissa. Syynä huhujen mukaan oli onneton rakkaus. Kupfer vahvisti tämän olevan totta. Mutta sanomalehti valehtelee, ei cupidsia: se oli ylpeä ja kyllästämätön Hard, kuin kivi. Vain rikos ei kestäisi. Hän kävi Kazanissa, tutustui perheeseen. Hänen oikea nimensä on Katerina Milovidova, piirtämisen opettajan, humalan ja kotityrannin tytär.

Sinä yönä Aratov unelmoi kävelevänsä paljaan stepin varrella. Yhtäkkiä hänen eteensä ilmestyi ohut pilvi, josta tuli nainen valkoisissa kaapuissa. Hänen silmänsä olivat kiinni, hänen kasvonsa olivat valkoiset ja kätensä ripustettiin liikkumattomiksi. Taivuttamatta takaa, hän makasi kivillä kuin hauta, ja Aratov, taittaen kätensä rintaan, makasi hänen vieressään. Mutta hän nousi ja meni, eikä hän edes voinut liikkua. Hän kääntyi ympäriinsä, hänen silmänsä olivat elossa, ja hänen kasvonsa myös elivät. Hän kutsui häntä. Se oli Clara: "Jos haluat tietää kuka olen, mene sinne!"

Aamulla hän ilmoitti tasangolle aikovansa mennä Kazaniin.Siellä hän keskusteli lesken Milovidovan ja Klaran siskon Anna Aratovin kanssa, että Katya oli ollut lapsettomasta asti itsepäinen, itsehalukas ja ylpeä. Isä halveksi juopumusta ja keskinkertaisuutta. Hänellä oli vain tuli, intohimo ja ristiriita. Hän sanoi: "En tapaa ketään, jota haluan ... mutta en tarvitse muita!" - "No, entä jos tapaat?" "Otan kokouksen." - "Ja jos et saa sitä?" No, sitten ... tapan itseni. Joten en ole kunnossa. "

Anna torjui päättäväisesti edes onneton rakkauden ajatuksen sisarensa kuolemasta. Tässä on hänen päiväkirjansa, onko siellä ripaus onnetonta rakkautta?

Valitettavasti Aratov törmäsi tällaiseen vihjeeseen heti. Hän pyysi Annelta päiväkirjaa ja valokuvakorttia, lupaaen palauttaa sen, ja meni Moskovaan.

Kotona toimistossaan hän tunsi olevansa nyt Claran vallassa. Hän otti hänen valokuvakorttinsa, suurensi sitä, mukautti sen stereoskooppiin: hahmo sai jonkin verran näyttämään ruumiillisuudesta, mutta se ei lopulta toteutunut, kaikkien silmät katselivat sivulle. Hänen ei tuntunut antavan hänelle. Hän muisteli, kuinka Anna sanoi hänestä: koskematon. Se antoi hänelle vallan häntä kohtaan, myös koskematon. Ajatus sielun kuolemattomuudesta kävi taas hänessä. "Kuolema, missä on pistosi?" - sanoi Raamatussa.

Illalla pimeässä hänelle näytti nyt kuulevan Claran äänen, tuntevan hänen läsnäolonsa. Kerran hän onnistui erottamaan sanan "ruusut" äänivirrasta, toisen kerran - sanan "minä"; näytti siltä kuin pehmeä pyörre tuulettuisi huoneen läpi, sen läpi, sen läpi. Pimeässä vaalentava ovipiste muuttui ja ilmestyi valkoinen naishahmo - Klara! Hänen päällään on seppele punaisia ​​ruusuja ... Hän nousi. Ennen häntä oli tätinsä korkki ja valkoinen pusero. Hän oli huolissaan kuultuaan hänen huutoja unessa.

Välittömästi aamiaisen jälkeen Aratov meni Kupferille, ja hän kertoi, että Klara oli jo juonut myrkkyä teatterissa ennen ensimmäistä näyttelyä ja soittanut kuin koskaan ennen. Ja heti kun verho putosi, hän heti, lavalle, ja putosi ...

Yöllä ystävävierailun jälkeen, Aratov unelmoi olevansa varakkaan kartanon omistaja. Hänen mukanaan on johtaja, pieni, kehruu pikku mies. Täällä he tulevat järvelle. Rannan lähellä on kultainen vene: eikö se ole ilo ajaa, se purjehtii itse. Hän astuu siihen ja näkee apinan kaltaisen olennon, jolla on taskussa tumman nesteen pullo. "Se ei ole mitään! - huutaa rantapäällikkö. - Tämä on kuolema! Hyvää matkaa!" Yhtäkkiä musta pyörremyrsky häiritsee kaikkea, ja Aratov näkee teatteripukuisessa Clarassa nostavan pullon huulilleen ”bravon” huutojen alla, ja jonkun töykeä ääni sanoo: “Ah! luulitko sen olevan kaikki komedia ohi? Ei, tämä on tragedia! ”

Aratov heräsi. Yövalo palaa. Claran läsnäolo tuntuu huoneessa. Hän on jälleen hänen vallassaan.

"Clara, oletko täällä?"
- Joo! - kuullaan vastauksena.
- Jos olet tarkalleen täällä, jos ymmärrät kuinka katkerasti parannuksen, jota en ymmärtänyt, työnsi sinut pois - tule! Jos olet nyt varma, että minä, joka ei vieläkään rakastanut eikä tuntenut yhtä naista, kuolemanne jälkeen rakastui teihin, - tule!

Joku lähestyi häntä nopeasti takaa ja asetti kätensä olkapäähän. Hän kääntyi ympäri ja nojatuolissaan hän näki mustan naisen, jonka pää oli käännetty sivulle, kuten stereoskoopissa.

- ... Käänny minuun, katso minua, Clara! - Pää kääntyi hiljaa häntä kohti, silmäluomet avautuivat, ankara ilme antoi hymyillen.
- Anteeksi! - näillä sanoilla Aratov suuteli häntä huulille.

Juoksemalla Platoschin huutoon, hän löysi swoonan.

Seuraavana yönä hän odotti kärsimättömästi. Hän ja Clara rakastavat toisiaan. Tuo suudelma juoksi edelleen ruumiinsa läpi nopealla chillillä. Toisen kerran hänellä on se hallussaan ... Mutta loppujen lopuksi he eivät voi elää yhdessä. No, sinun täytyy kuolla ollakseen hänen kanssaan.

Illalla hänellä oli kuumetta, ja Platonida Ivanovna jätettiin tuiskaamaan tuolissa. Keskellä yötä, lävistävä huutaa herätti hänet. Yasha makasi jälleen lattialle. Hänet noutettiin ja annettiin. Oikeassa kädessä oli lukko mustia naisten hiuksia. Hän raivasi, puhui täydellisestä avioliitostaan, että nyt hän tietää mitä nautinto on. Saatuaan tajunnan hetkeksi, hän sanoi: ”Älä itke, täti.Etkö tiedä, että rakkaus on vahvempi kuin kuolema? ” Ja autuas hymy loisti hänen kasvonsa.