Toiminta tapahtuu Ruotsissa kreivien kartanon kartanossa Ivan Kupalan yönä, jolloin suositun perinteen mukaan kaikki luokkakehykset peruutetaan tilapäisesti niiden keskuudessa, jotka juhlistavat tätä uskonnollista ja taikuutta. Kolmekymmentäviisi-vuotias kokki Kristina seisoo takan ääressä ja valmistaa juoman sairaalle emäntälle. Jean, kolmekymmentä vuotta vanha jalkakäytävä, liina, menee keittiöön. Hän ei ole ranskalainen, vaan ruotsalainen, mutta osaa puhua ranskaa, koska hän työskenteli kerralla suuressa sveitsiläisessä hotellissa Luzernissa: rakastaen ulkomaalaista hän nimitti alkuperäisen nimensä Jan.
Jean oli juuri tullut tansseista, jotka pihat ja talonpojat olivat järjestäneet puimuriin: hän tanssi - kenen kanssa Christine ajattelisi? - itse Julian kanssa, kreivin tytär! Ilmeisesti hän menetti päänsä kokonaan: muuten, vaikka hän olisi ollut Ivan Kupalalle, hän ei olisi tanssinut jalkamiehen kanssa. Viime aikoina nuori nainen näyttää olevan poissa mieltään. Todennäköisesti tämä johtuu tauosta hänen morsiamensa kanssa. Jean itse näki kuinka Julia tallilla sai hänet hyppäämään ruoskan yli kuin pieni koira. Hän ampui häntä kahdesti, mutta hän ei odottanut kolmatta - hän otti ruoskan häneltä, rikkoi kynänsä ja oli sellainen! Ja tänäänkin. Miksi Freken Julia ei lähtenyt lastensa kanssa sukulaisten luo ja pysyi kotona yksin?
Julia tulee keittiöön. Onko panimo valmis koiralle? Ah, tässä on Jean! Haluatko hän tanssia uudestaan? Christinalla ei ole mitään pelättävää: hän ei varmasti lyö sulhanen!
Jean ja Julia lähtevät ja tulevat takaisin jonkin ajan kuluttua. Julia kiittää lakkon ketteryyttä: hän tanssi melko hyvin! Mutta miksi hän on livery? Se on loma tänään. Anna hänen päältää takki! Hän on ujo? Jalkamiehen ei pitäisi olla ujo rakastajaansa! Syurtuk istuu siinä täydellisesti. Miten? Ymmärtääkö Jean ranskaa ja puhuu sitä? Voi kyllä, hän työskenteli Sveitsissä. Mutta hän puhuu äidinkieltään hyvin. Käykö Jean teattereissa? Tai lukee kirjoja? Kyllä, hän sai jonkin verran koulutusta. Hänen isänsä työskenteli lähettilääna syyttäjällä ja näki hänet tyttönä, vaikka silloin hän ei kiinnittänyt häneseen huomiota.
Joten anna hänen kertoa hänelle missä ja milloin hän näki hänet! Jean on hänen palvelijansa ja hänen on toteltava. Tässä keittiössä on todella kuuma, niin janoinen.
Jean tarjoaa Julialle olutta. Voisiko hän juoda hänen kanssaan? Hänen terveytensä vuoksi? Onko hän ujo? Joten anna hänen suudella kenkäään, ja ujous ohi! Ei ei! Kukaan ei uskalla ajatella heitä pahasta. Rakastajatar ja jalkamies - tätä ei voida ajatella! Lisäksi Christina on keittiössä. Totta, hän nukahti, meidän on herätettävä hänet.
Julia herättää Christinan pitämällä sormea nenään. Puoli unessa oleva kokki nousee ja lähtee huoneeseensa. Jean on raivoissaan: et voi pilkata nukkumisesta! Ja Julia on hänen kanssaan samaa mieltä. Eikö heidän pitäisi käydä puutarhassa lilaja? Miten? Hän ei halua? Eikö hän kuvittele, että hän voisi rakastua jalkakäytävään? Hän todella käyttäytyy kuin aristokraatti - omilla tavoillaan! Mutta hän, Julia, aina halusi mennä ala-alueisiin. Hän haaveilee usein: hän seisoo korkealla pylväällä ja on huimausta - hänestä tuntuu, että hänen pitäisi olla maan alapuolella, mutta hänellä ei ole henkeä hypätä, ja maahan laskeutuessaan hänet vedetään vielä syvemmälle - maan alle! Eikö Jean kokenut mitään sellaista?
