Heinäkuun 1942 paahtavan auringon alla Puna-armeijan vetäytyvät osat kävelivat Donetskin stepiä pitkin saattueidensa, tykistöjen, tankkien, orpojen ja karjojen, karjan, kuorma-autojen, pakolaisten kanssa ... Mutta heillä ei ollut aikaa ylittää Donetskia: he lähtivät joesta Saksan armeijan osat. Ja kaikki tämä joukko ihmisiä palasi takaisin. Heidän joukossaan olivat Vanya Zemnukhov, Ulya Gromova, Oleg Koshevoi, Zhora Harutyunyants.
Mutta kaikki eivät poistuneet Krasnodonista. Sairaalan henkilökunta, jossa oli yli sata kävelemätöntä haavoittunutta, sijoitti sotilaat paikallisten asukkaiden huoneistoihin. Maanalaisen piirikomitean sihteerin jättämät Filipp Petrovitš Lyutikov ja hänen maanalainen toverinsa Matvey Shulga asettuivat hiljaisesti turvallisiin taloihin. Komsomolets Serezha Tyulenin palasi kotiin kaivaakseen kaivoksia. Niin tapahtui, että hän osallistui taisteluihin, hän itse tappoi kaksi saksalaista ja aikoi tappaa heidät tulevaisuudessa.
Saksalaiset saapuivat kaupunkiin päivällä, ja yöllä saksan päämaja palaa. Sergey Tyulenin sytytti sen tuleen. Oleg Koshevoy palasi Donetsista yhdessä kaivoksen nro 1 bis Valkon johtajan kanssa ja matkalla pyysi häntä auttamaan metroyhteydessä. Valko itse ei tiennyt ketään jätettiin kaupunkiin, mutta oli varma, että hän löytää nämä ihmiset. Bolshevik ja komsomolets sopivat pitävänsä yhteyttä.
Kosheva tapasi pian Tyuleninin. Kaverit löysivät nopeasti yhteisen kielen ja laativat toimintasuunnitelman: etsiä tapoja maanalaiseen ja samalla luoda itsenäisesti nuorten maanalainen organisaatio.
Sillä välin Lyutikov alkoi työskennellä saksalaisten kanssa sähkömekaanisissa työpajoissa silmien välttämiseksi. Hän tuli Osmukhins-perheeseen, jonka hän oli jo kauan tuntenut, kutsuakseen Volodyaa töihin. Volodya taisteli innokkaasti ja suositteli Lyutikovia tovereidensa Tolya Orlovin, Zhora Harutyunyantsin ja Ivan Zemnukhovin maanalaiseen työhön. Mutta kun kysymys aseellisesta vastarinnasta tuli Ivan Zemnukhovin kanssa, hän alkoi heti pyytää lupaa Oleg Koshevoyn tuomiseksi ryhmään.
Ratkaiseva kokous pidettiin rikkakasveilla lato alla Olegissa. Muutamia kokouksia - ja lopulta kaikki Krasnodonin metroyhteydet ovat suljettu. Perustettiin nuorisojärjestö, nimeltään "Nuori vartija".
Protsenko oli tuolloin jo partisanien erottelussa, joka perustui Donetsin toiselle puolelle. Aluksi irrottautuminen toimi ja toimi hyvin. Sitten hänet ympäritettiin. Ryhmään, jonka piti kattaa suurimman osan ihmisistä, Protsenko lähetti muun muassa Komsomolets Stakhovichin. Mutta Stakhovich pelkäsi, pakeni Donetsin läpi ja meni Krasnodoniin. Tapaaminen hänen koulutoverinsa Osmukhinin kanssa Stakhovich kertoi hänelle taisteneensa partisanikokouksessa ja päämaja lähetti hänet virallisesti järjestämään partisaniliikkeen Krasnodonissa.
Maanomistaja, entinen nyrkki ja Neuvostoliiton vallan piilotettu vihollinen, antoi heti Shulgua. Äänestysprosentti missä Valko piiloutui epäonnistui vahingossa, mutta etsinnän suorittanut poliisi Ignat Fomin tunnisti välittömästi Valkon. Lisäksi kaupungissa ja alueella pidätettiin melkein kaikki bolsevikipuolueen jäsenet, Neuvostoliiton työntekijät, yhteiskunnalliset aktivistit, monet opettajat, insinöörit, aateliset kaivostyöläiset ja osa armeijasta. Saksalaiset teloittivat monet näistä ihmisistä, mukaan lukien Valko ja Shulgu, hautaamalla heidät elossa.
Shevtsovin rakkaus annettiin partisanien päämajaan käytettäväksi vihollislinjojen takana. Hän valmistui sotilaallisista laskeutumiskursseista ja sitten radiooperaattoreiden kursseista. Saatuaan signaalin siitä, että hänen pitäisi mennä Voroshilovgradiin ja olla yhteydessä Nuoren vartijan kurinalaisuuteen, hän raportoi poistumisestaan Koshevoyn. Kukaan, paitsi Osmukhin, ei tiennyt, kenen kanssa maanalaisesta maanalaisesta Olegista oli yhteys. Mutta Lyutikov tiesi hyvin, mihin tarkoitukseen Lyubka jäi Krasnodoniin, jonka kanssa hän oli yhteydessä Voroshilovgradiin. Joten "Nuori vartija" tuli partisaniliikkeen päämajaan.
