Toiminta tapahtuu XVI-luvun lopulla tai XVII-luvun alussa. neljällä mantereella, missä tahansa Espanjassa on omaisuutta tai missä se yrittää valloittaa jotain muuta, sekä avomerellä, ts. tämän valtavan, viidensadan sivun näytelmän jättiläinen kohtaus, on koko maailma, koko maailmankaikkeus. Se koostuu neljästä "päivästä", eli neljästä toiminnasta. Draama “Satinlipukki” luotiin selvästi silmällä pitäen kristillisten mysteerien perinnettä, jossa pyhiin, marttyyreihin ja enkeleihin liittyvät legendat siirrettiin lavalle. Tässäkin hahmojen joukossa on pyhiä ja enkeleitä, ja näytelmä on yhtä monumentaalinen kuin mysteerit usein olivat.
Näytelmän koko toimintaa edeltää kohtaus, joka suorittaa prologin tehtävän. Erämaan valtameren keskellä, yhtä etäisyydellä Euroopasta ja Amerikasta, leijuu osa hylkystä espanjalaisen lähetyssaarnaajan munkin kanssa, joka ristiinnaulittiin kannolla mastosta, jesuiitta-järjestön jäsen. Jesuiitta toistaa kuolevan monologin, missä ensin. kiittää Jumalaa kaikesta kärsimyksestään ja pyytää sitten häntä antamaan veljelleen Rodrigo de Manacorille mahdollisuuden kokea suurta intohimoa niin, että kaikkien kokeilujen käymisen jälkeen hän lopulta tulee Jumalan luo.
Ilmeisesti Kaikkivaltias suoriutui jesuiitta-pyynnöstä, koska näytelmän päätoiminnan alkamisen aikaan Rodrigo ja Dona Prues, toinen päähenkilö, olivat kauan rakastuneet. Kahdesta heistä hän esiintyy lavalla ensin. Esiintyy kovan miehensä, kuninkaallisen tuomarin Don Pelagon kanssa. Don Pelago oli hänen isänsä ystävä, ja kun hän kuoli, hän naimisissa tytön kanssa, joka jäi Madridiin ilman tukea. Heidän välillä ei ole rakkautta, ja siksi Don Prues rakastuu helposti Rodrigoon, jonka hän pelasti aiemmin kuolemasta jättäen hänet haaksirikon jälkeen. Nainen, jolla on korkeat moraalin vaatimukset ja joka on otettu käyttöön katolisen uskonnon tiukeissa säännöissä, vastustaa kuitenkin voimakkaasti hänen haluaan huijata miehensä. Jotta ei tienne kiusaukseen jossain vaiheessa, hän jättää satiinikengän Neitsyt Marian kuvanveistoskuvan käsiin, niin että jos hän osoittaisi jalkansa paikkansa suuntaan, hänen jalkansa loistui siinä. Tästä erikoisesta lupauksesta huolimatta hän kuitenkin yrittää yhdistyä Rodrigon kanssa ja menee perheen linnan luo, missä hän parantaa taistelussa saamansa haavat. Mutta ensin hän ilmoittaa aikomuksestaan Don Pelagolle ja tapaakoon linnan, tapaa siksi siellä ei Rodrigon, mutta hänen miehensä. Hän ei tule linnaan rangaistakseen häntä, vaan tunteakseen sen ylpeän luonteen ehdottaakseen hänen suorittavansa vapaaehtoisen kokeen: mennä Afrikkaan ja ottaa siellä Mogadorin komento, linnoitus, joka pelaa espanjalaisen esikunnan roolia maurien rajalla. omaisuutensa. Nimityksestä on jo sovittu kuninkaan kanssa. Don Pelago jättää hyvästit Pruesalle, kuten myöhemmin paljastettiin, ikuisesti.