Ei, Jean yleensä haaveilee makaavansa korkean puun alla pimeässä metsässä. Hän haluaa nousta huipulle ja sieltä katsoa etäisyyttä, jota aurinko valaisee. Tai rinta linnunpesä kultaisilla munilla. Hän kiipeää tavaratilaan eikä voi kiivetä. Mutta hän on varmasti kiipeämässä puuhun - ainakin unessa.
Jean ja Julia luottavat luottamusääniin. Hetkellä Julia flähti avoimesti palvelijan kanssa ja työnsi hänet samalla pois. Jean toistaa itsepintaisesti hänelle: hän käyttäytyy liian vapaasti - asema pakottaa hänet tottelemaan, mutta anna Frekenin muistaa: hän on mies ja hänellä on oma ylpeys. Jean kertoi Julialle, kuinka hän näki hänet lapsena hiipimässä kasvihuoneeseen: hän vaelteli valkoisten silkkisukkien ruusujen välillä ja hän katseli häntä rakkaudella rikkaruohojen sakeuksista. Seuraavana päivänä hän meni jälleen katsomaan häntä - kirkkoon, ja päätti sitten epätoivosta ajatellessaan kuilua erottavan kuilun, hän päättää kuolla. Muistellen kuinka vaarallista on nukkua lilapensasten alla, hän täytti kukinnan oksan kauran rinnalla ja meni nukkumaan sinne. Ja seuraavana aamuna hän heräsi sairaana, mutta selvisi silti.
Jean ja Julia kuulevat pihojen lähestyvän laulamisen - he ilmeisesti ovat menossa keittiöön. Sitä ei missään tapauksessa saa antaa nähdä yhdessä! Täytyy piiloutua! Jean polvillaan pyytää Juliaa: he eivät voi mennä Christinan huoneeseen, ainoa jäljellä oleva on hän, Jean! Mutta hän sanoo, että hän toimii varovaisesti? - kysyy merkittävästi Frekenilta.
Juhlapukeutuneet pihat ja talonpojat tulevat keittiöön, he juovat ja tanssivat, mutta lähtevät sitten jonkin ajan kuluttua.
Jean ja Julia palaavat. Molemmilla on yksi ajatus - heidän on lähdettävä heti! Mutta missä? Sveitsiin! - tarjoaa Jean. He avaavat siellä ensimmäisen luokan hotellin. He odottavat uutta luonnetta, uusia kieliä, eikä heillä ole tyhjäkäynnillä tai rauhalla tyhjiä unia ja unelmia. Päivällä ja yöllä soittokello soi etuoven yläpuolella, junat soivat, omnibussit tulevat ja menevät, ja kulta kaadetaan työpöydälleen.
Entä Julia? Mitä Julia siellä tekee? Hänestä tulee talon emäntä ja yrityksen sisustus. Hänen käytöstään ja kokemuksestaan Jean tuntee hotellitoiminnan - menestys on taattu! Mutta tarvitsetko pääomaa? Julia saa sen - tämä on hänen panoksensa yhteiseen tarkoitukseen. Mutta hänellä ei ole mahdollisuuksia! Sitten he eivät mene minnekään, ja hän pysyy täällä kreivin talossa, hänen emäntänsä. Mutta hän ei tee sitä! Hänellä on ylpeys! Eikö Jean täysin häntä? Voi, kuinka hän nyt vihaa häntä, pahoinpitely ja boor! Entä hänen tarinansa? Halusiko hän kuolla hänen takia? Ei mitään sellaista. Jean lukei sanomalehden tarinan rinnasta kauran ja lilan kanssa. Hän tapahtui savupiipunlakaisun kanssa, joka päätti itsemurhan, kun hänet tuomittiin maksamaan rahaa lapsen tukemiseksi. Kuitenkin, Julia rakastaa häntä, Jean, enempää kuin hän rakastaa häntä. Itse asiassa hän vihaa miehiä, sellaisia kasvatti äiti, joka oli piinannut kreivin hermoja koko elämänsä. Jos Julia haluaa juosta, anna hänen juoda yksin. Ja onko sen arvoinen juoksua ollenkaan? Kiduttaa toisiaan kuolemaan? Ei, nauti elämästä kaksi tai kolme vuotta ja kuolee sitten. Mutta Jean ei kuole.
