Kerran elokuussa henkilö menee kolmen päivän lomalle täydentääkseen hyönteisten kokoelmaansa hiekasta löydetyillä harvinaisilla lajeilla. Hän vie junan asemalle S, siirtyy bussiin ja pääsee loppupysäkiltä jalka. Hän ohittaa kylän ja kulkee hiekkatietä kohti merta. Tie on tulossa jyrkemmäksi, eikä mitään ole näkyvissä paitsi hiekkaa. Mies ajattelee hiekkaa: kiinnostuneena siitä löytyvistä hyönteisistä, hän tutki hiekkaa koskevaa kirjallisuutta ja varmisti, että hiekka on erittäin mielenkiintoinen ilmiö. Jatkaessaan matkaansa hän yhtäkkiä löytää hiekkakuopan reunalta, jonka alaosassa on asunto. Hän näkee vanhan miehen ja kysyy mistä yöpyä täällä. Vanha mies, joka on aiemmin todennut, että uusi tulokas on ammatin mukaan opettaja eikä prefektuurin tarkastaja, johtaa hänet yhteen kaivoihin. Mies menee alas köysi tikkaat. Nuori nainen, surkean aseman emäntä, toivottaa hänet lämpimästi tervetulleeksi. Hän ruokki ja juotti vierasta, mutta kun häneltä kysyttiin, onko mahdollista pestä, hän vastaa, että vain ylihuomenna ne tuovat vettä. Mies on varma, että ylihuomenna hän ei ole täällä. "Todella?" - nainen on yllättynyt.
Hiekka haudataan hiekkaan, hiekka tunkeutuu kaikkialle, ja nainen pitää paperisateenvarjoa miehen pään päällä syödessään niin, että hiekka ei pääse ruokaan, mutta hiekka tuntuu yhä suussa, lovet hampaissa, liottamalla myöhemmin, hiekka tarttuu vartaloon. Nainen kertoo, että viime vuoden taifuunin aikana hänen miehensä ja tyttärensä nukahtivat hiekkaan, joten nyt hän on täysin yksin. Yöllä hänen on löydettävä hiekkaa, jotta talo ei nukahta. Yläkerrassa he tietävät, että hänen taloonsa on ilmestynyt mies: toinen lapio ja tölkit lasketaan hänelle köydellä. Mies ei vieläkään ymmärrä mitään ...
Nainen kerää hiekkaa tölkeihin, valuttaa sen lähellä paikkaa, jossa köysi tikkaat roikkuu, laske sitten korit ja tölkit nousevat ylös. Hiekkaa on helpompaa haravoida öisin, kun se on märkä. Päivisin se on niin kuiva, että se putoaa välittömästi. Mies auttaa naista. Nainen selittää miehelle, että hiekka ei lepää eikä anna lepoa. Mies on raivoissaan: käy ilmi, että kyläläiset asuvat vain kaatamaan hiekkaa. Hänen mielestään on naurettavaa elää niin, tämä vapaaehtoisesti valittu elämäntapa ei aiheuta hänelle edes myötätuntoa. Hän ei pystynyt nukahtamaan pitkään, ajatellessaan hiekkaa ja kuullessaan kuinka nainen jatkoi sen rakeuttamista. Herääessään hän huomaa, että nainen nukkuu tulisijan vieressä täysin alasti käärimällä kasvonsa pyyhkeeseen suojautuakseen hiekalta.
Mies haluaa lähteä hiljaa, mutta huomaa, että köysitikkaat ovat kadonneet: yöllä hiekkaa hakemaan tulleet veivät sen pois. Mies tuntuu loukkuun. Hänelle näyttää, että jonkinlainen virhe vain tapahtui.
