Toiminta tapahtuu Moskovassa Aleksanteri II: n uudistusten ensimmäisen vuosikymmenen aikana. Näytelmän ensimmäinen näytös on asunnossa, jossa nuori mies, Jegor Dmitrievich Glumov, asuu leskiäidinsä kanssa. Kirjailijan huomautuksen mukaan siinä on puhdas, hyvin kalustettu huone.
Glumov ja hänen äitinsä menevät huoneeseen jatkaen keskustelua. Glumov kertoo hänelle: "Olen kaikki teissä - älykäs, vihainen ja kateellinen" ja ilmoittaa jatkavansa uran tekemistä treffailun avulla valossa: "Epigrammit sivulle! Tällainen runous haitan lisäksi ei tee kirjoittajalle mitään. Mennään panegyrikkaan! " Nyt Glumov pitää itselleen päiväkirjaa ja kirjoittaa siihen avoimesti ajatellessaan etsimäänsä ihmisiä.
Glumovin tuttava husaari Kurchaev tulee hänen mukanaan Golutviniin, miehelle, jolla ei ole tunteja. He aikovat julkaista lehden ja pyytää Glumovilta epigrammaa tai päiväkirjaa, josta he ovat jo kuulleet jotain. Glumov kieltäytyy. Kurchaev, Glumovin kaukainen sukulainen arvokkaan Neil Fedoseevich Mamaevin välityksellä, kertoo Glumoville Mamajevin tavasta etsiä turhaan vuokra-asuntoja ja samalla opastaa kaikkia ja kaikkia ja käydä keskustelua Mamaevin päälle, nimittämällä ”viimeisin opetusohjelma”. Golutvin haluaa viedä hänet. Kurchaev ei anna: "Silti setä." Hän pysyy Glumovin luona. Kurchaev ilmoittaa Glumoville, että Mamajevin vaimo on “rakastunut kuin kissa” Glumovissa. Kurchaev ja Golutvin lähtevät.
Myöhemmässä Glumovin ja hänen äitinsä välisessä keskustelussa käy ilmi, että Glumov oli jo lahjottanut Mamaevin palvelijaa, ja Mamaev saapuu nyt katsomaan Glumovien väitetysti vuokrattua asuntoa.
Ilmestyy palvelija, jota seuraa itse Mamaev. Mamaev syyttää palvelijaa: miksi hän vei hänet asuinhuoneistoon. Glumov selittää, että haluaa rahaa tarvitseessaan muuttaa tästä asunnosta suureen, ja hämmentyneisiin kysymyksiin Mamajev sanoo: "Olen tyhmä." Hän oli aluksi hämmentynyt, mutta alkoi nopeasti uskoa olevansa kohtelemassa nuorta miestä, joka oli nälkä neuvoja, oppeja ja ohjeita varten.
Glumova näyttää Mamaeville Kurchaevin karikatyyrin. Mamaev lähtee. Manefa tulee, "nainen, joka harjoittaa ennustamista ja ennustamista." Glumov hyväksyy sen kunnioittavasti, antaa viisitoista ruplaa, lähettää sen teetä ja kahvia varten, kirjoittaa päiväkirjaan Manefin kulut ja kolme ruplaa Mamaevin palvelijalle. Kurchaev palaa yhtäkkiä takaisin, jolle tien päällä tavannut Mamaev ei käskyt tulla nähdyksi. Kurchaev epäilee Glumovia juonittelua ja kertoo hänelle siitä. He väittävät. Kurchaev lähtee. Setä ajoi hänet pois. Ensimmäinen askel on otettu. ” Näillä sanoilla Glumov lopettaa ensimmäisen komedian.
Mamaevin talossa vuokranantaja ja Krutitsky - "vanha mies, erittäin tärkeä herrasmies" - valittavat uudistusten ja muutosten haitallisuudesta ja kyvyttömyydestä omistaa kynää ja "modernia tavua". Krutitskyn työ on valmis, kirjoitettu tyylillä "lähellä suurenmoisen Lomonosovin tyyliä", ja Mamaev ehdottaa antavan sen Glumoville käsiteltäväksi. Molemmat lähtevät. Mamaev ja Glumova ilmestyvät. Glumova valittaa varojen puutteesta. Mamaeva kannustaa häntä lupaamalla suojelua Glumovalle. Tulevaan Mamaeviin Glumovaa maalaa mielensä poika ihaillen. Mamaev lähtee lupaten Glumovalle antaa "ei rahaa, vaan parempaa rahaa: neuvoja budjetin hallinnoimiseksi". Mamaeva Glumova alkaa puhua kuinka rakastunut Glumoviinsa. Glumova lähtee. Mamaev flirttaili tulevan Glumovin kanssa.
