Näytelmä tapahtuu "yhden eteläisen osavaltion pienessä kaupungissa". Tavaratalon omistaja Jayb Torrens, paikallisen Ku Klux Klanin johtaja, tuodaan sairaalasta, jossa perusteellisen tutkimuksen jälkeen lääkärit päättelivät hänen päiviensä numeroitua. Tämä elävä kuollut mies, jopa haudan kynnyksellä, kykenee raivostamaan rakkaitaan, ja vaikka hän melkein ei ilmesty lavalle, kepin kolkuttelu ylhäältä, kun hän kutsuu vaimonsa Leidyn sänkyyn, kuuluu kuolemaan pahasti useamman kerran koko toiminnan ajan.
Leidie on paljon nuorempi kuin miehensä. Kaksikymmentä vuotta sitten, kun hän, kahdeksantoistavuotias tyttö, hylkäsi David Katririn kanssa, jolle hänen sukulaisensa löysivät kannattavan morsiamen, ja hänen isänsä kahvila yhdessä italialaisensa kanssa, joka myi alkoholia paitsi valkoisille, myös mustille, poltti Ku Klux Klan, joka jäi ilman toimeentulon vuoksi jouduin hyväksymään avioliitto Torrencen kanssa - itse asiassa myyn itseni. Hän ei epäile yhtä asiaa: hänen miehensä oli villin jengin johtaja sinä iltana, kun hänen isänsä kuoli.
Kauppa sijaitsee talon pohjakerroksessa, jossa Torrenit asuvat, ja siellä tällä hetkellä siellä olevat asiakkaat näkevät Jabin tulevan takaisin sairaalasta. Heidän joukossaan on paikallinen uudistaja Carol Katrir, Leidyn entisen rakastajan sisko. Hän asuu lähinnä autossa, "pienessä asuntovaunussaan", jatkuvassa liikkeessä, mutta pakollisilla pysähdyksillä jokaisessa baarissa. Carol orgaanisesti ei kestä yksinäisyyttä, nukkuu harvoin yksin, ja kaupungissa häntä pidetään nymfomaniakkina. Carol ei aina ollut sellainen. Kun hän sai korkeamman oikeudenmukaisuuden tunteen, puolusteli mustien oikeuksia, etsi heille ilmaisia sairaalahoitoja, jopa osallistui mielenosoitukseen. Kuitenkin samat piirit, jotka käsittelivät Leidyn isää, rauhoittivat tätä kapinaa.
Hän kiinnitti ensimmäisenä huomiota ulkonäköyn Valin liikkeessä, jonka tänne toi paikallisen sheriffin vaimo Vi Tolbet, joka kuuli, että Lady etsii apulaista liiketaloudessa. Nuoren miehen "villi kauneus", käärmeen ihosta valmistettu outo takki, hänen tylsä ulkonäkö innostaa entistä "aktivistia" ja nyt tavallista seikkailijaa. Hän näyttää hänelle melkein eri sivilisaation lähettiläs, mutta kaikelle flirttailevalle Val vastaa lyhyesti, että tällaiset seikkailut eivät enää innostu häntä. Juominen kuivana, tupakointi ennen hukkaamista, kelaaminen, Jumala tietää, missä hän tapasi ensimmäisen ihmisen, joka on hyvä kaksikymmentävuotiaille tyhmille, ei miehelle, joka on tänään kolmekymmentä.
Mutta hän reagoi Leidieen täysin eri tavalla. Palattuaan unohdetun kitaran kauppaan hän kohtaa naisen. Seuraava keskustelu tapahtuu, syntinen tunne syntyy, heidät vedetään toisiinsa. Leidylle näytti, että kaikkien näiden Jabin lähellä olleiden vuosien ajan hän oli ”jäädyttänyt” itsensä, tukahduttanut kaikki elävät tunteet, mutta nyt hän sulaa vähitellen kuuntelemalla Valin kevyttä runollista monologia. Ja hän puhuu harvoista pienistä lintuista, jotka ovat lentäneet yksin koko elämänsä ("heillä ei ole ollenkaan tassuja, näillä pienillä linnuilla on koko elämänsä siipillä ja he nukkuvat tuulessa: ne leviävät siipiinsä yöllä, ja heille tarkoitetussa sängyssä on tuuli "). Joten he elävät ja "eivät koskaan lentä maahan".