Mies alkaa kaivaa, mutta hiekka murenee heti, mies jatkaa kaivaa - ja yhtäkkiä hiekan lumivyöry alas, mikä murskaa sen. Hän on menettämässä tietoisuutta. Nainen hoitaa häntä: hän oli todennäköisesti sairas, koska hän työskenteli pitkään suorassa auringonvalossa. Hän on ollut kuopassa viikon ajan, luultavasti hänen kollegansa jättivät hakemuksen etsintää varten. Hän kuvittelee, kuinka he keskustelevat siitä, mihin hän voisi kadota. Mies teeskentelee olevansa vakavasti sairas: hän haluaa sekä naisen että ne, jotka panivat hänet tähän reikään, vakuuttivat lopulta, että hän ei ole heidän avustajansa, vaan taakka, ja he itse yrittävät päästä eroon hänestä. Hän ei voi ymmärtää naisen elämän merkitystä. Hän kertoo hänelle, kuinka miellyttävää on kävellä, mutta hän ei näe tässä ilossa: "Kävely tyhjäkäynnillä - kyllästy vain tyhjään ..."
Mies päättää yrittää uudestaan päästä ulos kuopasta. Yöllä, kun nainen kauhoaa hiekkaa, hän äkillisesti kiemurtelee häntä ja sitoo hänet.Kun ihmiset tulevat koreilla ja laskevat köyden kuoppaan, mies tarttuu häneen ja vaatii häntä nostamaan, jos he haluavat auttaa naista. He alkavat nostaa sitä, mutta vapauttavat pian köyden, ja se putoaa kaivon pohjaan, ja sillä välin he vetävät köyden hänen käsistään ja lähtevät.
Laukku, jossa on kolme pakkausta savuketta ja pullo vodkaa, lasketaan kuoppaan. Mies toivoo, että tämä on avain varhaiseen vapautukseen. Nainen kuitenkin selittää hänelle, että kaikille miehille annetaan tupakka ja vodka kerran viikossa. Mies on utelias, jos hänen kaltaiset ihmiset, jotka ovat menettäneet tiensä, ovat vaeltelleet kylään. Nainen kertoo, että useita ihmisiä pääsi vahingossa kylään, yksi kuoli pian, toinen elää edelleen, kukaan ei onnistunut pakenemaan. "Minä olen ensimmäinen!" - sanoo mies. Katsoessaan säiliöön mies näkee veden loppuneen. Hän ymmärtää: he eivät tuoneet häntä murtamaan hänen vastarintansa; naisen piina ei häiritse ketään. Mies vapauttaa naisen joukkovelkakirjoista sillä ehdolla, että hän ei ota lapia ilman hänen lupaa.
Hän tarttuu lapion ja osuu seinään: hän haluaa tuhota talon tehdäkseen portaat hylystä. Nähdessään, että seinä on mätä (kävi ilmi, että nainen oli oikeassa, kun hän sanoi, että hiekka mätää puuta), hän päättää käyttää poikittaista palkkia, ei lautoja, tähän tarkoitukseen. Nainen roikkuu kätensä ja yrittää vetää lapion. Taistelu lapasta päättyy rakkauspaikalle. Mies ymmärtää: vihamielisyys naisen kanssa on hyödytöntä, hän voi saavuttaa jotain vain hyvällä tavalla. Hän pyytää häntä ottamaan yhteyttä veden tuojiin ja käskemään häntä toimittamaan heti. Nainen vastaa, että heti kun he alkavat työskennellä, he saavat selville siitä yläreunassa - joku katsoo aina kiikarin läpi palotornista - ja sitten he tuovat heti vettä. Mies ottaa lapion. Kun ämpäri vettä lasketaan hänelle, hän kertoo vanhalle miehelle yläkerrassa, että hänen kollegansa etsitään ja sitten niitä, jotka väkivaltaisesti pitävät hänet täällä, ei tervehditä. Mutta vanha mies väittää, että koska he eivät löytäneet häntä kymmenessä päivässä, he eivät löydä häntä tulevaisuudessa. Mies lupaa auttavansa paikallisten asukkaiden tilanteen lievittämisessä, hänellä on yhteyksiä ja hän voi aloittaa kampanjan lehdistössä, mutta hänen sanoistaan ei ole mitään vaikutelmaa, vanha mies lähtee kuuloksi.
