Yhden pudotuksen aikana kaksi miehistöä ajoi korkeaa tietä pitkin. Kaksi naista istui etuvaunussa. Yksi oli rakastajatar, ohut ja kalpea. Toinen on piika, punainen ja täynnä.
Lastautti kätensä polvilleen ja sulki silmänsä, nainen roikkui heikosti tyynyille ja yskii. Hänellä oli valkoinen yölakki, suora erottelu erotettiin vaaleanruskealta, erittäin litteältä, muistutti hiuksilta, ja tämän jakamisen valkoisuudessa oli jotain kuivaa ja kuollutta. Hidas, kellertävä iho peitti kasvojen herkän ja kauniin muodon ja punastui poskissaan ja poskiluissa. Naisen kasvot ilmaisivat väsymystä, ärsytystä ja tavanomaista kärsimystä.
Vaunu oli tukkoinen. Potilas avasi hitaasti silmänsä. Loistavilla tummilla silmillä hän katseli innokkaasti palvelijan liikkeitä. Nainen lepäsi kätensä istuimelle saadakseen korkeamman, mutta hänen voimansa kieltäytyivät. Ja hänen koko kasvonsa vääristyi impotentin, pahan ironian ilmaisulla. Tyttö katsoi häntä, hammotti punaista huulensa. Raskas huokaus nousi potilaan rinnasta ja muuttui yskäksi.
Vaunu ja vaunu ajoivat kylään, potilas, joka katsoi kyläkirkkoa, kastettiin. He pysähtyivät asemalla. Sairaan naisen aviomies ja lääkäri nousivat vaunusta, menivät vaunuun ja kysyivät myötätuntoisesti:
- Miten voit?
"Jos minusta tuntuu pahalta, tämä ei ole syy olla syömättä aamiaista", potilas sanoi: "Kukaan ei välitä minusta", hän lisäsi itsensä heti, kun lääkäri huusi aseman portaita.
"Sanoin: se ei ole vain Italia, se ei välttämättä pääse Moskovaan", lääkäri sanoi.
- Eli mikä neuvoksi? - vastusti aviomiestä. - Hän suunnittelee terveellisyydet ulkomaille. Kerro hänelle kaikki - tappaa hänet.
- Kyllä, hän on jo tapettu, sitten tunnustaja tarvitaan.
- Aksyusha! - vahtimestarin tytär kärjeni, - mennään naisen luo, näemme, että heidät viedään ulkomaille rintataudista. En ole nähnyt, mitä he kuluttavat.
”Ilmeisesti hänestä tuli pelottava”, potilas ajatteli. "Jos vain niin pian kuin mahdollista ulkomailla, parannan pian siellä."
- Emmekö tule takaisin? - sanoi aviomies menemällä vaunuun ja pureskellen pala.
- Ja mitä kotona? ... Kuolemaan kotona? - potilas puhkesi. Mutta sana "kuolla" pelotti häntä, hän katsoi rikoksellisesti ja kysyvästi aviomiehelleen, hän laski hiljaa silmänsä. Potilas pursosi kyyneliin.
- Ei, menen. - Hän rukoili pitkään ja kiihkeästi, mutta rinnassaan se oli myös tuskallinen ja ahdas, taivaalla, pelloilla se oli yhtä harmaa ja pilvinen, ja sama syksyn utu satoi valmentajien kohdalla, jotka puhuivat voimakkaalla, iloisella äänellä ja laskivat kelkan .. .
Vaunu asetettiin, mutta valmentaja epäröi. Hän meni tukkoiseen, tummaan kuoppaan. Useat valmentajat olivat huoneessa, kokki oli kiireinen kiukaan päällä, potilas makasi kiukaalla.
"Haluan kysyä saappaata, lyödä omani", sanoi kaveri. - Khvedor-setä? Hän kysyi lähestyen takkaa.
- Usein kysyttyä? - kuului heikko ääni ja punainen, ohut kasvot taivutettiin liedestä alas.
"Sinun ei tarvitse uusia saappaita nyt", kaveri sanoi vaihtaen. - Anna se minulle.
Fedorin uppoantuneet, tylsät silmät nousivat vaikeasti kaverille, joku alkoi hohtamaan ja rypistyä rinnassaan; hän taipui ja alkoi tukehtua yskään.
"Missä" kokki odottamatta vihaisesti ja äänekkäästi räpistyi, "toinen kuukausi ei tule uunista." He eivät hauta uusiin saappaisiin. Ja on jo korkea aika, olen ottanut koko nurkan!
"Otat kengät, Serge", sanoi potilas tukahduttaen yskää. "Vain, kuule, osta kivi kuoleessani", hän lisäsi vinkuttavaa.
- Kiitos, setä, ja ostan hänelle kiven.
Serge heitti reippaasti saappaansa reippaasti ja heitti sen penkin alle. Seton Fedorin uudet saappaat olivat aivan oikein.
Tuvassa iltaan asti potilasta ei kuultu. Ennen yötä kokki nousi kiukaan päälle.
"Älä ole vihainen minua, Nastasya", potilas sanoi hänelle, "minä pian nurkan nurkkaasi."
"Okei, no, ei mitään", mutisi Nastasya.
Yöllä yövalo loi himmeästi, kaikki nukkuivat, vain potilas virnisti heikosti, yskäsi ja heitti ja kääntyi. Aamuna mennessä hän oli hiljainen.