Leidy alkaa odottaa itselleen odottamatta outoa muukalaista, avaa jopa verhon epäonnistuneelle avioliitolle. Hän suostuu ottamaan Valin töihin. Valin lähdön jälkeen hän koskettaa kitaraa, jonka nuori mies silti unohti, ja nauraa ensimmäistä kertaa monien vuosien aikana helposti ja iloisesti.
Val on runoilija, hänen vahvuutensa selkeässä maailman vastakohtien näkemyksessä. Hänelle elämä on taistelua vahvojen ja heikkojen, pahan ja hyvän, kuoleman ja rakkauden välillä.
Mutta ei ole vain vahvoja ja heikkoja ihmisiä. On niitä, "joissa tuotemerkkiä ei ole vielä poltettu". Val ja Leidy kuuluvat täsmälleen tähän tyyppiin: elämän kehityksestä riippumatta heidän sielunsa on vapaa. Heistä tulee väistämättä ystäviä, ja Val asettuu pieneen huoneeseen myymälän viereen. Jab ei tiedä, että Val asuu täällä, ja kun jonain päivänä sairaanhoitaja auttaa myymälän omistajan pyynnöstä häntä nousemaan aikaisin aamulla, oleskelu Valin kaupassa on hänelle täydellinen yllätys. Jab tajuaa heti, mikä on mitä, ja vahingoittaakseen vaimoaan hän räjähtää vihassaan, että hän ja hänen ystävänsä sytyttivät isänsä talon. Sitä ei edes tapahtunut Ladeylle - hän oli kaikki kivinen.
Val on rukoillut jo monien puolesta kaupungissa. Kaupungikaupunkia ärsyttää se, että hän on ystävällinen mustien kanssa, hän ei haluta puhua sheriffi Carol Katririn kanssa, ja sheriff Tolbet oli jopa kateellinen ikääntyvälle vaimolleen, jolle nuori mies vain sympatiaa osoittaa: tämä taiteilija on hengellisesti lähellä, visionääri, joka haaveilee ja on miehensä täysin ymmärtänyt. Sheriffi määrää Valon poistumaan kaupungista 24 tuntia. Samaan aikaan Lady, joka rakastuu rakkaudesta Valiin ja vihaan Jabiin, valmistelee avaamaan karkkikaupan myymälässä. Hänelle tämä makeinen on eräänlainen kunnianosoitus isälleen, hän haaveilee, että kaikki olisi kuin täällä isänsä kahvilassa lähellä viinitarhoja: musiikki virtaa, rakastajat tekevät päivämääriä täällä. Hän haaveilee intohimoisesti sitä, että kuoleva aviomies näkee ennen kuolemaa - viinitarha on jälleen auki! Ylösnoussut kuolleista!
Mutta mielikuvan voiton esitys häviää ennen kuin havaitaan, että hän on raskaana. Lyijy iloinen. Huuda: “Voitin sinut. Kuolema! Olen taas elossa! ” hän juoksee portaita ylös, unohtamatta että Jab on siellä. Ja yksi, haalistunut ja keltainen, joka voittaa itsensä, ilmestyy sivustolle revolverilla kädessään. Näyttää siltä, että hän todella on itse kuolema. Peloissaan Lady kiirehti Valiin, joka on liikkumaton, ja peittää hänet vartalollaan. Kiinnittyen kaiteeseen, vanha mies ampuu, ja kuolemaan haavoittunut Lady putoaa. Salakavala aviomies heittää revolverin Leydyn jalkoihin ja kutsuu apua huutaen, että työntekijä ampui vaimonsa ja ryösti kaupan. Val ryntää ovelle - kohtaan, missä Carolin auto seisoo: Nainen tänään oppinut sheriffin varoituksesta, tarjosi vievänsä hänet kaukalle. Kohtauksen takana on käheä mieshuuto, laukaus. Val ei voinut lähteä. Lady lattialla kuolee hiljaa. Tällä kertaa kuolema valloitti elämän.