Ulkopuolisilta valoisalta, iloiselta ja seuralliselta Lyubka oli nyt täydessä vauhdissa saksalaisten kanssa ja esitteli itsensä Neuvostoliiton sortaman miinanomistajan tytärksi ja keräsi saksalaisten välityksellä erilaisia tietoja.
Nuoret vartijat aloittivat toimintansa. He liittävät kumouksellisia esitteitä ja julkaisivat Sovinformburo-raportteja. Poliisi Ignat Fomin ripustettiin. He vapauttivat ryhmän neuvostoliiton sotavankeja, jotka työskentelivät puunkorjuun parissa. He keräsivät aseita taistelualueella Donetsissa ja varastivat sen. Ulya Gromova vastasi työstä nuorten rekrytointiin ja varkauksiin Saksaan. Työnvälitystoimisto sytytettiin, ja sen mukana poltettiin luettelot ihmisistä, jotka saksalaiset aikoivat varastaa Saksaan. Piirin teillä ja sen ulkopuolella oli kolme nuoren vartijan pysyvää taisteluryhmää. Yksi hyökkäsi lähinnä autoihin saksalaisten upseerien kanssa. Ryhmää johti Viktor Petrov. Toinen ryhmä harjoitti säiliöautoja. Ryhmää johti vankeudesta vapautettu, Neuvostoliiton armeijan luutnantti Zhenya Moshkov. Kolmas ryhmä - Tyuleninin ryhmä - toiminut kaikkialla.
Tällä hetkellä - marraskuussa, joulukuussa 1942 - taistelu Stalingradissa päättyi. 30. joulukuuta illalla kaverit löysivät saksalaisen auton, joka oli täynnä joululahjoja valtakunnan sotilaille. He siivosivat auton ja päättivät myydä heti osan lahjoista markkinoilla: organisaatio tarvitsi rahaa. Tällä polulla poliisia, joka oli pitkään etsinyt heitä, meni metroon. Aluksi he ottivat Moshkovin, Zemnukhovin ja Stakhovitšin. Saatuaan tietoa pidätyksestä Lyutikov määräsi heti, että kaikki pääkonttorin jäsenet ja pidätettyjen lähellä olevat jättävät kaupungin. Pitäisi piiloutua kylään tai yrittää ylittää etulinjan. Mutta monet, mukaan lukien Gromov, nuoren huolimattomuutensa vuoksi, pysyivät tai eivät löytäneet luotettavaa turvapaikkaa ja pakotettiin palaamaan kotiin.
Määräys annettiin Stakhovitšin alkaessa todistaa kidutuksen alaisena. Pidätykset alkoivat. Harva voi lähteä. Stakhovich ei tiennyt kenen kautta Koshevoi viesti piirikomitean kanssa, mutta muisti vahingossa yhteydenpidon ja seurauksena saksalaiset tulivat Lyutikoviin. Teloittajien käsissä oli ryhmä aikuisia maanalaisia taistelijoita, joita johti Lyutikov ja nuoren vartijan jäsenet. Kukaan ei tunnustanut kuuluvansa organisaatioon eikä osoittanut tovereilleen. Oleg Koshevoi otettiin yhdeksi viimeisimmistä - juoksi steppiin sandarramipylväällä. Haun aikana he löysivät komsomolilipun. Gestapossa kuulusteltuaan Oleg kertoi olevansa nuoren vartijan päällikkö, yksi vastuussa kaikesta sen toiminnasta, ja sitten hän vaiennut jopa kidutuksen alaisena. Viholliset eivät päässeet selville, että Lyutikov oli maanalaisen bolsevikijärjestön päällikkö, mutta he kokivat olevansa suurin vangittu henkilö.
Kaikkia nuoria vartijoita lyötiin hirvittävästi ja kidutettiin. Uli Gromovalla oli tähti leikattu selästään. Kirstuen sivulleen hän napautti viereistä solua: "Kiinnitä itsesi ... Samanaikaisesti meidänkin tulossa ..."
Lyutikovia ja Koshevoyä kuulusteltiin Rovenkyssä ja kidutettiin myös, "mutta voimme sanoa, että he eivät jo tunteneet mitään: heidän henkensä nousi äärettömän korkeaan heti, kun ihmisen suuri luova henki kohoaa". Kaikki pidätetyt maanalaiset työntekijät teloitettiin: heidät heitettiin kaivokseen. Ennen kuolemaansa he lauloivat vallankumouksellisia kappaleita.
Neuvostoliiton tankit saapuivat Krasnodoniin 15. helmikuuta. Harvat jäljellä olleet Krasnodonin metro-jäsenet osallistuivat nuoren vartijan hautajaisiin.