: 1933 vuosi. Jeniseiden kylässä sijaitseva orpopoika kokee elämänsä nälkäisimmän talven. Onnea perheelleen tuo koiranpennun, joka on pelastettu kovasta kuolemasta lumitiellä.
Vuonna 1933 kylä, jossa poika Vitya asui, "mursi nälän". Kyyhkysiä ei ollut, koirat ja meluisat poikaryhmät vaienivat. He saivat ruokaa itselleen, joka tiesi kuinka. Metsästäjät etsivät petoa taigassa, mutta hän meni kauas metsään, pois nälästä. Saaliin mukana vain taitavimmat metsästäjät palasivat ja jakoivat lihan koko kylään. Ihmiset vedettiin kaupunkiin vuokraamalla "roskaa ja kultaa" "Torgsinille".
Vitin perhettä johti isoäiti, kotitalouksissa raju ja yrittäjä. Hän kutsui kotitaloutensa jäseniä - Vityaa, isoisää ja poikaa Kolchu Jr. - talonpojiksi. Pian toinen "mies" liittyi heihin, Alyoshka - Vitin serkku. Alyoshkan äiti, Augustan täti, puunkorjuusta siirtyi töihin Ust-Mansky-metalliseokselle, missä he lupasivat antaa annoksia hänelle. Pian kävi ilmi, että luvatut annokset eivät ruokkisi perhettä, ja sisältö meni vanhan isoäidin rinnan sisällöstä. Jonkin ajan kuluttua talon varallisuudesta oli vain vanha Singer-ompelukone, jota kukaan ei halunnut ostaa. Perhe alkoi syödä perunankuoria, peipiä ja muuta roskaa.
Vitya oli heikko lapsi, jolla oli kuume ja reuma. Pian hänen jalkansa lakkasivat kokonaan pitämästä häntä. Kun poika melkein kuoli syödessään jäädytettyjä perunoita, isoäiti ei kestänyt sitä ja päätti erota kultaisilla korvakoruilla - ainoalla muistilla Vitinan äidistä, joka hukkui noin vuosi sitten. Koltsa Jr.: lle uskottiin viettämään kissa Torgsiniin. Hän hallitsi venettä, jolla hänen sisarensa purjehti, joten hän syytti itseään hänen kuolemaansa ja yritti pilata orpoa useammin.
Kun Kolcha Jr. oli tuonut kaupungista hupun jauhoja, pullon hamppuöljyä ja jonkin verran rahaa, Kolcha Jr. meni töihin rikkaisiin kyliin, jotka sijaitsevat Yenisein ylemmässä osassa, ja isoisänsä pääsi kyläneuvostoon katkaisemaan polttopuut. Pian ruoka loppuu jälleen. Saatuaan nälästä heikentyneen isoisän ansaitsemansa rahat isoäiti meni kaupunkiin ja toi valtavan leivän. Leipä osoittautui väärennettynä: punaisen kuoren alla löydettiin syömäkelvottomia täyttöjä kalvoihin. Isoäiti äänesti pitkään ja heräsi, ja sitten hän veti pienen koiran rintaansa - he heittivät hänet kuolemaan kylmään.
Palloksi kutsuttu pentu toi onnea. Samana iltana Kolcha Jr. palasi rahalla ja lahjoilla, ja hänen isoäitinsä pystyi pitämään keväällä. Ompelukone oli kuitenkin myytävä ostamaan pussi perunaa kylvämistä varten. Kolcha Jr. meni keväällä naimisiin toisen kerran. Yhdessä vaimonsa kanssa, Naura nauraen, työskenteli siemenessä, josta heille annettiin pieni elämä. Isoäidin lehmä sai hotellit turvallisesti. Alyoshkan otti hänen äitinsä, joka meni rumpalien luo. Nyt, isoäidin "talonpojat" laskivat lisääntyneestä annoksestaan.
Isoäiti oli jatkuvasti kohtaamassa Sharikin kanssa - koiranpentu sai tapana juoda kissanmaitoa, pissata luuta ja jahdata kanoja. Sharikovin leprasta huolimatta isoäitinsä kutsui häntä kuitenkin aina perheen suojelusenkeliksi.