Samaan aikaan Mogadorissa on jo yksi komentaja, Don Escamillo, mies, joka on pitkään rakastunut Pruesiin. Hän on toistuvasti ehdottanut hänen jättävänsä aviomiehensä ja menemään sinne, Afrikkaan, paloelementin alueelle, joka on erittäin ystävällinen hänen kapinallisen luonteensa suhteen. Prüesan nimittämisen auttamaan häntä on hänen hallitsemisensa, koska Don Escamilloa on epäilty pitkään eikä syystä syytä, että hän kehittää kohtuullisia suunnitelmia ja aikoo jopa kääntyä islamiin. Tämän seurauksena Princesa-operaation tehtävänä on suojella Espanjan omaisuutta maurien hyökkäyksiltä ja pitää tämä mahdollinen uudelleentarkastaja petolliselta ja suojautua syntisiltä toiveiltaan. Siksi Princesin intohimo on suunnattu hyvään suuntaan. Sama asia tapahtuu Rodrigo de Manacorin kanssa. Esiintyessään ensimmäistä kertaa paikalla, hän, vuoropuhelussa kiinalaisen miehen kanssa, joka toimii palvelianaan, kertoo meille, että voidakseen tyydyttää intohimonsa Don Pruseen, hän on valmis murskaamaan kaikki esteet. Mutta koska prinssien epäjohdonmukaisen käyttäytymisen vuoksi olosuhteet ovat sellaiset, että hänen intohimonsa on edelleen tyytymätön, hän ohjaa kaiken voimansa uusien maiden valloittamiseen Espanjalle. Ja tästä eteenpäin Pruesista tulee hänelle "ohjaava tähti". Tuolloin Espanja oli taipuvainen pitämään itseään kristillisen maailman keskipisteenä ja toteutti erittäin menestyksekkäästi aggressiivista politiikkaansa. Pyrkiessään ottamaan haltuunsa koko planeetan, tällaiset yli-inhimilliset tehtävät eivät voineet houkutella pakkomielle ajatusta Rodrigon kaltaisten absoluuttisten konkistadorien ideasta. Espanjan aineelliset edut, jotka ilmaistaan sen kolonialistisessa käytännössä, sopivat yhteen sen henkisten ja ideologisten etujen kanssa. Tästä syystä yritys levittää kristillistä uskontoa koko maailmaan. Rodrigo personifioi Claudelin silmissä ajatuksen muuttaa koko planeetta katolilaisuuteen. Mutta ihmisten sielun hallitsemiseksi ei riitä, että he alistetaan heille aseiden voimalla. Jotta kristinuskon ajatus voittaisi, henki vahvistuisi enemmän kuin sotilaallinen voima, on oikeudenkäyntien läpikäymisen jälkeen yksinkertaistettava. Näin tapahtuu Rodrigolle. Ja hänen yksinkertaistamisensa instrumentiksi ja samalla parannukseksi tulee Pruesa. Kuningas sai tietää, että äskettäin valloitetussa Amerikassa ongelmat ovat kypsymässä, ja nimittää Rodrigon Espanjan merentakaisten alueiden varajohtajaksi. Rodrigo osoittaa turhautuneen malttinsa: hän vaatii, että Proues palautetaan Afrikasta. Sitten hän nöyrää itsensä, mutta ennen kuin menee Amerikkaan, yrittää nähdä Pruesan, ui Mogadoriin. Prues käskee hänet kuitenkin menemään yksin. Ja Rodrigo tottelee kateellisuudesta huolimatta, ymmärtäen, että voidakseen ansaita Prinsaan rakkauden, hänen on muutettava intohimonsa joku henkinen. Heidän mystisen avioliiton tulisi tapahtua taivaassa. Tyytymättömästä ihmisrakkaudesta tulee keino tuntea jumalallinen rakkaus. Rodrigo alkaa ymmärtää, että todellinen rakkaus ei saisi eristää ihmistä maailmasta, vaan päinvastoin, sen on avattava hänen edessään olevan maailmankaikkeuden portit. Prouesin avulla hän tajuaa vähitellen vastuunsa ja tehtävänsä merkityksen. Hän on luopunut toivostaan saada rakastettu nainen koskaan fyysisesti, ja hän tulee yhä lähemmäksi naista henkisesti.
Toiminta siirretään Napoli, sitten Praha, lisää ja enemmän uusia hahmoja, dramaattiset kohtaukset vuorottelevat buffoonery. Samaan aikaan Don Pelago kuolee, ja Prueses joutuu menemään naimisiin Escamillon kanssa, ja juuri silloin, kun viimeksi mainitun luopumuksesta tulee fait accompli, kun hän salaa hyväksyy islamin ottaen nimen Oshali. Prues yritti vastustaa häirintäänsä, mutta hän onnistuu vakuuttamaan ja pyytämään häntä, koska todellisena kristitynä hänen on ajateltava paitsi oman sielunsa pelastamiseksi myös naapurinsa, tässä tapauksessa Escamillon sielun, pelastamiseksi. Lisäksi uudistaja vaatii, että hän unohtaa Rodrigon kokonaan, edes kieltäytyä hengellisestä yhteydestä häneen. Suurien epäröintien jälkeen Pruesa suostuu uhraamaan tämän.