Gorodulin saapuu, "tärkeä nuori herrasmies". Mamaev pyytää Glumovilta paikkaa, "tietenkin hyvä", soittaa Glumoville ja jättää hänet Gorodulinin kanssa. Glumov julistaa itsensä liberaaliksi ja osoittaa tajuutta, joka ilahduttaa Gorodulinia, joka pyytää heitä auttamaan häntä puheen valmistelussa. Glumov on valmis kirjoittamaan.
Gorodulinan tilalle tulee Mamaev, joka alkaa opettaa Glumovia hoitamaan vaimoaan. Glumov jää Mamaevan luo, ilmoittaa rakkaudestaan ja lähtee.
Turusinan dachassa ”rikas leski, kauppias lady”, jota ympäröivät engratersit, ennustajat, vaeltajat, Turusina, joka oli juuri lähtenyt kaupunkiin, mutta käski kääntää miehistön huonon ennen takia, nuhtelee seuralaistaan, veljentytär Mashenkaa ”vapaan ajattelun” puolesta. ja myötätuntoa Kurchaeville. Lisäksi hän sai kaksi nimettömää kirjettä, jossa varoitettiin Kurchaevin tapaamisesta. Mashenka vastaa, että hän on ”Moskovan nuori nainen” ja ei väitä, mutta antaa tätin löytää itsensä sulhanen. Mashenka lähtee. Naapurissa asuva Krutitsky tulee käymään. Turusina jakaa Krutitskyn kanssa huolenaiheista: miten löytää Mashenka hyvä sulhanen. Krutitsky suosittelee Glumovia ja lähtee. Gorodulin saapuu. Krutitskyn tapaan hän pilkkaa Turusinan riippuvuutta vaeltajille ja juurtuneille ja raportoi: Yksi sellaisista tuttavista Turusina tuomittiin petoksista ja varakkaan kauppiaan myrkyttämisestä. Gorodulinin kanssa sama keskustelu toistetaan samalla tuloksella. Gorodulin suosittelee voimakkaasti Turusina Glumovaa. Ja lopuksi, Manefa ilmestyy Gorodulinin sijasta. Hän on tervetullut vieraana täällä. Hänet vastaanotetaan kunniallisesti ja puheita, joita häntä kuunnellaan innokkaasti. Hän lähettää, käämijät suostumuksella. Kaikki kuorossa ennakoivat Glumovia jotain jo melkein yliluonnollista. Glumovin esiintyminen Mamaevin kanssa ja Turusinan lupaus rakastaa häntä omaksi poikanaan, toiminta päättyy.
Glumov tuo Krutitskylle "Tutkimuksen yleisesti uudistusten vahingosta" - käsittelun Krutitskyn ajatuksista. Krutitsky on tyytyväinen. "Traktaatti" - terävä parodia taaksepäin. Glumov pyytää Krutitskya istuttamaan hänen isänsä häihin ja järjestämään vähän servilityssä, minkä Krutitsky toteaa poistuessaan.
Cleopatra Lvovna Mamaev tulee lisäksi lisäämään sana Glumoville. Ruokahti Glumovin lähdön jälkeen, vanha mies laskee arkaaisia lainauksia nuoruudensa suosikki tragedioista, näkeen melkein saman ikäisen kuin ikääntyvä Mamaeva. Mutta paljon epämiellyttävämpi hänelle on Krutitskyn pudottama uutinen Glumovin ottelusta Mashenkan kanssa rakkauden vuoksi. ”Mikä pilasi häntä. Tule tänne naisten kanssa. Pahempaa kuin jakaa komentoa ”, Krutitsky ihmettelee huolehtiessaan hänestä.
