: Yksinkerrallisessa synnytyksessä Gestapossa sankari tuo hulluuteen kokoelman shakkipelejä. Vapautunut, hän voittaa maailmanmestari, hulluus palaa, ja sankari vannoo koskaan pelata uudestaan.

New Yorkista Buenos Airesiin purjehtivan suuren valtameren veneen matkustajien joukossa on maailman shakkimestari Mirko Centovich. Kerrontajan tietävämpi ystävä kertoo, että Mirko oli orvona kaksitoistavuotiaana. Myöhäinen pastori kaukaisesta Jugoslavian kylästä otti hänet hoitoon. Poika oli tyhmä, itsepäinen, kielisidottu. Hänen kömpelöt aivonsa eivät imeneet yksinkertaisimpia asioita. Mirkon epätavallinen kyky pelata shakkia havaittiin sattumalta. Hän voitti useita kertoja pastoria, naapuriaan, naapurikaupungin shakkien ystäviä vastaan.

Kuuden kuukauden ajan Wienissä shakkipelituntijalta opiskellut Mirko ei koskaan oppinut pelaamaan sokeasti, koska hän ei pystynyt muistamaan pelin aiempia liikkeitä. Tämä virhe ei estänyt Mirkon menestystä. Seitsemäntoistavuotiaana hänellä oli jo tusinaa erilaista palkintoa, kahdeksantoista hänestä tuli Unkarin mestari ja kahdeksankymmenestä hän tuli maailmanmestari.

Parhaat pelaajat, jotka epäilemättä erosivat häntä älykkyydestä, mielikuvituksesta ja rohkeudesta, eivät voineet vastustaa hänen rautaa, kylmää logiikkaansa.

Samanaikaisesti hän pysyi rajoittuneena, mutkattomana kaverina. Hän yritti ansaita lahjakkuuttaan ja mainettaan ansaitsemalla niin paljon rahaa kuin mahdollista osoittaen samalla pikkumaista ja töykeää ahneutta. Useiden kuukausien ajan hän ei menettänyt yhtäkään peliä.

Höyrystimessä kertoja löytää shakkiystäviä, joista erottuu kaivosinsinööri Scot Mac Connor. Mac Connor kuuluu siihen itseluottavien, vauraiden ihmisten ryhmään, jotka näkevät tappion iskuna ylpeydelleen. Mac Connor vakuuttaa mestarin huomattavasta maksusta antaa samanaikaisen pelin shakkifanien yritykselle. Mestari ehdottaa, että kaikki amatöörit pelaavat häntä vastaan ​​yhdessä.

Tämä juhla päättyy rakastajien täydelliseen tappioon. Mac Connor vaatii kostoa. Centovich on samaa mieltä. Seitsemännentoista liikkeen aikana muodostetaan suotuisa sijainti amatööreille. Mac Connor ottaa sotilaan, kun yhtäkkiä hänet pysäyttää noin 45-vuotiaan miehen käsi, jolla on kapea, terävästi määritelty, kuolemaan johtavat kaltaiset kasvot. Hän ennustaa pelin kehityksen ja tappiomme. Pelaajat ovat hämmästyneitä, koska vain huippuluokan pelaaja voi ennustaa parin yhdeksässä osassa.

Hänen äkillinen esiintymisensä, hänen väliintulonsa peliin kriittisimmällä hetkellä näyttivät meille olevan jotain yliluonnollista.

Muukalaisen neuvojen ansiosta amatöörit saavuttavat tasapelin maailmanmestarin kanssa. Centovich ehdottaa kolmannen erän pelaamista. Arvattuaan kuka oli hänen todellinen ja ainoa vastustajansa, hän katselee muukalaista. Kunnianhimoisen jännityksen omaksuma Mac Connor vaatii, että muukalainen pelaa yksin Centovichia vastaan, mutta hän kieltäytyy ja poistuu salongista.

Kertoja löytää muukalaisen yläkerroksesta. Hän näyttää olevan tohtori B. Tämä nimi kuuluu perheelle, jota kunnioitetaan vanhassa Itävallassa. Kävi ilmi, että hän ei epäillään pelanneensa menestyksekkäästi maailmanmestaria vastaan. Epäröillään tohtori B. suostuu uuteen puolueeseen, mutta pyytää varoittamaan ystäviä siitä, että heillä ei ole liian suuria toiveita hänen kyvyistään. Kertoja on hämmästynyt tarkkuudesta, jolla lääkäri viittasi pienimpiin yksityiskohtiin eri mestarien pelaamista peleistä. Ilmeisesti hän käytti paljon aikaa shakkipelin teorian opiskeluun.

Tohtori B. on samaa mieltä hymyillen ja lisäsi, että tämä tapahtui poikkeuksellisissa olosuhteissa. Hän kutsuu kerrojan kuuntelemaan tarinansa.

Dr. B: n tarina

Toisen maailmansodan aikana B.yhdessä isänsä kanssa johtanut Wienin lakitoimistoa. He antoivat juridisia neuvoja ja hallitsivat varakkaiden luostarien omaisuutta. Lisäksi toimistolle uskottiin keisarillisen talon jäsenten pääomanhallinta.

Gestapo seurasi hellittämättä B. Päivää ennen Hitlerin saapumista Wieniin SS-miehet pidättivät hänet. B. oli mukana ihmisryhmässä, jolta natsit odottivat puristavansa rahaa tai tärkeätä tietoa. Ne sijoitettiin erillisiin huoneisiin Metropol-hotellissa, jossa sijaitsi Gestapon päämaja. Natsit eivät käyttäneet tavanomaista kidutusta, mutta tarkensivat täydellisen eristyksen kidutusta.