"Näin upean unen", keitti kokki seuraavana aamuna. - Ikään kuin setä Khvedor kyyneleiden uunista ja meni hakkemaan puuta. No, sanon, että olit loppujen lopuksi sairas. Ei, hän sanoo, olen terve, mutta kuinka voin pyyhkäistä kirveäni. Eikö hän kuollut? Khvedor-setä!
Potilaalla ei ollut sukulaisia - hän oli kaukana, joten seuraavana päivänä hänet haudattiin. Nastasya puhui useita päiviä unesta ja siitä, että setä Fedor tarttui ensimmäiseen.
***
Kevät tuli, se oli iloinen taivaassa, maan päällä ja ihmisen sydämessä. Yhden pääkadun isossa kartanossa oli erittäin kärsivällinen, joka kiirehti ulkomaille. Huoneensa ovella seisoivat aviomies ja vanha nainen. Pappi istui sohvalla. Nurkassa äiti itki katkerasti. Avioliitto aviomies pyysi suuressa jännityksessä ja hämmennyksessä serkkua suostuttelemaan potilaan tunnustamaan. Pappi katsoi häntä, nosti kulmakarvat taivaalle ja huokaisi.
"Minä ilmoitan teille, olin sairas seurakunnassani, paljon pahempaa kuin Marya Dmitrievna", sanoi pappi, "ja mitä, yksinkertainen kauppias paransi yrttejä lyhyessä ajassa."
"Ei, hän ei voi enää elää", vanha nainen sanoi ja tunteet jättivät hänet. Sairas aviomies peitti kasvonsa käsillään ja juoksi ulos huoneesta.
Käytävässä hän tapasi kuusivuotisen pojan, joka juoksi tytön jälkeen. Kun lastenhoitaja vastasi kysymykseen, potilas ei halunnut nähdä lapsia, että tämä häiritsisi häntä. Poika pysähtyi minuutiksi, katsoi kiihkeästi isäänsä ja jatkoi iloisella itkemällä.
Ja toisessa huoneessa serkku yritti valmistaa potilaan kuolemaan taitavalla keskustelulla. Ikkunassa oleva lääkäri oli juomisen tiellä. Potilas, joka oli peitetty kaikilla tyynyillä, istui sängyllä.
- Jos aviomieheni olisi kuunnellut minua aiemmin, olisin ollut Italiassa ja olisin ollut terve. Kuinka paljon kärsin. Yritin kärsivällisesti kärsimystäni ...
Serkku tuli ulos ja välähti papilla. Viisi minuuttia myöhemmin hän lähti potilaan huoneesta, ja serkku ja aviomies tulivat sisään. Potilas itki hiljaa katsoen kuvaa.
”Tunnen oloni hyväksi nyt”, potilas sanoi ja heikko hymy soi hänen ohuille huulilleen. "Eikö Jumala ole armollinen ja kaikkivoipa?" - Ja hän jälleen ahne vetoomuksella katsoi kyynelin silmin kuvan.
Sitten hän sanoi ikään kuin muistaa jotain:
- Kuinka monta kertaa olen sanonut, että nämä lääkärit eivät tiedä mitään, on olemassa yksinkertaisia lääkkeitä, jotka parantavat ...
Lääkäri tuli ja otti hänen kätensä - pulssi oli lyömässä heikommin. Lääkäri vilkkasti miehensä puoleen, potilas huomasi ja katsoi ympäristään surkeasti. Serkku kääntyi pois ja itki.
Samana iltana potilas makasi arkussa hallissa, jossa yksi toimihenkilö istui ja lukee psalmeja. Kirkas valo laski kuolleen vaalealle otsaan, hänen vahakätensä päälle. Diakoni, joka ei ymmärtänyt sanojaan, lukei mitataan, toisinaan kaukaa lasten ääniä ja kompastuksia.
Kuolleen kasvot olivat ankarat, rauhalliset, majesteettiset ja liikkumattomat. Hän oli kaikki huomionsa. Mutta ymmärsi hän edes nyt nämä mahtavat sanat?
***
Kuukautta myöhemmin kuolleiden haudoille pystytettiin kivikappeli. Kuljettajan haudan yläpuolella ei ollut vieläkään kiveä ...
”Haluat laittaa ristin”, Serege syytettiin. "Käytät saappaita." Ota kirves ja mene groveen aikaisemmin, niin ylität ristin.
Varhain aamulla Serge otti kirveen ja meni lehtoon. Mikään ei häirinnyt metsän hiljaisuutta. Yhtäkkiä reunasta soi outo, luonnolle vieras ääni. Yksi yläosista vapisi, sitten puu alkoi koko vartalolla, taivutettiin ja suoristettiin nopeasti. Hetken ajan kaikki rauhoittui, mutta puu taipui jälleen, runkoon kuului jälleen halkeilua, ja hajottaen oksat ja laskemalla oksat, se romahti kostealle maalle.
Ensimmäiset auringonsäteet murtautuivat pilven läpi ja kulkivat maan läpi. Linnut laulavat, twittelemällä jotain onnellista; lehdet kuiskasivat iloisesti ja rauhallisesti yläosissa, ja elävien puiden oksat sekoitettiin hitaasti, majesteettisesti kuolleen, kaatuneen puun päälle ...