: Komea insinööri menettää paljon. Häneen rakastunut tyttö saa pelaajalle rahaa, mutta tuntenut hänen pikkuruutensa pakenee yöhön ja kuolee kuumeeseen. Rikas mies, joka rakasti häntä enemmän kuin hänen elämäänsä, juo myrkkyä.
Nuori insinööri, komea Alarin on menossa kotiin. Hänen kanssaan osastossa - tavallinen näköinen tyttö ja valkoihoinen. Jonkin ajan kuluttua kaukasialainen alkaa raivoissaan häpeällä häntä. Alarin seisoo tytön puolesta. Insinööri tarttuu valkoihoiseen kaulansa kaulassaan ja heittää hänet ulos junasta bussipysäkillä. Alarin ihailee tahallaan "kiihkeää malttiaan". Tyttö kiittää hymyillen pelastajalleen. "Tämä hymy syttyi ja teki hänen kasvonsa erittäin kauniiksi."
He tuntevat toisensa. Tytön nimi on Zinaida Pavlovna. Opiskeltuaan yliopistoon hän menee työskentelemään kasvattaja Kashperovin tytärlle, rikkaalle leskelle. Hän asuu samassa kaupungissa kuin Alarin. Suunnittelija tuntee teollisuuden, kertoo hänestä vähän: "Kashperov itse on varmasti rehellinen ja komea, joten naiset juoksevat edelleen hänen perässään: kuvittele harmaita hiuksia ja mustaa partaa ... hän ei piilota rahaaan ja tekee paljon hyvää heille" .
Aamulla herätessään jo Kashperovin talossa Zinaida Pavlovna muistuttaa Alarinia. Unissaan hän haaveilee onnellisesta elämästä hänen kanssaan, ajattelee, kuinka hän ympäröisi rakkaansa välityksellä.
Aamiaisella hallinto tapaa Kashperovin. ”Hän näytti olevan noin neljäkymmentäviisi vuotta vanha, mutta jos hän pukeisi hatunsa ja piilotti harmaat hiuksensa, kukaan ei antaisi hänelle yli kolmekymmentäviisi-kuusi vuotta. Hänen näkyvä esiintymisensä ei kuitenkaan vedonnut Zinaida Pavlovnaan; hänen lempeä, tuskallinen maku oli epämiellyttävä miehellä, jolla oli pääosin raaka voima ja terveys. "
Hän esittelee hallintotavan tyttärelleen, joka on 14-vuotias villi tyttö. Hän vie heti Zinaida Pavlovnan. Tytöltä johtokunta tietää, että äitinsä ei kuollut, mutta lähti. Tyttö syyttää heti henkisesti kasvattajaa tästä, epämiellyttävä vaikutelma lisääntyy.
Kašperov huomaa hänen vihamielisyytensä, hän puhuu nyt hallituksen kanssa virallisesti kohteliaasti, lopun ajan hän ei muista hänen olemassaolonsa.
Eräänä iltana hän kuulee vahingossa Zinaida Pavlovnan suorittavan kohtia Faustista oppilaalleen. Kasperovia iskee upea hopeaääni. Musiikkiin upotetut intonaatiot ja tunteen syvyys viittaavat siihen, että hänellä on oma Faust, eikä hän anna toivoa vastavuoroisuudesta.
Seuraavan kerran kuunnellessaan laulua oven ulkopuolella kasvattaja antaa itsensä ulos. Zinaida Pavlovna lopettaa laulamisen heti ja lähtee huolimatta miehen pyrkimyksistä poistaa väärinkäsitykset heidän välilläan.
Kašperov rakastuu. "Ennen häntä seisoi lempeä kuva vaaleasta tytöstä, jolla oli siniset läpinäkyvät silmät ja kiehtova ääni. Hän ei tiennyt miten edetä hänen kanssaan ..."
Zinaida Pavlovna menee Kashperovin ja hänen tyttärensä kanssa palloille. Hän on onnellinen oppilaasta: tyttö kutsutaan jatkuvasti tanssimaan. Alarin lähestyy yhtäkkiä häntä.Hän puhuu innokkaasti uhkapeleistä. Kauhuissa oleva tyttö pyytää unohtamaan nämä kauheat harrastukset. Insinööri kutsuu hänet tanssiin. Zinaida Pavlovna on onnellinen. Heidän puhumisensa jälkeen tyttö puhuu Kashperovista: hän ei ymmärrä täysin hänen käyttäytymistään. Vain oppilaalla on Zinaida Pavlovna. Alarin kehottaa häntä lähtemään mahdollisimman pian. Kašperov ilmestyy ja tajuaa puhumisensa hänestä. Kasvattaja on jo ottanut tyttärensä, nyt hän odottaa hallintoa.
Matkalla kotiin hän rynnättää tyttöä suudelmilla ja halauksilla. Kašperov uhkaa, lupaa rahaa ja mainetta, jos vain hän ei työnnä häntä pois. Kotona vain tyttärensä ulkonäkö saa kasvattajan lopettamaan.
Alarin menettää valtavan määrän valtion rahaa sinä iltana. Hän yrittää ottaa ne rahamieheltä, mutta arvaamatta mitä tapahtui, kieltäytyy. Kadulla Zinaida Pavlovna lähestyy häntä. Suunnittelija ilmaisee ärsyttävästi masennuksen syyn: hänet julistetaan varasksi, hän häpeää. Hän puhuu tylysti tyttölle ja lähtee.
Zinaida Pavlovna päättää uhrata itsensä pelastuksesta ja pyytää Kashperovilta tarvittavaa määrää tarjoamalla itselleen vastineeksi. Aluksi kasvattaja haluaa kostaa hänelle. Puhuttaen ankarasti, hän antaa hänelle rahaa. Hallinto laskee hänen polvilleen ja suudella kättään. Kašperov tuntee sietämättömän häpeän käytöksestään. Hän arvaa, miksi tyttö tarvitsee rahaa: "Olet pyhä, tämä on hieno saavutus, jonka nainen on koskaan päättänyt." Molemmat "ensimmäistä kertaa rohkeasti ja ystävällisesti katsoivat toisensa silmiin."
Alarin asettaa sitten revolverin temppelilleen ja laskee sen sitten.Suunnittelija ymmärtää rikkovansa komedian: itse asiassa hän tarttuu kiihkeästi elämään. Zinaida Pavlovna ilmestyy ja hallussaan rahat. Tuntuen pelastukseen, Alarin katselee heitä innokkaasti ja raa'asti: kaikki elämässä on heikentynyt, paitsi tämä pakkaus. Hallitus tarkkailee häntä kauhistuneena. Hänen sielussaan syntyy halveksuntaa, tuhoaen "epäjumalansa" rakkauden.
Hän kävelee kotiin tajuttomana. Kynnyksellä tyttö kuuluu Kashperovin käsiin märkä ja vapiseva. "Vasta tällä kauhealla hetkellä, tunteen kylmän poskensa kosketuksen kaulassaan, Kasperov ymmärsi, että tämä tyttö oli hänelle arvokkaampi kuin hänen oma elämänsä, kalliimpi kuin hänen rakkaansa tyttärensä." Lääkäri ei takaa Zinaida Pavlovnan selviämistä.
Haggard ja harmaakarvainen Alarin ajavat junalla. Hän oppii sanomalehdestä, että Kašperov joi syaanihappoa. Alarin ei lue enää: hän tietää itsemurhan syyn.