Alcest ei lopettanut hämmästyttää häntä lähellä olevia ihmisiä malttinsa, vakaumuksensa ja tekonsa ansiosta, ja nyt hän jopa kieltäytyi pitämästä vanhaa ystäväänsä Filintia ystävänä, koska hän puhui liian sydämellisesti miehen kanssa, jonka nimen hän pystyi vasta myöhemmin muistamaan suurissa vaikeuksissa. Alcesten näkökulmasta hänen entinen ystävänsä osoitti siis matalaa tekopyhyyttä, joka ei sovi yhteen aidon henkisen arvokkuuden kanssa. Vastauksena Filintin väitteeseen, jonka mukaan ihminen väittää elävän yhteiskunnassa, ei tavallisuuksien ja tapojen edellyttämistä kunnioituksista, Alcest merkitsi päättäväisesti maallisten valheiden ja teeskentelyn jumalatonta kauhistumista. Ei, Alzest vaati, aina ja kaikissa olosuhteissa ihmisille tulisi kertoa totuus henkilökohtaisesti, älä koskaan asettua imartelemaan.
Alceste ei vain ilmoittanut ääneen uskonsaan, vaan todisti myös käytännössä. Joten esimerkiksi hän kieltäytyi selkeästi viettelemästä tuomaria, josta tärkeän oikeudenkäynnin lopputulos riippui hänestä, ja Alcest tuli rakkaan Selimenan taloon, jossa Filint löysi hänet, puhdistamaan sielunsa synnin saastasta rakkauden innoittamana. - ominaista kevytmielisyyden, kakkailun ja sananlaskun tavan hengelle; ja anna sellaisten puheiden olla epämiellyttäviä Selimeneen ...
Ystävien keskustelun keskeytti Orontes-niminen nuori mies. Hänellä, kuten Alcesteella, oli hellä tunteet viehättävästä koquetista ja hän halusi nyt toimittaa Alcesten tuomioistuimelle yhdessä Filinton kanssa uuden, hänelle omistetun sonetin. Kuultuaan teosta Filint palkitsi hänet tyylikkäillä, ei-sitovilla kiitoksilla, jotka kirjoittajalle olivat epätavallisen tyytyväisiä. Alceste puhui vilpittömästi, toisin sanoen seikkailijat murskasivat Orontin runollisen inspiraation hedelmää, ja vilpittömästi, kuten voitaisiin odottaa, hän teki itsestään kuolevaisen vihollisen.
Selimena ei ollut tottunut saamaan ihailijoita - ja heitä oli paljon heitä - etsimässä päivämääriä vain muristelemaan ja kiroamaan. Ja juuri niin Alcest käyttäytyi. Hän tuomitsi kiihkeimmin Selimenan epämääräisyyden, tosiasian, että hän antaa tietyssä määrin kaikille hänen ympärillään kiertyville herroille. Tyttö vastusti, ettei hänellä ollut valtaa lopettaa faneiden houkuttelemista - hän ei tee jo mitään tähän, kaikki tapahtuu itsestään. Toisaalta, ei ole mukavaa ajaa niitä kaikkia oviaukosta, varsinkin kun on mukavaa ottaa huomiomerkkejä ja joskus, kun he tulevat ihmisiltä, joilla on paino ja vaikutusvalta - ja se on hyödyllistä. Selimena sanoi, että vain Alceste todella rakasti häntä, ja hänelle on paljon parempi, että hän on yhtä ystävällinen kaikkien muiden kanssa ja ei erota ketään heidän joukostaan eikä anna syytä mustasukkaisuuteen. Mutta edes sellainen väite ei vakuuttanut Alcestia viattoman tuulen eduista.
Kun Selimenelle ilmoitettiin kahdesta vierailijasta - Akasten markiisi ja Clytandran markiisi - Alcesto tunsi olevansa turhautunut ja lähtenyt; pikemminkin voitettuaan itsensä hän pysyi. Selimenan keskustelu markiisien kanssa kehittyi täsmälleen kuten Alcest odotti - emäntä ja vieraat pesivat tyylikkäästi maallisen tuttavan luut ja löysivät jokaisessa jotain pilkan arvoista: yksi on tyhmä, toinen on ylpeä ja mielikuvituksellinen, kukaan ei tue tuttavuuksia, ellei hänen kokinsa harvinaiset kyvyt.
Selimenan terävä kieli sai myrskyisät kiitokset markiiseista, ja se täytti Alcesten kärsivällisyyden kupin, joka siihen asti ei avannut suutaan. Hän leimasi koko sydämessään keskustelukumppaneiden valituksen ja vahingollisen imarteen, jolla fanit tekivät tytön heikkouksista.