Kotona Glumov kirjoittaa päiväkirjaan menot ja vaikutelmat ja opettaa äidilleen Turuniin lähdettäessä kuinka houkutella ja vietellä hänen siirrettäjiään. Yhtäkkiä Mamaev ilmestyy. Tämä on epätavallista, ja Glumov on varovainen. Seuraava keskustelu hänen kanssaan joko vahvistaa tai rauhoittaa Glumovin pelkoja. Hän alkaa selittää tunneilleen Mamaevaa, väärinkäyttäen kaunopuheisuutta, mutta hän keskeyttää hänet kysymyksellä: "Oletko menossa naimisiin?" Glumov harhaan, harjoittaa selityksiä ja, kuten hänelle näyttää, rauhoittaa enemmän tai vähemmän Mamaevia. Ovikello soi. Glumov lähtee.
Golutvin tuli. Glumov piilossa Mamaevin viereiseen huoneeseen vie hänet. Osoittautuu, että nykyään hän keräsi materiaalia Glumovista ja kiristää häntä: jos Glumov ei maksa, Golutvin tulostaa kunnianloukkauksen. Kieltäytyen Golutvinista päättäväisellä äänellä, Glumov todella epäröi, haluamatta vaivaa ottaen huomioon hänen edullisen avioliiton Mashenkan kanssa. Golutvin kiipeää seuraavaan huoneeseen kysyen kuka siellä on. Glumov tuskin saattaa häntä, mutta päättää sitten kiinni ja maksaa silti. Mamaeva tulee huoneeseen, huomauttaa päiväkirjan, lukee jotain itsestään, joka raivottaa hänet ja vie hänet pois.
Aluksi Glumoville näyttää siltä, että hän ”ratkaisi kaiken”. Mutta kun päiväkirja otetaan käyttöön, hänestä tulee epätoivoinen ja huutaa itsensä: ”Tyhmä viha lohdutti. Joten hän esitteli yleisölle hänen kirjoittamansa "Huono merkkijono". "
Maalaistalossa, johon koko yhteiskunta kokoontui, Kurchaev puhui Mashenkan kanssa Glumovin ennennäkemättömistä hyveistä ja menestyksistä ja sanoi: "Väittelin jonkun muun kanssa, mutta en koskaan tehnyt tätä ennen hyveellistä ihmistä." Hyvien keskustelujen välillä tulevan vaimonsa ja äitinsä kanssa Glumov sopii Gorodulinin kanssa "lopettaa" Krutitskyn tutkielma (ts. Glumov) Gorodulinin allekirjoituksella ja vakuuttaa Mamaeville, että hän menee naimisiin lasketulla tavalla. Palvelija tuo jonkun ohittaman paketin. Se sisältää painetun artikkelin "Miten ihmiset pääsevät ulos", jossa on muotokuva Glumovista ja puuttuva päiväkirja. Mamaev lukee muistiinpanot ääneen, tiedustelee parantajien kustannuksia "koska he näkivät minut unessa", Krutitskyn, Manefan, Turusinan teräviä piirteitä (Turusina sanoo heti "ajaan kaikki pois" ja antaa Mashenkalle täyden valinnanvapauden; ilmeisesti hänen valintansa) - Kurchaev). Glumov ilmestyy. He antavat hänelle päiväkirjan ja tarjoavat "jäädä eläkkeelle huomaamatta". Mutta Glumovilla ei ole jo mitään menetettävää. ”Miksi, käsittämättömästi”, hän vastaa ja alkaa paljastaa läsnä olevia suullisesti. Valotusten ydin: painetussa artikkelissa ei ole heille mitään uutta. Krutitsky ja Mamaev eivät oikeastaan ole niin tyhmiä, etteivätkö he todella tuntea vääryyttä Glumovin palveliaisuudessa: he vain tuntevat olonsa mukavaksi ja miellyttäväksi. Sama on Mamaevan ja Gorodulinin kanssa. Mutta molemmat lopettavat yllättäen Glumin kaunopuheisuuden ja alkavat heti olla samaa mieltä hänen kanssaan. Glumov lähtee. Tauon jälkeen kaikki ovat yhtä mieltä siitä, että jonkin ajan kuluttua meidän on jälleen "hyvästettävä" häntä. ”Ja otan sen itselleni” - Mamaevan viimeinen kopio.