He yksinkertaisesti asettavat meidät tyhjiöön, tyhjyyteen, tietäen hyvin, että yksinäisyys vaikuttaa eniten ihmisen sielun. Eristäessään meidät kokonaan ulkomaailmasta, he odottivat, että sisäinen jännitys kylmyyden ja ripsien sijasta saa meidät puhumaan.

Kello otettiin B.: stä, ja ikkunat laitettiin tiileillä, jotta hän ei voinut määrittää kellonaikaa. Kahden viikon ajan hän asui aikaansa, poissa elämästä. Heitä kutsuttiin säännöllisesti kysymyksiin ja pidettiin pitkään odottamassa. Neljä kuukautta myöhemmin B. odotti vuoroaan tutkijan toimiston edessä. Siellä, pienessä käytävässä, päällystakit ripustettiin. Yhden päällystakin taskusta hän onnistui varastamaan pienen kirjan ja tuomaan sen huoneeseensa.

Kirja osoittautui käsikirjaksi shakista, kokoelmasta sata viisikymmentä shakkipeliä, joita suuret mestarit pelasivat. Käyttämällä ruudullista arkkia shakkilaudan sijasta, B. teki hahmoja leivänmurusta ja alkoi pelata kokoelmassa kuvattuja pelejä.

Hän pelasi ensimmäisen pelin useita kertoja, kunnes päätti sen virheettömästi. Kesti kuusi päivää. Kuudentoista päivän kuluttua B. ei enää tarvinnut arkkia.

Mielikuvitukseni avulla pystyin toistamaan shakkilauta ja kappaleet mielessäni, ja sääntöjen tiukan selvyyden ansiosta tarttuin heti henkisesti kaikkiin yhdistelmiin.

Kaksi viikkoa myöhemmin B. pystyi pelaamaan mitä tahansa kirjan kirjaa sokeasti. Shakki-ongelmakirjasta tuli ase, jolla hän pystyi taistelemaan ajan ja tilan sortavaa monotoniaa vastaan. Vähitellen B. alkoi saada esteettistä nautintoa ammatistaan. Tämä onnellinen aika kesti noin kolme kuukautta. Sitten hän joutui jälleen tyhjyyteen. Kaikkia pelejä tutkittiin kymmeniä kertoja, ja B.: llä oli vain yksi tie ulos: aloittaa shakin pelaaminen itsensä kanssa. omaksunut "keinotekoisesti luodun skitsofrenian,‹ ... ›tietoisen tietoisen hajoamisen ja sen kaikki vaaralliset seuraukset". Pelin aikana hän tuli villiin jännitykseen, jota hän itse kutsui "myrkytykseksi shakiksi".

Aika tuli, kun tällä pakkomiellellä alkoi olla tuhoisa vaikutus paitsi B.: n aivoihin, myös hänen vartaloonsa. Kerran hän heräsi sairaalassa akuutin hermostohäiriön kanssa. Hoitava lääkäri tunsi B.: n perheen ja kertoi hänelle mitä oli tapahtunut. Vanginvartija kuuli B.: n huudot kammossa, ajatteli, että joku oli tunkeutunut vankiin, ja meni sisään. Heti kun hän ilmestyi kynnykselle, B. ryntäsi nyrkillään hänen luokseen ja huusi: ”Tee liikettä, huutaa, pelkuri!”, Ja sellaisella raivolla hän alkoi kuristaa häntä, että vartijan piti kutsua apua. Kun B. vedettiin lääkärintarkastukseen, hän pakeni, yritti heittää itsensä ulos ikkunasta, mursi lasin ja katkaisi kätensä pahoin, minkä jälkeen oli arpi. Sairaalan varhaisina päivinä hän koki jonkin tyyppisen aivotulehduksen, mutta pian hänen mielensä ja havaintokeskuksensa palautuivat kokonaan.

Lääkäri ei ilmoittanut Gestapolle, että B. oli täysin terve ja saavutti vapautumisensa.

Heti kun muistan synnytykseni, mielessäni tapahtui pimennys, ja vasta monta viikkoa myöhemmin, tosiasiassa, vasta nyt, aluksella, löysin rohkeutta toteuttaa kokenani.

B. pitää tulevaa puoluetta testinä itselleen. Hän haluaa selvittää, pystyykö pelaamaan elävän vastustajan kanssa, ja mikä on hänen mielentilansa sen jälkeen kun hän on vangittu Gestapoon. Hän ei aio enää koskea shakkiin: lääkäri varoitti häntä siitä, että ”shakkikuume” on uusi.

Seuraavana päivänä B. lyö suoraan maailmanmestari. Centovich vaatii kostoa. Samaan aikaan kertoja huomaa, että B.: ssä tapahtuu hiljainen hulluus. Yhdeksännentoista siirron aikana hän alkaa tehdä räikeitä virheitä. Kertoja tarttuu B. käteen, ajaa sormen arven yli ja sanoo ainoan sanan: ”Muista!”. Kylmän hien peitossa B. hyppää ylös, tunnustaa Chentovichin voiton, anteeksi yleisölle ja ilmoittaa, ettei hän koskaan kosketa shakkia enää. Sitten B. kumartaa ja lähtee "samalla vaatimattomalla ja salaperäisellä ulkonäöllä, jolla hän esiintyi ensin keskuudessamme".