Alceste päätti olla jättämättä Selimeniä yksin Acastusin ja Clythanderin kanssa, mutta rynnäkkö esti häntä täyttämästä tätä aikomustaan ilmestyessäsi käskyn tuoda Alceste välittömästi hallintaan. Filint sai hänet tottelemaan tottelemaan - hän uskoi, että koko asia oli Alcestin ja Orontesin välinen riita sonetilta. Todennäköisesti sandarmian hallinto päätti sovittaa ne yhteen.
Loistavat tuomioistuimen herrat Acast ja Clythander ovat tottuneet helppoihin menestyksiin sydämessä. Selimenan ihailijoiden joukossa he päättäväisesti eivät löytäneet ketään, joka voisi kilpailla heidän kanssaan ollenkaan, ja tekivät siksi keskenään tällaisen sopimuksen: kumpi näistä kahdesta antaa vakuuttavamman näytön kauneuden kauneudesta, niin taistelukenttä pysyy; toinen ei häiritse häntä.
Samaan aikaan Arsinoe, jota pidettiin periaatteessa hänen ystäväkseen, tuli käymään Selimenaan. Selimena oli vakuuttunut siitä, että Arsinoen vaatimattomuus ja hyve esiintyivät vain tahattomasti - siltä osin kuin hänen omat surkeat hurmansa eivät saaneet houkutella ketään rikkomaan näiden hyvin vaatimattomuuden ja hyveiden rajoja. Hän otti kuitenkin Selimenin vieraan vastaan varsin ystävällisesti.
Arsinoella ei ollut aikaa päästä sisään, ja sitten - viitaten tosiasiaan, että hänelle käskettiin puhua siitä ystävyysvelvollisuutena - hän alkoi puhua Selimenan nimeä ympäröivästä huhusta. Hän ei tietysti uskonut sekunnin ajan tyhjää spekulointia, mutta kehotti kuitenkin Selimää voimakkaasti muuttamaan tapojaan, jotka synnyttävät tällaisen pohjan. Vastauksena Selimenille - koska ystävien tulisi varmasti kertoa totuus silmälle - sanoi Arsinoe keskustelevansa itsestään: hurskas kirkossa, Arsinoe lyö palvelijoita eikä maksa heille rahaa; yrittää ripustaa alastomuuden kankaalle, mutta pyrkii, sillä olisi mahdollisuus houkutella omaaan. Ja neuvoja Arsinoelle Selimena oli valmis: ensin huolehtimaan itsestään, ja vasta sitten naapureihinsa. Ystävien väitteet olivat sanasta sanaan melkein kasvaneet tikkareiksi, kun Alceste palasi muuten.
Selimena vetäytyi jättäen Alcesan rauhaan Arsinoen kanssa, joka oli jo kauan ollut salaa välinpitämätön. Arsinoe puhui siitä, kuinka helposti Alcestella on ihmisiä itselleen ja joka haluaa olla miellyttävä keskustelukumppanille. Hyödyntäen tätä onnellista lahjaa, hän ajatteli, että hän voisi menestyä oikeudessa. Erittäin tyytymätön Alcest vastasi, että tuomioistuimen ura on hyvä kenellekään, mutta ei hänelle - miehelle, jolla on kapinallinen sielu, rohkea ja inhoaa tekopyhyydestä ja teeskentelystä.
Arsinoe muutti kiireellisesti aihetta ja alkoi kunnioittaa Alceste Selimenua, jonka väitettiin tarkoituksellisesti huijaneen häntä, mutta hän ei halunnut uskoa perusteettomia syytöksiä. Sitten Arsinoe lupasi, että Alcest saa pian luotettavat todisteet rakastajansa viekkaudesta.
Missä Arsinoessa oikein oli, että Alceste omituisuuksistaan huolimatta sai lahjan voittaa ihmisiä. Siksi Selimenan serkku Eliant, jota Alcestaan lahjoitti harvinainen muu rehellisyys ja jalo sankaruus, tunsi syvän emotionaalisen taipumuksen häntä kohtaan. Hän jopa myönsi Filintille, että hänestä tulee mielellään Alcesten vaimo, kun hän ei ollut intohimoisesti rakastunut toiseen.
Sillä välin Filint oli todella hämmentynyt siitä, kuinka hänen ystävänsä olisi voinut tulehtia Selimeneen kilpikonnalla kiertävällä tavalla eikä olla mieluummin häntä kaikkien hyveiden mallin kanssa - Eliant. Alcest-liitto Eliantin kanssa olisi ollut tyytyväinen Filintiin, mutta jos Alcest olisi silti ollut naimisissa Selimenan kanssa, hän olisi itse tarjonnut Eliantelle sydämensä ja kätensä suurella ilolla.