Ja juuri sillä hetkellä Rodrigo saa kirjeen Pruesalta, jonka nuori nainen kymmenen vuotta sitten epätoivon aikaan uskoi mereen ja jossa hän pyysi häntä auttamaan. Rodrigo varustaa aluksen ja kelluu Amerikasta Afrikkaan, ankkuroituna Mogadorin edessä. Peloissaan Escamillo ajattelee, että espanjalaiset menivät sotaan hänen kanssaan, ja lähettää vaimonsa Rodrigolle. Hän olisi nyt valmis luopumaan Prustasta, jos vain hyökkääjät säästävät kaupunkia. Pruesa on kuitenkin kulkenut polun luopumisesta kaikesta henkisten arvojen vuoksi ja haluaa saavuttaa tällaisen ehdottoman hylkäämisen Rodrigolta. Siksi Rodrigoa testataan jälleen yhdeksännentoista kerran. Prues kehottaa häntä luopumaan kaikkea ohitettua saadakseen kaiken ikuisen. Ja Rodrigo erosi jälleen kohtalosta - hän on samaa mieltä Prusesin väitteistä. Hän pääsee menemään Prouesiin, jättää hyvästit hänelle nyt ikuisesti, ja hän antaa hänen hoitaa tyttärelleen Marialle, joka syntyi hänelle Escamillosta, mutta joka kuitenkin näyttää Rodrigolta.
Näin Rodrigon yksinkertaistaminen tapahtui. Nyt hän luopuu valloittajan tehtävästään. Ja joutuu häpeään kuninkaalle. Loppujen lopuksi hän jätti Amerikan ilman lupaa eikä aio palata sinne. Yli kymmenen vuotta kuluu. Donja Pruesa kuoli. Rodrigo menetti yhden jalan Japanissa. Nyt hän kelluu vanhalla huonommalla aluksella valmistaen ja myyen pyhien kuvia. Prouesan tytärllä on suunnitelmat arabimailaisten merirosvojen vangitsemien ja Afrikassa pidettävien espanjalaisten vapauttamiseksi, ja hänen sulhanen John Itävallasta lähettää kuninkaan taistelemaan turkkilaisia vastaan. Kuningas käyttää huhuja, joiden mukaan Voittamaton Armada ei ole kuollut ollenkaan, vaan päinvastoin, voitti Englannin laivaston pelatakseen Rodrigoa, jota hän vihaa hänen itsenäisen käyttäytymisensä takia. Hän jopa nimittää hänet Englannin varapuheenjohtajaksi, ikään kuin tästä maasta olisi yhtäkkiä tullut Espanjan siirtomaa. Ja Rodrigo putoaa syöttiin, alkaa uneksia siitä, kuinka hän “laajentaa maailmaa” ja luo siihen kosmisen harmonian. Kuningas kuitenkin lopulta heittää vitsit syrjään ja antaa Rodrigon orjuuteen ensimmäiselle sotilaalle, joka puolestaan on turhaan ala-arvoisempi kuin nunna-nainen. Näytelmän lopussa Rodrigon käyttäytymisestä samoin kuin hänen puheestaan tulee järkevästi naurettavaa. Entisestä konkistadorista tulee kuin jesteri. Kaikkien näiden omituuksien kautta paljastetaan, että hän on menettämässä yhteyttä ihmisten maailmaan. Mutta tämä tarkoittaa myös, että Rodrigosta tulee inhimillisen logiikan stereotypioista ja muuttuu olennaisesti pyhäksi hölmöksi. Hän on naurettava, mutta rauhallinen. Niinpä taivaan valloittaa taistelussa maalaisten ja taivaallisten voimiensa sielun puolesta. Claudelin mukaan Rodrigon kohtalo on ihmisen kohtalon allegooria, joka muotoutuu logiikan mukaisesti, johon jumaliseen providenceen ei ole pääsyä.