Yang-tyttö nimettiin orviksi varhain. Hallitseva keisari Xuanzong kunnioitti häntä suosioillaan, nosti hänet "guifei" -luokkaan ("arvokas jalkavaimo") ja lahjakkaasti lahjoitti. Armojen sade satoi ja koko Yangin, sisko ja veljen perhe sai ennennäkemättömän voiman.
Vähitellen keisari lopetti vierailun muihin palatsin jalkavaimoihin. Hän vietti päiviä ja yötä Yang Guifein kanssa, houkuttaen häntä taitavien tanssijoiden, muusikoiden, jonglööreiden, taikurien ja köysiradan kävelijöiden esiintymisiin. Keisarin kiintymys vahvistui ja Yang-perheen vaikutus kasvoi, kukaan ei voinut kilpailla heidän kanssaan, ei ollut lahjoja.
Keisari yritti useita kertoja ajaa Yang Guifein pois itsestään, mutta niin himoitti häntä, että hän palasi heti palatsiin.
Vuotta suurta rakkautta kulki rauhallisesti, kunnes yksi keisarikunnan komentajaista, An Lushan, kapinoi. Silloin kävi selväksi, kuinka Yang-perhe vihasi kansaa, joka oli vallassa ja varallisuudessa yhtä suuri kuin itsevaltio. Tyytymättömyys oli kypsymässä joukkoissa. Keisarille uskolliset sotilaat käsittelivät ensin Yang-perheen ministeriä, tappaneen samalla hänen poikansa ja muut sukulaiset. Sitten Yang Guifein elämää vaadittiin myös keisarilta. Vasta kun mellakat näkivät vihatun jalkavaimon ruumiin, he rauhoittuivat.
Loppupäivinä keisari kaipaa hämmästyttämättä rakkaansa. Kaikki palatsissa muistutti häntä. Hänen käskyllään taolainen noita meni jälkipuolelle, missä hän tapasi Yang Guifein. Hän lupasi hänelle pikaisen tapaamisen keisarin kanssa. Ja itse asiassa, keisari kuoli pian ja uuteen elämään ikuisesti, joka liittyi arvokkaaseen tyttöystävään.