Rakkausilmoitus ei antanut huoneeseen purskaantuneen Filint Alcestin päästää kaikkia vihasta ja järkytyksestä. Hän oli juuri pudonnut Selimenan kirjeen käsiin paljastaen täysin hänen uskottomuutensa ja petollisuuden. Kirje osoitettiin sen Alcestille välittäneen henkilön mukaan riimalevylle Oront, jonka kanssa hän oli tuskin onnistunut sopeutumaan viranomaisten välitykseen. Alceste päätti lopettaa pysyvästi Selimenan kanssa ja lisäksi erittäin odottamattomasti kostaa hänelle - mennä naimisiin Elianthan kanssa. Anna salakavala nähdä, mikä onnellisuus on menettänyt itsensä!
Eliantha neuvoi Alcestaa yrittämään sovittua rakastajansa kanssa, mutta hän, nähdessään Selimenan, laski hänelle katkeruiden moitteiden ja loukkaavien syytösten kruunun. Selimena ei pitänyt kirjettä tuomittavana, koska hänen mukaansa vastaanottaja oli nainen, mutta kun tyttö oli kyllästynyt vakuuttamaan Alcestille hänen rakkautensa ja kuultuaan vastauksena vain epäkohteliaisuutta, hän ilmoitti, että jos hän oli tyytyväinen, hän kirjoitti Orontille, hurmasi hänet lukemattomilla hyveillään.
Myrskyinen selitys päättyi Alcesten pelotetun palvelijan, Duboisin, ilmestymiseen. Aina silloin tällöin eksyneen jännitykseen, Dubois sanoi, että tuomarin - jonka mestarinsa ei halunnut puhdistaa, vedoten oikeudenmukaisuuden koskemattomuuteen - teki erittäin epäsuotuisa päätös Alcesten oikeudenkäynneistä, ja siksi nyt molemmat tarvitsevat suurten ongelmien välttämiseksi poistu kaupungista mahdollisimman pian.
Riippumatta siitä, kuinka paljon Filint vakuutti häntä, Alcest kieltäytyi ehdottomasti tekemästä valitusta ja kiistämästä tahallisesti epäoikeudenmukaista rangaistusta, joka hänen mielestään vain vahvisti jälleen kerran, että epärehellisyys, valheet ja petollisuus hallitsevat yhteiskunnassa korkeintaan. Hän vetäytyy tästä yhteiskunnasta, ja petoksestaan valitut rahat saavat kiistattoman oikeuden kaikissa suhteissa huutaa pahasta valheesta, joka hallitsee maan päällä.
Nyt Alzestilla oli vain yksi asia jäljellä: odottaa Selimenin ilmoittavan uhrin välittömästä muutoksesta; Jos tyttö todella rakastaa häntä, hän suostuu jakamaan sen hänen kanssaan, jos ei, pöytäliina on kallista.
Mutta kukaan Alcest ei vaatinut lopullista päätöstä Selimena - Orontes vaivasi häntä samalla. Hänen sydämessään hän oli jo tehnyt valinnan, mutta häntä vihasi julkinen tunnustus, joka oli yleensä täynnä voimakasta kaunaa. Tytön tilannetta pahensivat edelleen Acast ja Clythander, jotka myös halusivat saada häneltä selvennystä. Heidän käsissään oli Selimenan kirje Arsinoelle - kirjeen, kuten ennen Alcestaa, toimitti markiisi itse kateellinen vastaanottaja -, joka sisälsi nokkelaisia ja erittäin pahoja muotokuvia sydämensä etsijöistä.
Äänensä lukemisen jälkeen kirjainta seurasi meluisa kohtaus, jonka jälkeen Akast, Clythander, Orontes ja Arsinoe, loukkaantuneina ja haavoittuneina, kumarroivat kiireellisesti. Jäljelle jäänyt Alcest kääntyi viimeisen kerran Selimenaan kaiken kaunopuheisuudensa suhteen ja kehotti häntä menemään jonnekin pahoinpidellyn polun ulkopuolelle valon papaista. Mutta sellainen epäitsekällisyys ei ylittänyt universaalin palvonnan pilaaman nuoren olennon voimaa - yksinäisyys on niin kauhea kaksikymmentävuotias.
Toivoen Filintolle ja Eliantille suurta onnea ja rakkautta, Alceste jätti heidät hyväkseen, koska nyt hänen piti mennä katsomaan maailmaa nurkkaan, jossa mikään ei estä ihmistä aina olemasta täysin rehellistä.