Kohtaus on Bonn, toiminnan aika on suunnilleen samanlainen kuin romaanin luomispäivä. Tarina itsessään on koomiksinäyttelijän tai yksinkertaisesti pelle Hans Schnierin pitkä monologi.
Hans on kaksikymmentäseitsemän vuotta vanha, ja hän kärsi äskettäin kovimman kohtalon iskun - hän jätti hänet naimisiin Zupfnerin, ”tämän katolisen”, Marie, ensimmäisen ja ainoan rakkautensa kanssa. Hansin valitettavaa tilannetta lisää se, että Marie lähdön jälkeen hän alkoi juoda, minkä vuoksi hän alkoi työskennellä huolimattomasti, ja tämä vaikutti välittömästi hänen ansioihinsa. Lisäksi päivä ennen Bochumissa kuvaaessaan Charlie Chaplinia hän liukastui ja loukkaantui polviään. Tästä esityksestä saatu raha riitti tuskin hänelle kotiinsa.
Huoneisto on valmis Hansin saapumiseen, tästä huolehti hänen tuttavansa Monica Silve, varoittamalla sähkeellä. Hans tuskin ylittää etäisyyden taloon. Hänen asuntonsa, isoisänsä (Shnira - hiilimagnatit) lahja, sijaitsee viidennessä kerroksessa, missä kaikki on maalattu ruosteisilla punaisilla sävyillä: ovet, taustakuvat, seinäkaapit. Monica siivosi asunnon, täytti jääkaapin päivittäistavaroilla, laitti kukkia ja sytytetyn kynttilän ruokasalissa sekä pullo konjakkia, savukkeita, jauhettua kahvia keittiön pöydällä. Hans juo puoli lasillista konjakkia ja kaataa toisen puolen turvonneeseen polveen. Yksi Hansin kiireellisistä huolenaiheista on kerätä rahaa; hänellä on vain yksi merkki jäljellä. Istutuaan ja mukavasti laskeneen kipeän jalan, Hans aikoo soittaa ystäville ja sukulaisille, kirjoittamalla aiemmin kaikki tarvittavat numerot muistikirjasta. Hän jakaa nimet kahteen sarakkeeseen: ne, joilta voit lainata rahaa, ja ne, joille hän kääntää rahaa vain viimeisenä keinona. Heidän välissä, kauniissa kehyksessä, Monica Silva on ainoa tyttö, joka, kuten Hansille joskus näyttää, voisi korvata hänet Marilla. Mutta nyt, kärsimättä ilman Mariea, hänellä ei ole varaa tukahduttaa ”himoa” (kuten sitä kutsutaan Marian uskonnollisissa kirjoissa) yhdelle naiselle toisella, Hans soittaa vanhempitalon numeroon ja pyytää rouva Shniriä puhelimeen. Ennen kuin äiti nostaa puhelimen, Hans onnistuu muistamaan ei-niin onnellisen lapsuutensa rikkaassa talossa, äitinsä jatkuvan tekopyhyyden ja tekopyhyyden. Kerran Shnir jakoi kokonaan kansallissosialistien näkemykset ja "" ajaakseen jenkit juutalaisuudesta pyhälle saksalaiselle maallemme "hän lähetti kuusitoistavuotiaan tyttärensä Henriettan palvelemaan ilma-aluksen joukkoissa, joissa hän kuoli. Nyt Hansin äiti johtaa ajan hengen mukaisesti rotujen ristiriitojen sovittelun sekakomiteaa. Keskustelu äitinsä kanssa epäonnistuu. Lisäksi hän tietää jo Hansin epäonnistuneesta esiintymisestä Bochumissa, josta hän ilmoittaa hänelle ilman glogestia. Hieman kauempana Hans sanoo yhdessä puhelinkeskusteluissa: "Olen pelle ja kerän hetkiä." Itse asiassa koko kertomus koostuu muistoista, usein vain välittömistä. Mutta yksityiskohtaisimmat, rakkaimmat Hans-muistot liittyvät Mariaan. Hän oli kaksikymmentäyksi vuotias ja hän oli yhdeksäntoistavuotias, kun eräänä iltana hän "vain tuli hänen huoneeseensa tehdäkseen hänen kanssaan mitä aviomies ja vaimo tekevät". Marie ei ajautunut häntä pois, mutta tämän yön jälkeen hän lähti Kölniin. Hans seurasi häntä. Heidän elämänsä yhdessä alkoi, ei helppoa, koska Hans oli vasta aloittamassa uransa. Poliittisen katolisen Maren osalta hänen liitto Hansen kanssa, jota kirkko ei pyhittänyt (Hans, protestanttisten vanhempien poika, joka lähetti hänet katoliseen kouluun sodanjälkeisen sodan jälkeisen sovittelutavan mukaisesti kaikesta uskonnosta, epäuskoinen), oli aina syntinen, ja lopulta katolisen piirin jäsenet, jossa hän vieraili Hansin tietämillä ja usein hänen mukanaan, vakuutti hänet jättämään pellensä ja menemään naimisiin Heribert Zupfnerin kanssa, joka oli katolisen hyveiden malli. Hans on epätoivoinen ajatukselle, että Zupfner "osaa tai uskaltaa katsoa, kuinka Marie pukeutuu, kuinka hän ruuvaa korkin pastaputkeen". Hän ajattelee, että hänen on ajaa lapsensa (ja Zupfner) alastomaksi kaduilla, koska he ovat toistuvasti keskustelleet yksityiskohtaisesti siitä, kuinka tulevat lapset pukeutuvat.