Julia lähtee vaihtamaan vaatteita ja keräämään asioita, ja Christine seuraa Jeanin kanssa keittiössä. Hän ymmärtää: hänen ja nuoren naisen välillä tapahtui jotain, todennäköisesti "suurta tyhmyyttä". Nyt hänen ja Jeanin on etsittävä uusi paikka: he eivät voi palvella palvelijoita, joita et kunnioita. Kristina tulee ulos.
Julia tulee uudestaan. Hänellä on nyt rahaa - hän hakkeroi kaapin yläosaan kultaa ja koruja. Ensimmäistä kertaa ne ovat tarpeeksi, nyt he voivat ajaa. Mutta mitä hän pitää kädessään? Se? Häkki suosikki chizhikilläsi. Hän ei voi jättää häntä vääriin käsiin. Mikä tyhmä ja järjetöntä! Ja jalkamies tarttuu nopeasti linnun päähän veitsellä. Julia lyö hysteriaa. Anna hänen tappaa hänet myös! Hänen kätensä ei välähtää!
Christina tulee sisään. Julia kiirehti luokseen toivoa löytää myötätuntoa. Mutta kokki hylkää hänet. Hän ei anna Julian houkutella Jeania itsensä kanssa. Julia on epätoivoinen. Hän tarjoaa juosta kolme yhdessä. Christina vastaa heidän keittiöstä Jean-hotellin kanssa. Hän näkee Euroopan! Hän vierailee museoissa, Baijerin Ludwigin taika linnoissa - hulluksi joutuneen kuninkaan kanssa. Ja sitten Christine menee naimisiin varakkaan englantilaisen kanssa. Mutta kokki ei voi lankaan: nainen itse ei usko sanomiaan.
Christine lähestyy Jeania - hän ajaa tällä hetkellä - päättikö hän karkaa? Ja mitä? Onko Julian suunnitelma huono? Hän on täysin toteutettavissa. Ei! Christina ei koskaan mene langenneen naisen palvelukseen! Nyt hän, Christine, menee kirkkoon, mutta se ei haittaa Jeanille saada anteeksi Herralta syntinsä! Ja matkalla Christina menee sulhanen ja sanoo hänelle, ettei hän antaisi hevosia heille tänään!
Julia on täysin hämmentynyt. Uneton yö ja juoda viini vaikuttavat hänen tilaansa. Mitä Jean olisi tehnyt, jos hän olisi ollut aristokraatti ja jos hän olisi ollut hänen paikkansa? Eikö niin? Julia ottaa partakoneen Jeanilta ja tekee ominaisen eleen. Jean on samaa mieltä: hän todennäköisesti olisi tehnyt juuri sen. Mutta älä unohda: hän on mies ja hän on nainen.
Kello soi keittiössä. Se tulee sisäpuhelimesta, jota pidetään ylhäältä herrashuoneista. Lippu on jo saapunut ja vaatii puhdistettuja saappaita. Ne ovat valmiita puolen tunnin sisällä! - palvelija vastaa servilityllä.
Joten, puolessa tunnissa! Julia on tyytyväinen. Hän on niin väsynyt, että hän ei voi tehdä mitään - ei juokse eikä pysy, hän ei halua elää. Anna Jean, hän on niin vahva, tilata hänelle, mitä hänen täytyy, mutta pelkää tehdä! Hän on niin väsynyt, että hän täyttää kaikki tilaukset. Eikö Jean ole koskaan nähnyt hypnotistia teatterissa? Anna hänen tilata! Hän on jo puoli unessa, kaikki ui silmiensä edessä.
Julia kuvaa Jeania hypnoottisen unen tilasta ja joutuu huomaamattomasti transsiin. Hän odottaa tilausta. Jean epäröi, hän pelkää korvan itkua. Viimein keittiöstä soi kaksi lyhyttä kelloa. Jean vinssii, hän sanoo Julialle: ”Tämä on kauhea! Mutta ei ole muuta tapaa! .. Mene! ” Julia astuu tiukasti ulos ovesta.
