25-vuotias kodinopettaja Aleksei Ivanovitics asuu perheensä, vanhuksen kenraalin Zagoryanskyn, tytärpuoli Polinan ja kahden pienen lapsen kanssa luksushotellissa Saksan lomakohteessa Ruletenburgissa. Takaisin Venäjälle, kenraali kiinnitti kiinteistönsä tietylle Marquise De Grieux'lle ja on odottanut kuuden kuukauden ajan kuulevansa Moskovasta sairaan tätin Antonida Vasilyevna Tarasevichevan kuolemasta. Sitten De Grieux ottaa haltuunsa kenraalin omaisuuden, ja tämä saa suuren perinnön ja menee naimisiin nuoren kauniin ranskalaisen naisen Mademoiselle Blanchen kanssa, jonka hänellä on murskata. Ranskalaiset odottavat paljon rahaa jatkuvasti lähellä kenraalaa, miestä, joka on lyhytnäköinen ja yksinkertainen ja jolla on myös voimakkaita intohimoja. Ne kaikki liittyvät Aleksei Ivanovichiin, melkein kuin palvelija, mikä vaikuttaa suuresti hänen ylpeyteensä. Ystävyydessä venäjän opettaja koostuu vain englannista Astlei, aristokraatti ja rikas mies, erittäin rehellinen, jalo ja siveä ihminen. Molemmat ovat rakastuneet Paulineen.
Noin kaksi kuukautta sitten tämä kaunis ja ylpeä tyttö halusi tehdä Aleksei Ivanovitšista hänen ystävänsä. Heidän välilleen syntyi eräänlainen suhde "orjan" ja "kiduttajan" välillä. Koulutetut aateliset, mutta ilman rahaa, Aleksei Ivanovitš on haavoittuvainen riippuvaiseen asemaansa - siksi Paulineen rakkaus ylimielisyyteen ja ylimielisyyteen hänen kanssaan sekoittuu usein vihaan. Nuori opettaja on vakuuttunut siitä, että vain raha voi herättää muiden ihmisten, myös hänen rakkaansa tyttönsä, kunnioituksen: "Raha on kaikkea!" Ainoa tapa saada heitä on voittaa ruletilla. Polina tarvitsee myös rahaa, mutta tarkoituksiin, jotka ovat edelleen Aleksei Ivanovitšille käsittämättömiä. Hän ei usko sankarin rakkauden vakavuuteen ehkä siksi, että ylpeys on hänessä liian kehittynyt, toisinaan saavuttaen halu tappaa julman halven. Tästä huolimatta opettaja tekee rakastajatarinsa päätteeksi järjettömän teon: hän loukkaa Preussin Wurmergelmin paronilaista paria kävelyllä.
Illalla skandaali puhkeaa. Paroni vaati, että kenraali riistäisi epämääräisen "palvelijan" paikkansa. Hän risti ristiinnaulitsi Aleksei Ivanovitšin. Viimeksi mainittu puolestaan on järkyttynyt siitä, että kenraali sitoutui olemaan vastuussa toiminnastaan: hän itse oli ”oikeudellisesti pätevä henkilö”. Taistellen ihmisarvonsa puolesta, jopa opettajan "alennetussa asennossa", hän käyttäytyy uhkaavasti, ja asia todella päättyy hänen erottamiseen. Määrästä syystä kenraali pelotti entisen opettajan aikomuksen kommunikoida itse paronin kanssa. Hän lähettää Aleksei Ivanovich De-Grieux'lle nyt pyynnön poistua hankkeestaan. Nähdessään Aleksein itsepäisyyden, ranskalainen jatkaa uhkia ja välittää sitten Polinalta huomautuksen: “<...> lopeta ja rauhoitu <...> Tarvitsen sinua <...>” ”Orja” tottelee, mutta on hämmentynyt De Grieuxin vaikutuksesta Polinaan.
Tapasin "jalkakäytävällä" Astleyllä, jolle sankari puhuu tapahtuneesta, selittää tapauksen. Osoittautuu, että kaksi vuotta sitten Mademoiselle Blanche oli jo viettänyt kauden Ruletenburgissa. Rakastajien hylätty ilman rahaa, hän yritti epäonnistuneesti kohtaloa ruletissa. Sitten hän päätti viehätä paroni, josta hänet karkotettiin kaupungista, parunitarin poliisille tekemän valituksen mukaan. Nyt, yrittäessään tulla yleiseksi, Blanchen on vältettävä Wurmergelmin huomioita. Skandaalin jatkuminen ei ole toivottavaa.
Palattuaan hotelliin, Aleksei Ivanovitš hämmästyneenä näkee kuistilla juuri Venäjältä saapuneen "isoäidin", jonka kuolemaa kenraali ja ranskalaiset ovat turhaan odottaneet. Tämä on 75-vuotias "valtava ja rikas <...> maanomistaja ja Moskovan lady", nojatuolissa, halvaantuneilla jaloilla, ehdottoman karkealla käytöksellä. Hänen saapumisensa on ”kaikille katastrofi”: suora ja vilpitön, vanha nainen kieltää heti yleiset rahat suhtautumisestaan itseensä. Hän tuomitsee Aleksei Ivanovitšin "historian" Preussin paronin kanssa Venäjän kansallisen arvokkuuden näkökulmasta: "Et tiedä kuinka tukea isänmaasi". Hän välittää Polinan ja kenraalien lasten kadehdittamattomasta kohtalosta; patriarkaalisen naisen palvelija on myös "elävä henkilö". Koska hän ei pitänyt ranskalaisista, hän kiitti Astleyä.
Haluatko nähdä paikallisia nähtävyyksiä, isoäiti käskee Aleksei Ivanovitšia ottamaan itsensä rulettiin, missä ”vimmassa” hän alkaa panostaa ja voittaa huomattavan määrän.