Vapaa-ajallaan mies hiippaa köyttä. Valmistuttuaan hän kiinnittää saksit koukun sijasta ja illalla, kun nainen nukahtaa ennen yötyötä, heittää köyden pussien päälle, jotka toimivat hihnapyöränä laskettaessa kauhoja vedellä ja nostamalla korit hiekalla. Sakset kaivaa pussiin, ja mies onnistuu pääsemään ulos kuopasta. Tämä tapahtuu hänen vankeutensa neljäkymmenentenätoista päivänä. Jotta hänet ei huomiota palotornista, hän päättää piiloutua ja odottaa auringonlaskua. Heti kun aurinko laskee, hänen on mentävä nopeasti kylän läpi - ennen kuin hiekkorien kantajat pääsevät töihin. Mies harhaan: ajatellessaan, että hän on ohittanut kylän, hän yhtäkkiä löytää sen edestä. Hän juoksee pelossa kylän läpi. Koirat ryntävät hänen perässään. Suojautuakseen heiltä mies kääntää päänsä yli köyden päässä saksilla ja koskettaa vahingossa kääntyviä lapsia.
Tavoittelemaan miestä kyläläiset kiirehtivät. Hänen jalkansa äkillisesti raskautuvat ja alkavat hieroa hiekkaan. Upotettuaan hiekkaan melko lantioon, hän pyytää takaajia pelastamaan hänet. Kolme miestä, kiinnittäen levyt pohjaan, lähestyvät häntä ja alkavat kaivaa hiekkaa hänen ympärillään. Vedämällä sen ulos, he panivat sen takaisin kuoppaan. Kaikki, mikä oli ennen, alkaa tuntua hänelle kaukaisena menneisyytenä.
Lokakuu on tulossa. Nainen laskee helmet ja säästää rahaa vastaanottajan käsirahaan. Mies rakensi pienen kuomu polyeteenin, jotta unen aikana ne eivät kaata hiekkaa, ja keksi laitteen keittämiseen kaloja kuumassa hiekassa. Hän lopettaa sanomalehtien lukemisen ja unohtaa pian niiden olemassaolon. Naisen mukaan kyläläiset myyvät salaa hiekkaa rakennustyömaalla puoleen hintaan.Mies on järkyttynyt: kun perustus tai pato hajoaa, siitä on jokaiselle helpompaa siitä, että hiekka oli halpaa tai jopa ilmaista. Hän yrittää neuvotella hiekan kuljettajien kanssa kävelystä; vastineeksi he vaativat, että hän rakastaa naista heidän silmiensä edessä. Nainen kieltäytyy tekemästä tätä todistajien kanssa, mutta mies haluaa päästä ulos kuopasta niin paljon, että hän kimppuu hänelle ja yrittää raiskata häntä. Nainen vastustaa. Mies pyytää häntä ainakin teeskentelemään, mutta hän lyö häntä odottamattomalla voimalla.
Mies huomaa, että tynnyrin pohjalle kertyy vettä, jota hän halusi käyttää variksten syöttinä. Hän pohtii hiekan ominaisuuksia yhä uudelleen. Pitkän julman talven jälkeen tulee kevät. Vastaanotin ilmestyy taloon. Maaliskuun lopussa nainen tuntee olevansa raskaana, mutta kahden kuukauden kuluttua hänellä on keskenmeno. Hänet viedään sairaalaan. Köysi, jolla se nostetaan kuopasta, pysyy ripustettuna. Mies menee yläkertaan, huolehtii pikakuorma-autosta vieden naisen. Hän huomaa, että tekemässään vedenkeräyslaitteessa olevassa kuopassa palkki on siirtynyt pois ja kiirehtiä menemään alas korjaamaan vika. Köysitikkaat ovat käytössään, joten pakoon ei tarvitse kiirehtiä.
Seitsemän vuotta ihmisen katoamisen jälkeen ilmestyy ilmoitus etsinnästään, ja koska kukaan ei vastaa hänelle, kuusi kuukautta myöhemmin tuomioistuin antaa päätöksen pitää hänet kuolleena.