Nyt Hans soittaa veljelleen Leoon, joka on valinnut itselleen henkisen uran. Hän ei osaa puhua veljensä kanssa, koska tällä hetkellä teologiset opiskelijat syövät lounasta. Hans yrittää selvittää jotain Maresta soittamalla katolisen piirin jäsenille, mutta he vain suosittelevat häntä kantamaan rohkeasti kohtalon iskun loppumalla keskustelun aina sillä tosiasialla, että Marie ei ollut hänen vaimonsa lain mukaan. Hansin agentti Tsonerer soittaa. Hän on töykeä ja töykeä, mutta sääli vilpittömästi Hansia ja lupaa sitoutua häneen uudelleen, jos hän lopettaa juomisen ja viettää kolme kuukautta koulutukseen. Hangassaan Hans tajuaa, että tämä on illalla ensimmäinen henkilö, jonka hän haluaisi puhua lisää.
Ovikello soi. Hansiin vierailee hänen isänsä Alfons Schnyr, Shnirov-hiiliyhtiön pääjohtaja. Isä ja poika ovat hämmentyneet, heillä on vähän kokemusta viestinnästä. Isä haluaa auttaa Hansia, mutta omalla tavallaan. Hän kuuli Hennenholmaa (tietysti aina paras, Hans luulee, Hennenholm on liittotasavallan paras teatterikriitikko), ja hän kehottaa Hansia menemään pantomiimiin yhden parhaan opettajan kanssa, hylkääen täysin vanhan puhetavan. Isä on valmis rahoittamaan näitä toimintoja. Hans kieltäytyy selittämästä, että hänelle on liian myöhäistä opiskella, sinun täytyy vain työskennellä. "Joten et tarvitse rahaa?" - Isä kysyi lievästi helpotuksena äänestyksessä. Mutta osoittautuu, että niitä tarvitaan. Hansilla on vain yksi merkki, joka makaa housutaskussa. Saatuaan tietää, että pojan kouluttamiseen tarvitaan noin tuhat markkaa kuukaudessa, hänen isänsä on järkyttynyt. Ideoidensa mukaan poika voisi selviytyä kaksisataa markkaa, hän on jopa valmis antamaan kolmesataa kuukaudessa. Loppujen lopuksi keskustelu siirtyy toiselle tasolle, ja Hans ei pysty enää puhumaan rahaa. Nähdessään isänsä Hansin muistuttamaan häntä rahat, hän alkaa žongloida ainoata kolikkoaan, mutta tämä ei tuota tuloksia. Isänsä lähdön jälkeen Hans soittaa rakastajatar-näyttelijälle Bele Brosenille ja pyytää mahdollisuuksien mukaan inspiroimaan isäänsä ajatuksella, että hän, Hans, tarvitsee kovasti rahaa. Hän ripustaa tunteen, että ”hän ei koskaan pudota mitään tästä lähteestä”, ja vihassaan hän heittää postimerkin ikkunasta. Samanaikaisena hän pahoittelee sitä ja on valmis menemään etsimään häntä jalkakäytävälle, mutta pelkää kaipaa puhelua tai Leon saapumista. Hans taas paaluttaa muistoja, joko aitoja tai kuvitteellisia. Odottamatta itselleen hän soittaa Monica Silvalle. Hän pyytää häntä tulemaan ja pelkää samalla, että hän suostuu, mutta Monica odottaa vieraita. Lisäksi hän lähtee kaksi viikkoa osallistumaan seminaariin. Ja sitten hän lupaa tulla. Hans kuulee hengityksen vastaanottimessa. (”Voi lordi, jopa naisen hengitys ...”) Hans muistuttaa jälleen nomadista elämästään Marian kanssa ja edustaa hänen läsnäoloaan uskomatta, että hän ei ehkä ajattele häntä ollenkaan eikä muista häntä. Sitten hän menee makuuhuoneeseen korvaamaan. Saavuttuaan lähtien hän ei mennyt sinne, pelkääessään nähdä mitään Maren asioita. Mutta hän ei jättänyt mitään - edes irrotettua nappia, ja Hans ei voi päättää onko se hyvä vai huono.
Hän päättää lähteä laulamaan kadulla: istua Bonnin aseman portailla sellaisenaan, ilman meikkiä, vain valkaistuilla kasvoilla "ja laulaa akathisteja, soittaen itsensä mukana kitaralla". Laita hattu viereen, olisi hienoa heittää muutama Pfennig tai ehkä savuke sinne. Isä saattoi saada hänelle katulaulajalisenssin, Hans jatkaa unelmaansa, ja voit sitten rauhallisesti istua portailla ja odottaa Rooman junaa saapumista (Marie ja Zupfner ovat nyt Roomassa). Ja jos Marie voi kulkea ohi eikä halata häntä, tapahtuu edelleen itsemurhaa. Polvi satuttaa vähemmän, ja Hans ottaa kitaran ja alkaa valmistautua uuteen rooliin. Leo soittaa: hän ei voi tulla, koska hänen on palattava tiettyyn päivämäärään mennessä, ja on liian myöhäistä.
Hans vetää kirkkaanvihreissä housuissa ja sinisessä paidassa, näyttää peiliin - loistavasti! Valkoinen levitettiin liian paksusti ja säröillä, tummat hiukset näyttävät olevan peruukki. Hans kuvittelee kuinka sukulaiset ja ystävät heittävät kolikoita hattuunsa. Matkalla rautatieasemalle Hans tajuaa, että se on nyt karnevaali. No, hänelle se on vielä parempi; ammattilaisen on helpointa piiloutua amatöörien keskuudessa. Hän asettaa tyynyn askeleen päälle, istuu sen päälle, laittaa savukkeen hattuunsa - sivulle, kuin joku olisi heittänyt sen, ja alkaa laulaa. Yhtäkkiä ensimmäinen kolikko putoaa hattuun - kymmenen penniä. Hans suoristaa melkein pudonnut savukkeen ja jatkaa laulamista.