Kenraali ja ranskalaiset pelkäävät isoäitiään menettävän tulevaisuuden perintönsä: he pyytävät Aleksei Ivanovichia kiinnittämään vanhan naisensa peliin. Samana iltana hän oli kuitenkin jälleen Voxalissa. Tällä kertaa eksentrinen muskoviitti “profershpila” kaiken käteisvarojen ja osan arvopapereista. Pahoittelen surkeuttaan, hän aikoo rakentaa kirkon Moskovan alueelle ja käskee hänen kerätä heti Venäjälle. Mutta 20 minuuttia ennen junan lähtöä, se muuttaa suunnitelmiaan: "En halua olla elossa, voitan takaisin!" Aleksei Ivanovitš kieltäytyy seuraamasta häntä rulettiin. Illalla ja seuraavana päivänä isoäiti menettää lähes kaiken omaisuutensa.
De Grieux poistuu kaupungista; Blanche "lentää" kenraalin pois itsestään, jopa lakkaamatta tunnistamasta häntä kokouksessa. Epätoivosta hän melkein menettää mielensä.
Lopuksi vanha nainen lähtee Venäjälle Astleyltä lainatulla rahalla. Hänellä on edelleen kiinteistöjä, ja hän soittaa polinaan Moskovaan lastensa kanssa. Vakuuttuaan intohimojensa voimaan hän puhuu pehmeämmin kenraalista: "Kyllä, ja että onneton <...> on synti syyttää minua nyt."
Illalla, pimeässä, Aleksei Ivanovitš löytää Paulinen huoneestaan. Hän näyttää hänelle jäähyväiset kirjeen De Grieux'lle. Hänen ja ranskalaisen välillä oli yhteys, mutta ilman isoäitinsä perintöä varovainen markiisi kieltäytyi menemästä naimisiin. Hän palasi kuitenkin yleisiin kiinnityksiin viisikymmentätuhatta frangia kohti - Polinan "omaa" rahaa. Intohimoisesti ylpeä, hän haaveilee heittää nämä viisikymmentätuhatta De Grieux'n salamaisiin kasvoihin. Hanki heidät Aleksei Ivanovitš.
Sankari ryntää uhkapelisaliin. Onnellisuus hymyilee hänelle ja hän tuo pian hotelliin valtavan summan - kaksisataatuhatta frangia. Jopa Voxalissa entinen opettaja tunsi ”onnea, voittoa, voimaa”. Peli rakastetun itsensä vakuuttamisen ja "palvelun" keinoista muuttaa hänet itsenäiseksi, kuluttavaksi intohimoksi. Jopa Polinan läsnä ollessa, pelaaja ei voi ottaa silmiään pois "lippu- ja kultapakettien kasaan", jonka hän toi. Tytölle satuttaa tosiasia, että Aleksei Ivanovichin, kuten De Grieuxin, muut intressit ovat tärkeämpiä kuin rakkaus häneen. Ylpeä nainen kieltäytyy hyväksymästä viisikymmentätuhatta ilmaiseksi ja viettää yön sankarin kanssa. Aamulla vihaan hän heittää seteleitä rakastajansa edessä ja karkaa.
Itsetön ystävä Astley, suojassa vaikeuksissa oleva Polina, syyttää Aleksei Ivanovitšia sisäisen draaman väärinkäsityksestä ja kyvyttömyydestä tosi rakkauteen. "Vannon, että olen pahoillani Paulinesta", sankari kaikuu hänelle, "mutta <...> alkaen <...> siitä hetkestä, kun kosketin eilen pelipöytää ja aloin rakeilla rahaa," rakkauteni taantui sellaisenaan taustalle. "
Samana päivänä Blanche viettelee helposti rikkaan venäjän ja vie hänet Pariisiin. Haltuunsa rahansa, nainen on nimensä ja tittelin saamiseksi naimisissa kenraalin kanssa, joka on saapunut tänne. Hän "hävisi" täysin ja suostuu kaikkein kurjimpaan rooliin varovaisessa ja hajotetussa ranskalaisessa naisessa. Kolme viikkoa myöhemmin Aleksei Ivanovitš, pahoittelematta rahan rahan käymistä, jättää rakastajatarinsa ja menee rulettiin Hampuriin.
Hän on kulkenut yli puolitoista vuotta Saksan "uhkapelikaupunkien" ympäri ja pudonnut toisinaan palvelemaan jalkaväkiä ja vankeutta maksamattomien velkojen vuoksi. Kaikki hänessä oli ”tunnoton”.
Ja nyt - odottamaton tapaaminen Hampurissa Astlein kanssa, jonka jäljitti Aleksei Ivanovitš Polinan puolesta, joka asuu Sveitsissä englantilaisten sukulaisten kanssa. Sankari oppii isoäitinsä kuolemasta Moskovassa ja kenraalin Pariisissa, ja mikä tärkeintä - Paulinen kiistämättömästä rakkaudesta itseensä. Osoittautuu, että hän oli erehtynyt ajatellessaan, että hän rakasti De Grieuxia. Astley pitää ystäväänsä "kuolleena miehenä", joka ei pysty venäläisen luonteensa vuoksi vastustamaan tuhoisia intohimoja. ”En ensin, ettet ymmärrä, mikä on työvoimaa (en puhu kansastasi). Ruletti on ensisijaisesti venäläinen peli. ”
”Ei, hän on väärässä! Hän suhtautuu venäläisiin ankarasti ja nopeasti ”, Aleksei Ivanovitš ajattelee toivoaan” ylösnousemusta ”rakastuneena Polinaan. Pelin suhteen on "ylläpidettävä vain luonnetta". Tuleeko se esiin?
